地理環境是各要素緊密聯係的有機體
地理環境是各要素緊密聯係的有機體。地理環境中的自然要素有統一性，這是自然地理學與其它自然科學證明了的。地理環境中的社會要素有統一性，這是曆史唯物論和社會科學證明了的。為了說明地理環境的內在有機聯係，應該著重闡述自然要素與社會要素間的統一性。
自然環境的統一性與綜合性
自然環境是人類賴以生存的自然界，是人類社會生存和發展的自然基礎。
1.自然環境的統一性
自然環境是地球氣相、固相和液相三種物質的交界麵，是有機界與無機界相互轉化的場所，又是人類活動集中的空間。自然環境是各自然要素相互聯係，相互製約，有規律地結合的統一體。
自然環境的統一性首先源於地球的統一性。地球是由地殼、地幔和地核組成的。
地殼是地球表層的固體硬殼，由各種岩石組成，也叫岩石圈。地殼平均厚35公裏。大陸型地殼厚30至70公裏，分布在大陸及其邊緣地區，表層有薄薄的沉積岩和風化土。山區的地殼最厚。大陸型地殼的上層是花崗岩，下層是玄武岩，富含矽和鋁，又稱矽鋁層。海洋型地充分布在大洋底部，厚度在6到10公裏，主要由玄武岩組成，富含矽和鎂，又稱矽鎂層。
從地殼到半徑2900公裏左右是地幔。離地殼1000公裏以上是上地幔，鐵和鎂較多。1000公裏以下是下地幔，金屬氧化物和金屬硫化物較多。地幔是不均質的，在高溫、高壓下有可塑性，能緩慢對流，稱軟流層。地幔緩慢對流是大陸漂移、海底擴張的主要動力，也是高山、地震、火山形成的主要原因。
從半徑2900公裏左右到地球中心是地核，主要成分是鎳和鐵等重金屬。
地球表層包括相互聯係的四部分：大氣圈；水圈；陸圈；生物圈。
大氣圈是包圍地球表層的一層氣態物質。在地球引力場作用下，大氣圈的氣體分子密度與高度成反比。高度增加，密度減少，逐步過渡到星際，沒有明顯的上限。離地麵5公裏高度範圍內，有大氣總質量的50％。離地麵20公裏範圍內，有大氣總質量的95％。大氣圈的下層是對流層，上層是平流層。主要大氣現象發生在對流層中。
水圈是連續的不規則的圈層，是海洋、河流、湖泊、沼澤、冰川和地下水的總和。海洋麵積36100萬平方公裏，占地球表麵70.8％，平均深度3900米，相當地球半徑1630分之一。
陸圈直接與大氣圈接觸，受到太陽能引起的物理作用和化學作用的影響，地表形成鬆散物質，有的留在原地，有的被流水和重力作用搬運到低窪地段。經過長期的物理、化學和生物作用，這些鬆散物質逐漸形成土壤，成為生物繁育的基質。
大氣圈、水圈、陸圈互相接觸，互相滲透。經過長期能量轉化，物質交換，在地球表麵形成一個有生命活動的圈層，稱生物圈。生物圈是地表有機質及其生存環境的總和，包括大氣圈底部對流層、水圈和岩石圈上部風化層，厚度約20公裏。地麵上100米到水麵下200米是生物集中分布的地方。
在大氣運動基礎上形成的氣候，在陸圈基礎上形成的地貌，在水圈基礎上形成的水文，在三大圈層互相作用基礎上形成的土壤、植物、動物，以及在地層中的礦產資源等，構成自然環境的基本要素。
自然環境處在地表四個圈層的接觸帶。自然環境運動是地球內力和外力相互作用的產物。地球內力來源於放射性元素蛻變產生的熱能，地幔中的熱對流，地球自轉產生的動能。地殼的水平運動和垂直運動、褶皺、斷裂、火山噴發、岩漿入侵、地震、海嘯是地球內力的表現。地球內力是地殼發展的主要動力。地球外力是太陽能以及由太陽能轉化而成的風化、流水、波浪、洋流等能量，對地殼起著緩慢的剝蝕作用。
