終南山巔，積雲似海。空穀幽深處，偶聞鳥禽呀呀數聲。遠處一輪夕陽，殘照千峰。
東周時，有大夫尹喜，善觀天文。知周室將亂，辭去大夫，自請函穀關令。尹喜寄跡微職，本為修身養性，索性在關外終南山上結草為廬。某日黃昏，尹喜忽見西方紫氣浩蕩，綿延三萬裏，如龍東來，便知將有大聖人過關，於是淨道焚香四十裏，沐浴齋戒，靜待關前。
不久，果有白須老者形容清古，騎著青牛翩然而來，請求過關。尹喜跪迎老者，請入樓觀。老者留居數日，見尹喜孺子可教，乃用篆刀在那青青竹簡上刻下五千餘言，飄然而去。
老者正是古之聖哲老子，所留五千言分道德兩篇，後世稱為《道德經》。尹喜得此寶典，日夕誦讀，久而得其真意，飛升上界。後人卻在這終南山中，壘砌封土，據傳埋了尹喜遺蛻。
這日，尹喜墓前，一名青年男子戚然碑前。男子瘦臉削肩，臉色慘白。身上灰色綢袍做工雅致，卻沾了不少汙漬。強勁山風中，須發袍角亂舞。
“我與真人，橫亙千年。若生真人之時，得聞聖賢教誨，這一生，也不會如此淒慘了！”男子手撫墓碑，眼中滴淚，喃喃自語：“父母妻子，黃泉久待。親戚不仁，友朋恥笑，此願既了，也是該行之時了。”
男子一聲長歎，轉身數步，已是來到墓旁崖邊。俯身看時，穀中怪樹橫生，雲氣蒸騰。男子心驚，不覺退後，倉促中腳下忽踢一物，便見拳大褐石滾落崖邊草叢，悠忽間沒入雲霧，半晌不聞回聲。
男子忙退數尺，麵色青灰，眼神遊移不定。
“無量天尊！”身後洪鍾突響：“峰陡崖險，施主還是站遠些好！”男子哆嗦間猛回頭，但見數武處，一白須道人鶴立蒼鬆之下，正笑眯眯看著自己。
道人麻衣灰袍，麵色紅潤，手挽太極訣，氣定神閑。男子心中一動，尋思：“莫不成真人化身，度化於我？”良久一揖，聲似喉鏽：“多謝仙長！”。
“施主卻是客氣”，道人撤了訣，緩步踱到男子身邊，略掃一眼，回頭微笑看山，再不言語。
驚鴻一瞥間，男子便覺道人眸中精光深蘊，似乎輕易便能窺穿自家傷心之事。心中陣陣酸楚，再也矜持不得，蹲身掩麵，手縫不絕淌淚：“仙長啊，我是再不想活了！”
道人將男子扶坐鬆根，自己盤坐對麵石上，溫言笑到：“施主可是遇到坎了？”
“這哪隻是個坎啊！”男子哽咽道：“我家樂善好施，卻不受天佑啊”。
原來，男子名叫周宵，蜀中人氏。周家世代書香，家道殷實，夏施粥冬濟棉，人稱“仁善周家”。周宵自幼喪母，父親一手拉扯大。好不容易看他成家立業，老父卻突患肝疾而去。周宵悲痛之餘，幸有賢妻扶持。奈何膝下荒涼，周宵本想討個妾，生下一兒半女，也算傳了周家香火。但他與妻子年少結發，恩愛無比，雖愛妻屢勸，卻是做不下此等事來。眼看日子漸穩，誰知相依為命的妻子又患肺癆，纏綿病榻，忽忽數月，終究也是去了。
周宵含著金勺落草，自幼不曾吃苦。母亡後父親更將其視若珍寶，在他肩上，便是三錢二兩的擔子，又哪舍得放下。周宵吃穿無憂，百事依順父親，更不知世間還有愁字，養成優柔之性，愚慈之心。