第二天一早，李鈺就離開村子了。離開時不曾向任何人告別，其實上也不用向誰告別，他的事情很快就人人皆知了。按照村裏以前的規定，每一個出外找活計的青年，臨行前都要舉行一場歡送會，歡送的同時盼望能功成名就早日還鄉。這個歡送會曆來是由根穩主持的，碰巧根穩這幾日到縣城開會不在家，這個事就被落了空。一大早，李鈺就出了門，往梁下走，脊背上背著個布包裹，裏頭是些幹糧和舊衣服。李鈺走到下梁子，回頭看了一眼上梁，隻見一群人站在那兒望他，有二三十個，他們朝他招手，李鈺揮揮手作別。這時又忽然看見他爹蹴在他家的老核桃樹下望他，他心裏一酸，也不忍心再看，扭頭就走了。
毛開娥活著時候，大家都在議論毛開娥，毛開娥死了之後，大家都在談說李鈺。有人說李鈺命真苦，書沒念成，又遇上這樣個媽，啥事都要獨當一麵真不容易。又有人說李鈺這一走，留下李明亮一個人，走出走進，日子實在是過不下去，李鈺太不懂事了。村裏人說說談談也是閑事，正事一件沒做。倒是給大隊食堂做飯的老江做了一件事。他給在縣城裏經管飯館的劉鐸寫了一封信。劉鐸曾是他的學徒，現在是飯館的老板，他前幾年一直自己經營，後來就雇了服務員，也收了學徒。老江見他把飯館經營的有模有樣，就寫了一封信給他，讓他在飯館給李鈺安排個差事。
李鈺到縣城的第一天，他走了一天的山路已經疲憊不堪，猛然又來到一個繁華喧嚷與村裏完全不同的世界，他不知道該往哪走？他不知該往那走，天空已顯得昏黃，他的肚子咕咕作響，就蹲在路邊的石頭上吃了一口幹饃。他看見旁邊一隻狗朝他搖尾，就掰了一半幹饃扔給了狗，說：“狗啊狗，你也吃口吧。好歹墊個胃吧！”這時身後一個嬌媚的聲音說：“你給它吃還不如給我呢。”李鈺回頭一看，是個長的漂亮的女人，臉上塗滿城裏人玩的胭脂水粉，塗得眼睛都是紅的，嘴巴也是紅的，她穿著一身紅衣服，整個人都是紅色的。李鈺瞅了瞅，沒說話，繼續吃他的饃。那女人又說：“跟我走吧。”
“幹啥？”李鈺忍不住問。
“你去了就知道了。”那女人轉身前走又回過頭來說。李鈺跟著那女人走了，他們緩緩地在街道上走著。其實連他自己都不知道他為啥會跟這個女人走，隻是他現在實在不知道該去哪，天也黑了，他希望跟著這個女的能有個住處。
女人把他帶到一條巷子，又走了一裏路，有所小民樓，樓上亮著彩燈，五顏六色。女人推開門進去了，李鈺站在外麵不動。裏麵傳出女的聲音：“進來吧。我還能吃了你？”李鈺才又緩步進入樓房。隻見一個寬敞明亮的大廳，八張大圓桌，擺滿了盤盤果果，酒水茶品。靠西邊有一個站台，一張圍桌，桌邊一個大椅子，坐了個胖男人，懷裏抱著一個瘦弱的女人，兩個人說說笑笑。紅衣女人領李鈺在旁邊的大圓桌坐下來，李鈺嫌旁邊的兩個人不大雅觀，就坐在靠南的桌子上，不再看他們。不一會兒，紅衣女人就端了一大盤青椒炒肉和一碗燴麵上來。李鈺早已經餓得頭暈，端起碗就呼呼嚕嚕吃起來。紅衣女人在一旁看著笑，胖男人和瘦女人也看著笑。盤子空了，碗也淨了，李鈺打了個飽嗝，靠在椅子背上休息。紅衣女人這時開始說話了。
“我一眼就看出你是尋活計的，是不是？”
“是”李鈺說：“可是我一個人也不認識，根本沒法找到活。”
“我可以幫你。”
“真的？”
“真的”紅衣女人說：“我們這兒來往的人多，要幹的活也多，擦桌掃地，端茶倒水，就看你願不願意了？”
“就這些？”
“就這些。”紅衣女人接著又說：“每個月五十塊錢。”李鈺已經有些不相信自己的耳朵了，追問紅衣女人，紅衣女人又重複了一遍。並問：“你願意幹不？”