十年時間說長不長，說短又不短，沐海經過十年歲月的洗禮，已是另一番容貌。褪去稚氣，取而代之的是成熟又穩重的模樣。他謹記娘親教誨，每日勤習不輟，不僅將四位師父的絕學熟記於心，更是將他娘交與他的“引頸赤雀劍”訣倒背如流。
一日，司空良喚他至內堂道：“沐海，前日我收到濟富莊送來的密函，內稱官宦齊爾冬月內會至寧福城，柳莊主指名派你前去，伺機行動。”
“是。”
司空良望他，他是自己最疼愛的徒兒，盡管自己把這種疼愛掩飾在嚴格的訓練背後，但是他從未令自己失望，甚欣慰。
“此次行動，不僅要取齊爾冬性命，更要取得他身上攜帶的麒麟丹。那物丸狀，日間隻顯黑色，夜觀可見藍光，是世間少有的療奇傷的丹藥。”
“徒兒明白。”
“明日傍晚起程，中途需要在孝賢村停留一晚，到那裏會有人交給你齊爾冬的畫像，仔細帶在身上。”
“是。”
司空良還想叮囑些什麼，但最終沒有說出口，隻上前拍拍他的肩膀，他何時變得如此強壯？浮沉半生他還是參不透時間的玄機......
殘陽餘暉送沐海上路，馬蹄聲回蕩在空曠的路上。他獨自前行，身後的黃土浮成煙，消散在孤單的春夜裏。
沐海馬不停蹄，翌日中午時分便到了孝賢村。
這村子並不小，村民靠種植棉花為生，也是遠近聞名的棉花村。沐海奔波了一夜，腹中饑餓，便尋了一間飯莊。說是飯莊，也不過四、五張桌子的小店。不過，店名起得好——棉換金飯莊。在這裏，可不就是棉換金？沐海尋思著走進店內，找了張靠窗的桌子，坐了下來。
“店家。”
“來嘞！”小二聞聲走來，“客官用些什麼？”
“拿手的隨便來兩盤，饅頭來三個。”
“好嘞！客官可用酒？”
“不必。”
趁飯菜不曾上桌，沐海隔窗觀望街上，忽然旁邊桌吵鬧起來。
“這位小姐，你這飯菜用完了，是不是該拿銀子了？”
“是啊，一共多少錢？”
“剛才掌櫃的已經算過了，一共三兩。”
“這......這好辦，記在帳上，本姑娘過幾日自會送來。”
“慢著，本店概不賒欠。”
“你、你這個人怎麼不講道理？”
“呦！真是天下奇聞，吃飯不給錢還......”
“你說什麼！你說話小心點兒！”那女子右腳踩在椅子上，在店小二眼前晃晃拳頭道：“知道我是誰麼？什麼吃飯不給錢！本女俠怎麼會做這等事情？汙蔑我，討打？”
“哎呀，你！......”
“我怎樣？”見店小二被她陣勢嚇住她更得意。
啪！桌上突然多了三兩銀子。原來是沐海實在難耐吵鬧，走過去丟了銀子在桌上道：“正好三兩，叫她快走。”
“是、是，謝謝客官。”小二見有人出錢，拿了銀子退了下去。
沐海正欲轉身，一隻手拍上他肩膀，正是那個姑娘。
“這位俠士，多謝相助。”她朝他抱拳。
沐海本就被吵得心煩，恨不得她早些離去，於是理也不理回到窗邊坐下。
“哎！”誰知那女子竟跟了過去，“三兩銀子本女俠他日自當親自奉還，還沒請教俠士姓名。”
沐海抿著嘴唇端詳她，一張還顯稚氣的臉，不過十六、七歲年紀，兩條發辮順在耳邊，若不說話，應該很是乖巧。
“不說話？那本女俠先自報家門吧。”她眨眨眼又清清嗓子道：“慕家山寨——慕小小，就是本女俠。”
沐海嫌她聒噪，轉臉繼續望窗外。聽到她跑出去的腳步聲，正慶得清靜，忽然窗外冒出對方略帶怒氣的臉。
“請教俠士姓名！”她認真盯著他。
見她如此執著，沐海答道：“沐海。”隻盼她早點離開。