印第安人的命運
北美大陸的探險家，創造了一段驚心動魄的美國西部開拓史。每當追憶起那流逝的光陰，那黑雲籠罩的群山、傾盆似的暴雨、峽穀裏傳來震耳欲聾的回響，他們的內心總充滿了激動與興奮，久久不能平靜。湍急洶湧的河流，清澈如鏡的湖水，光怪陸離的岩石，喧鬧的原始森林，所有的一切還是壯麗依舊。探險家們認為所走過的西部的每一寸土地，盡管荒涼不堪，但都理所當然地屬於美國。於是拓荒者們修築鐵路，開辟航線，使荒野變為錦繡山河。
美國白人對印第安人總是加以排斥。在長達數十年的時間裏，美國政府的討伐用盡各種手段，殺害了大量無辜的印第安人。西部邊疆開拓史家宣稱：“我們相信我們的政府不會永遠容忍一半是奴隸一半是自由人的狀態，要麼都是自由人，要麼全是奴隸。”一邊是邊疆以它不可抗拒的力量促進人們移民西部，另一邊是使印第安人扮演了悲劇角色，他們失去了美麗的家園，過著顛沛流離的生活。他們的文化、生活方式、風俗習慣，都遭到了白人的踐踏。而本來這些衝突、暴力、損失，可以在平等的範圍內降到最低限度，然而美國政府的立場和態度，導致不斷地發生叛亂和流血事件。白人對待印第安人態度惡劣，常常輕視貶低印第安人的一切。有人心懷叵測，暫時利用印第安人，如在獸皮交易上，印第安人扮演著重要角色。他們不僅提供大量獸皮，也是白人領路的向導，但是利益的大部分被白人侵吞。這種卑劣的手段，使印第安人對白人的痛恨和恐懼與日俱增。有些白人為了私利，故意製造糾紛，使印第安人部落與部落之間相互拚殺，這也是印第安人仇恨白人的原因。白人與印第安人之間的裂隙越來越深，已經無法彌合。
在貿易上，印第安人有著一種傳統的交易方式——中間交易。中間商向內陸地區的部落收購獸皮，然後再轉賣給密西西比河流域的白人，換回自己所需要的物品。而獸皮交易商想盡辦法以排除他們，以致激起印第安人眾怒。當年克拉克與劉易斯在遠征途中，蘇族人采取強悍、野蠻的態度，百般阻撓，使他們在遠征過程中增添了麻煩和困難，也是這個原因。由於白人極端自私的行為與挑撥的手段，在白人與印第安人之間，種下禍根。
在白人與印第安人的交往中，酒也成了他們之間裂痕深化的催化劑。印第安酋長本來就對白人沒有好感，後來獸皮商人又拿酒與印第安人交換獸皮，使西部部落的人們整天喝酒，有些人喝得醉醺醺的，毫無朝氣，沒有進取心，生活在醉生夢死之中，消磨了意誌，喪失了抵抗入侵之敵的能力。這更引起酋長的不滿。
當時，種牛痘術尚未發明，居住在加拿大平原上的印第安人因天花流行，使得成千上萬的人死亡。到了1850年，美國平原的印第安人也慘遭同樣的命運。那時，正當大批探險者、淘金者、開拓者進入西部時，霍亂病流行，開依歐瓦族和科馬金族至少有一半人死於霍亂。相繼出現的天花，又使黑腳族損失更大。於是在當地的印第安人就流傳著這樣的說法：這接二連三的災難，都是白人把帶有病菌的毛毯、衣服及其他商品轉賣給他們，才招致此禍的。
白人與印第安人之間的這場紛爭，沒完沒了地繼續著。印第安人並非一味地想殺死白人，而是想盡辦法報複白人的不人道行為。而許多白人卻宣稱：一定要將印第安人全部消滅。因為他們認為印第安民族是劣等民族，甚至沒有資格被列為人類。
雖然白人與印第安人之間的交易仍在不斷地進行著，但是他們之間的矛盾越來越深。尤其當印第安人受到侮辱與暴力的威脅時，他們自然就會采取殘忍手段以牙還牙，以暴製暴。1827年，吉達底亞·史密斯一行人遭到摩哈維族突如其來的攻擊，而在一年前，他們還友善地相處在一起，親如兄弟。這翻天覆地的變化，這突如其來的襲擊，使得史密斯百思不得其解。他不知道，在他們一行人沒回來之前，摩哈維族與傑姆斯·俄亥俄·巴狄進行獸皮交易，結果意見不合，引起衝突，巴狄暗中以武力攻擊，於是摩哈維族人開始仇恨所有的白人，並進行報複。
在白人與印第安人之間矛盾重重的同時，也有一部分探險家與各個部落之間長期友好地相處，結下深厚的友誼。探險家傑遜·李及他周圍的人，還曾盡可能地幫助那些經過俄勒岡大道的移民。事實上，尼茲帕斯族與美國政府之間的友好關係，較西部其他部落來得長久。然而，到了1870年，白人無禮的侵犯，使印第安人忍無可忍，一向主張友善待人的約瑟夫酋長在迫不得已的情況下，也率領一批年輕的戰士，反抗美國人。另外，鐵路的修築侵占了他們的土地，趕跑了野牛，毀壞了原來安居樂業的家園，於是暴動一觸即發！
白人大規模移民西部，開始威脅到印第安人的權益；當鐵路向大平原延伸時，又促使白人文明與印第安人文明之間發生撞擊和較量，並以印第安人文明消亡而告終；貪得無厭的美國政府，準備繼續擴張領土，擴大居住範圍，普遍采取驅赴印第安人的辦法，愈演愈烈地損害著印第安人的利益。在土地問題上，表麵上看似乎合情合理地與印第安人根據法律訂立條約，骨子裏是仗著政府的權力，強占印第安人的土地。條約中打著中止邊境地區紛爭的幌子，但真正的目的乃是威逼印第安人讓出廣大的土地，規劃一定的狩獵區。天真的印第安人，根本不了解條約細則部分的利害關係而上當受騙。盡管大部分印第安人受騙簽字，但也有少數幾個部落首領拒絕簽字。在這種情況下，美國政府就收買地位較低的酋長，威逼他們讓出土地。如果日後有人反悔，想再收回土地時，白人就可以公然違反條約為由，用武力鎮壓，而不會背上“欺淩印第安人”的罪名。