自然環境各要素彼此製約。野生動物分布與植物有密切關係。植物的分布受製於氣候條件。氣候條件又受地形的影響。在茂密的森林中，很少有遠走快跑的動物。森林中的能見度小，動物視覺不太發達，聽覺比較發達，大多數動物棲息在樹上，善於爬樹。在開闊的草原上，視野廣闊，很少有天然隱匿的地方，動物善於奔跑、跳躍、挖洞，有蹄類動物較多。到了荒漠地帶，動物不但善於奔跑，還善於找水，有忍渴本領。自然保護學家認為，改變動物的棲息環境是許多動物絕滅的主要原因。
2.自然環境的綜合性
自然環境並不是純粹的自然概念。在一部分自然環境中，綜合有社會的因素。從人與自然的關係出發，從綜合社會因素的程度出發，可以把自然環境分成六個層次：
(1)未認識的自然；
(2)人跡未到，但有所認識的自然，包括有所認識的星體；
(3)人跡所到的自然；
(4)經過人類勞動加工，麵貌改觀的自然，如農田、牧場、果園等，稱人化自然；
(5)自然界中沒有的，人類根據自然規律創造的，如汽車、飛機等，稱人造自然；
(6)人體自然。
自然環境的主體是第三層次和第四層次。由於人類活動加強，第四層次的比重增大，自然環境中綜合的社會因素越來越多。
以風景為例，大都是人化自然，是自然和人文的美的結合。“知者樂水，仁者樂山”。在中國風景資源中，山水與仁知的融合更為密切。“我國名勝也好，園林也好，為什麼能這樣吸引無數中外遊人，百看不厭呢？風景絢美固然是重要原因，但還有個重要原因，即其中有文化，有曆史”。曆史名城、帝王陵寢、石窟藝術、寺廟園林、亭台樓閣，是我國風景的有機組成。名人故裏、名人故居、名人遊地、名人墓葬、名人筆觸，都為風景增色。黃鶴樓、滕王閣毀而再建，全仗李白、崔顥、王勃的佳作。“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”不朽名句是嶽陽樓的精神內涵。西湖十景中的三潭印月、蘇堤春曉、曲院風荷、柳浪聞鶯、花港觀魚、雷峰夕照，都是自然與人文的融和。“山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈”。“鎮江焦山頂的別峰庵，為鄭板橋讀書處，小齋三間，一庭花樹，門聯寫著‘室雅無須大，花香不在多’。遊者見到，頓覺心懷舒暢，親切地感到景物宜人，博得人人稱好，遊罷個個傳誦”。
自然資源的綜合性
自然資源是在一定的時間、地點、條件下，能夠產生經濟價值以提高人類當前和未來福利的自然環境因素。自然資源通常有礦產資源、土地資源、水資源、氣候資源、生物資源等門類。
自然資源是自然物，首先有自然方麵的屬性。在人與自然關係的層次方麵，自然資源基本上屬於第三層次和第四層次，擁有社會方麵的屬性。
1.自然資源的自然屬性
自然資源有整體性、有限性、多用性、區域性、發生上的差異性等自然屬性。
(1)整體性。各個自然資源要素有不同程度的相互聯係，形成有機整體。
(2)有限性。自然資源的規模和容量有一定限度。有限性決定自然資源的可壟斷性，決定自然資源有絕對地租，決定對自然資源必須合理開發利用。如果規模是無限的，就不稱為自然資源了。
有限性決定自然資源替代狀況的重要性。按照自然資源的替代狀況，可分兩類。一類是可以替代的自然資源，如木材等各種材料資源。另一類是較難替代的自然資源，如水、氧氣等。從長遠的觀點看，不可替代自然資源的重要性在上升。淡水資源是大量消耗的不可替代資源，被稱為21世紀的石油。美國五大湖占全世界淡水資源五分之一，占全美國淡水資源95％。第二次世界大戰以後，傳統工業發達的五大湖地區成為經濟蕭條區。沿湖各州寄希望於向西南缺水區出售淡水，實現經濟再興。
