詹姆·西恩的心情很糟糕。
他是一個身材魁梧的中年男人，滿臉留著金色的絡腮胡，胡子修剪整齊，和金色頭發在兩鬢處連成一片。
身為王國的實權伯爵，通常讓他感覺麻煩的事情不多，可是自從半年前跟著王子出征以來，最近壞消息一個接一個。
先是斯坦索姆的決裂導致大部分聖騎士和法師離開了遠征軍，然後那個啥都不懂的王子執意帶著軍隊去那終年被冰雪覆蓋的北裂境追查瘟疫元凶，然後又發生了士兵不適應北地的嚴寒紛紛病倒，補給線太長軍糧告急等事情。不過最令他感到煩心的是，兩天前他的未婚妻受傷了、生死未卜。
這次出征在詹恩看來從北伐開始就是個錯誤，從去年也就是黑暗之門曆19年開始，王國的西鄂倫地區開始零散出現瘟疫和一些令人毛骨悚然的傳聞，隨著形勢的惡化，達拉然派出了使者來調查這一事件，泰納瑞斯陛下也指示他的繼承人和白銀之手騎士團團長烏瑟爾來協助調查。
作為一個參加過黑石塔決戰的老兵，雖然詹姆私下裏經常覺得這個聖騎士過於迂腐，但心底下對烏瑟爾是十分敬重的。自從在斯坦索姆王子把烏瑟爾趕跑之後，他就對這個任性的王子充滿了怨言。要不是他放心不下他的小未婚妻，他早就帶著手下返回芬裏斯堡了。
克勞迪婭·瑟伯切爾是詹姆的未婚妻，今年16歲，雖然年齡不大，體質卻異常契合聖光，去年就已經成了白銀之手騎士團一名正式騎士，現在已經快要進入精英階了，而且克勞迪婭的父親老瑟伯切爾男爵去年剛剛去世，除了克勞迪婭和一個更小的妹妹外再無其他繼承人，詹姆就是在那是趁虛而入，用了不少手段逼迫小女孩定下了婚約。
詹姆是很滿意這門親事的，等和克勞迪婭結婚生下子女後，西恩的家族就能名正言順的再增加一大塊領地了，和平年代，大貴族的領地，就是這樣通過一代代聯姻讓家族逐漸發展壯大的。
而且，雖然詹姆是出於家族傳承的考慮決定娶克勞迪婭，但是在隨後的接觸中，他逐漸真心喜歡上了這個鄉下的“暴發戶”的女兒。
克勞迪婭的父親原本是一個冒險者，在獸人入侵戰爭中因為立下戰功而被泰納瑞斯國王封為男爵，他是個不苟言笑信奉力量至上的男人，他和其他貴族格格不入，圈子裏的貴族嘲笑他的粗魯和鄉巴佬作風，他則輕蔑的稱其他貴族為一群衣衫光鮮的蛀蟲，也正因如此，連帶克勞迪婭也一直受著其它貴族的排擠。
老男爵對此並不以為意，他清楚地知道，自己的出身決定了幾代以內無論如何不會被傳統貴族所接納，自己之所以能成為貴族，靠的是手中的刀劍而非人情世故。
所以在女兒教育問題上，在別的貴族小姐的啟蒙教育是縫紉刺繡彈奏跳舞持家的時候，克勞迪婭接受的卻是父親的棍棒和最嚴格的武技訓練，別的貴族少女穿著華美的長裙衝父母撒嬌的時候，克勞迪婭甚至連長發都到了去騎士團學習才開始留。
成長在這樣的環境下，克勞迪婭的品味和打扮可想而知。跟詹姆訂婚之後的幾次宴會中，每次都成為貴婦人小姐們私下嘲笑的對象，甚至有人猜測這個小姑娘會不會生下孩子後就死於“意外”。
詹姆卻和別人不一樣，他從小生於大貴族的家庭，從十幾歲就開始縱橫歡場，年輕時候他喜歡的也是那些豔美的交際花，但是現在他已經三十歲了，早已對傳統貴族女性的驕奢放蕩感到了無盡的厭煩。更喜歡克勞迪婭這樣單純善良的女孩。更何況，克勞迪婭隻是不擅長打扮而已，雖然說不上傾國傾城，最起碼可愛這個級別是沒問題的。
少女有一頭陽光般燦爛的金發，用發帶紮成馬尾，少許發絲掛在耳邊，薄薄的劉海下是一雙蔚藍色的眸子。堅毅挺直的鼻梁，兼有女性的俏美又有點男性特有的英氣，沒有瑕疵的白淨皮膚上散發著少女特有的幽香，因為常年鍛煉還擁有一副好身材，細腰豐胸，雙腿修長，更是加分不少。
詹姆和少女訂婚的內幕並不光彩，那時候，老男爵剛剛去世，克勞迪婭還沒有突破職業級，手下的騎士和廷官紛紛陽奉陰違，少女和正在教堂進修牧師的妹妹僅僅學習用的施法材料都要一大筆錢，領地西邊的豺狼人又“恰巧”騷擾領地。這時候麵對伯爵拋出的婚約，少女幾乎毫無選擇。
這種情況下訂下的婚約，少女最初自然不會給詹姆好臉色看，隨著時間的推移，詹姆本身又是一個很有魅力的人，最近兩人感情才急劇升溫。這也是詹姆想趁熱打鐵，一路跟隨少女到北裂境的原因。必定，這次對瘟疫的作戰屬於小規模調查，王子僅僅帶了近衛軍召集了少量直屬封臣而已，作為大貴族的西恩伯爵可沒有義務幫王室免費出力。