海洋科學
海洋科學是研究地球上海洋的自然現象、性質及其變化規律，以及和開發與利用海洋有關的知識體係。它的研究對象，既有占地球表麵近71％的海洋，其中包括海洋中的水以及溶解或懸浮於海水中的物質，生存於海洋中的生物；也有海洋底邊界——海洋沉積和海底岩石圈，以及海洋側邊界——河口、海岸帶，還有海洋的上邊界——海麵上的大氣邊界層等等。它的研究內容，既有海水的運動規律、海洋中的物理、化學、生物、地質過程，及其相互作用的基礎理論，也包括海洋資源開發、利用以及有關海洋軍事活動所迫切需要的應用研究。這些研究與力學、物理學、化學、生物學、地質學以及大氣科學、水文科學等均有密切關係，而海洋環境保護和汙染監測與治理，還涉及環境科學、管理科學和法學等等。世界大洋既浩瀚又互相連通，從而具有統一性與整體性，海洋中各種自然過程相互作用及反饋的複雜性，人為外加影響的日趨多樣性，主要研究方法和手段的相互借鑒相輔而成的共同性等等，促使海洋科學發展形成為一個綜合性很強的科學體係。
海洋科學研究的對象及特點
海洋科學研究的對象是世界海洋及與之密切相關聯的大氣圈、岩石圈、生物圈。它們至少有如下的明顯特點。
首先是特殊性與複雜性。在太陽係中，除地球之外，尚未發現其它星球上有海洋。全球海洋的總麵積約3.6×108km2，是陸地麵積的2.5倍。在總體積13.7×108km3的海水中，水占96.5％。水與其它液態物質相比，具有許多獨特的物理性質，如極大的比熱容、介電常數和溶解能力，極小的粘滯性和壓縮性等。海水由於溶解了多種物質，性質因而更特殊，這不僅影響著海水自身的理化性質，而且導致海洋生物與陸地生物的諸多迥異。陸地生物幾乎集中棲息於地表上下數十米的範圍內，海洋生物的分布則從海麵到海底，範圍可達1萬米。海洋中的近20萬種動物、1萬多種植物，還有細菌和真菌等，組成了一個特殊的海洋食物網。再加上與之有關的非生命環境，則形成了一個有機界與無機界相互作用與聯係的複雜係統——海洋生態係統。
其次，作為一個物理係統，海洋中水—汽—冰三態的轉化無時無刻不在進行，這也是在其它星球上所未發現的。海洋每年蒸發約44×108t淡水，可使大氣水分10～15天完成一次更新，勢必影響海水密度等諸多物理性質的分布與變化，並進而製約海水的運動以及海洋水團的形成與長消。在固結於旋轉地球坐標係中來觀察，海水的運動還受製於海麵風應力、天體引力、重力和地球自轉偏向力等。諸如此類各種因素的共同作用，必然導致海洋中的各種物理過程更趨複雜，即不僅有力學、熱學等物理類型，而且也有大、中、小各種空間或時間特征尺度的過程。但是其中的運動過程，則具有特殊的重要性，因為海水無時無刻不在運動著。
第三，海洋作為一個自然係統，具有多層次耦合的特點。地球海洋充滿了各種各樣的矛盾，如海陸分布的不均勻、海洋的連通與阻隔。海洋水平尺度之大逾數萬千米，而鉛直向尺度之小，平均水深隻有3795m，兩者差別實為懸殊。其它矛盾諸如蒸發與降水，結冰與融冰，海水的增溫與降溫，下沉與上升，物質的溶解與析出，沉降與懸浮，淤積與衝刷，海侵與海退，潮位的漲與落，波浪的生與消，大陸的裂離與聚合，大洋地殼的擴張與潛沒，海洋生態係平衡的維係與破壞等等。它們相反而相成，共同組成了這個複雜的統一體。當然，這個統一體可以分成許多子係統，而許多子係統之間，如海洋與大氣，海水與海岸、海底，海洋與生物及化學過程等等，大都有相互耦合關係，並且與全球構造運動以及某些天文因素等密切相關。這些自然過程通過各種形式的能量或物質循環，相互影響和製約，從而結合在一起構成了一個全球規模的、多層次的複雜的海洋自然係統。海洋科學的任務，就是借助現場觀測、物理實驗和數值實驗手段，通過分析、綜合、歸納、演繹及科學抽象等方法，研究這一係統的結構和功能，以便認識海洋，揭示規律，既可使之服務於人類，又能保證可持續發展。