(3)多用性。大部分自然資源有多種用途。隨著社會經濟技術的發展，自然資源的用途在發展。以河流資源為例，首先出現泄洪、排水、補給地下水功能，接著出現捕魚功能。農業社會出現灌溉、運輸功能。工業社會出現發電功能。近來，調節小氣候、淨化大氣、水質等環境功能，娛樂、陶冶情操、景觀等休憩功能，防災避難功能等方麵在上升。此外，某些河流有地域分界功能。
多用性決定了綜合開發、優化開發，這是利用自然資源的重要方向。
(4)區域性。自然資源的空間分布很不平衡。有的地區富集，有的地區貧乏。自然資源空間分布不平衡決定了自然資源在地域間的流通和調劑。在國際貿易中，石油等自然資源是最重要的進出口單項物資。
自然資源的空間流通形式有三個類型，決定不同的自然資源空間再分配的可能性和形式。
1)可移動的自然資源，如徑流。人類可以開掘運河、渠道，把徑流引到需要的地方。如南水北調，前提就是徑流的可移動性。
2)製成品可移動的自然資源，如礦石、木材等。這類資源可以加工成不同程度的半成品和成品輸向資源短缺的地區。
3)不可移動的自然資源，如土地。不可移動資源相互間有固定的空間關係。土地資源的不可移動性決定固定在土地上的房屋、道路、橋梁、港口等資產的不可移動性。國外把土地以及固定在土地上的資產稱為不動產。“跑了和尚跑不了廟”講的是人的可移動性和廟宇的不可移動性。
自然資源空間分布的不平衡和空間運動上的差異，增添了利用自然資源的複雜性。
(5)發生上的差異性。每類自然資源都按特定的方式發生、變化。從發生角度，可以把自然資源分成三類。
1)可再生的自然資源，如太陽能、風、海潮、徑流等，周期性連續出現。
2)可更新的自然資源，包括動物資源和植物資源，是有生命的機體。更新取決於自身的繁殖能力和外界的環境。人類應當引導它們向有利於社會的方向更新，以便永續利用。保存種源是保護可更新自然資源的基礎。
3)不可再生的自然資源，如礦物燃料、金屬礦、非金屬礦等。這類資源的形成周期長，總量有限，消耗一部分，減少一部分。應該杜絕對不可再生資源的浪費和破壞。
二次資源，如二次能源，二次淡水資源，再生金屬資源等是對一次資源加工以後的形態，或者是對一次資源回收再利用的形態。二次資源是提高自然資源利用效率的重要形式。
2.自然資源的社會屬性
從三個不同的角度可以證明自然資源的社會屬性。
(1)對自然資源的認識、評價、利用有社會性。人類的科學技術水平是自然環境轉化為自然資源的橋梁。隨著科學技術發展，人類利用自然資源的範圍和深度不斷擴大。過去排除在資源以外的自然環境要素，一旦有了利用和開采的手段，便逐步轉化為有用的自然資源。
(2)自然資源中，有人類的附加勞動。戰國時代，菊花隻有黃色一種，又稱黃花。古詩詞中黃花表示菊花，“人比黃花瘦”，比喻人比瑟瑟秋風中的菊花還消瘦。現在菊花有三千多個品種，紅、黃、藍、白、墨、綠俱全，不能再用黃花代表菊花了。這是人類長期培育的結果。今天，人們在一塊土地上耕耘或建設，很難區分土地的哪些特性是史前遺留下來的，哪些是人類附加的勞動結晶。有一點可以肯定，洪荒時代的土地不是現在這個樣子。深埋在地下的礦產資源，山區的原始森林，從直觀上看不到人類的附加勞動。然而，人們為了發現它，保護它，付出了勞動，甚至生命。因此，礦產資源和原始森林含有人類間接的附加勞動。勘探石油的費用每每比開采石油的費用還高。