太極拳運動演變簡史
太極拳，早期曾稱為“長拳”、“棉圈”、“十三勢”、“軟手”、“長拳”。清朝幹隆年間，山西人王宗嶽著《太極拳論》，才確定了太極拳的名稱。“太極”一詞源出《周易。係詞》：“易有太極，是生兩儀。”含有至高、至極、絕對、唯一之意，而陰陽魚意為陰極則陽，陽極則陰，是世界上一切事物最基本的發展規律。關於太極拳的起源與創始人，眾說紛紜，大致有唐朝許宣平，宋朝張三峰，明朝張三豐，清朝陳王廷和王宗嶽等幾種不同的說法。雖張三豐和王宗嶽各著有《太極拳論》，但現在多數拳家亦以現傳各式太極拳俊源出陳式太極拳，而持陳王廷創拳之說最廣。
總的來說，太極拳的起源是綜合吸收了明代名家拳法，特別是吸取了戚繼光的三十二勢長拳，並結合了古代導引、吐納氣功之術和中醫經絡學說，以及古代樸素辯證唯物主義的陰陽五行學說，以道教、太極八卦等理論為太極拳的哲學基礎，使太極拳蘊含著豐富的中國傳統文化和傳統哲學思想。首先表現在太極拳始終處於運動之中，動作銜接緊密，勁斷意不斷，勢斷意相連，拳勢如春蠶吐絲綿綿不斷，如長江之水滔滔不絕。同時，太極拳運動也是對立統一的矛盾運動，在太極拳中存在著剛柔、虛實、動靜、快慢、開合、曲伸等諸對既對立統一，又可相互轉化的矛盾。太極拳以“棚、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定”等為基本方法。在運動中，要求靜心用意，以意識引導動作，動作與呼吸緊密配合，呼吸要平穩，深勻自然，動作要中正安舒，柔和緩慢，身體保持疏鬆自然，不偏不倚，動作綿綿不斷，輕柔自然，動作弧形，園活不滯，同時以腰為軸，上下相隨，周身組成一個整體。動作連貫協調，虛實分明。動作之間銜接和順，處處分清虛實，重心保持穩定。輕靈沉著，剛柔相濟。動作不浮不僵，外柔內剛，鬆活彈抖，周身一勁。在推手中，要求以靜製動，以柔克剛，避實擊虛，借力發力。主張一切從客觀出發，隨人則活，由己則滯。尤其講究“聽勁”，通過身體觸覺，來判斷對方力量的大些方向、部位，並及時做出反應，如對方剛力來打，我則以柔化之，“動急則急應，動緩則緩隨”，隨人而動，隨機應變。太極拳經過長期的流傳，演變出了許多的流派，有陳式太極拳、楊式太極拳、孫式太極拳、吳式太極拳、武式太極拳等五大派係，譽稱為“五式太極拳”。〈陳式太極拳〉陳式太極拳由著名拳師陳王廷創始於明末清初，所創老架路五套，陳式世代傳習、演化，又增新架路二套。經過精心編排，動作速度和強度、身法勁道也有所不同。第一路動作簡單，柔多剛少，以“棚捋擠按”四正勁的運用為主，以“采挒肘靠”四隅手的運用為輔。柔中寓剛，行氣運動，以纏絲勁的鍛煉為主，發勁為輔。全身內外，動分靜和，一動全動，體現柔纏中顯柔、緩、穩的特色；第二路（炮捶）動作複雜，急速緊湊，剛多柔少，用勁以“采挒肘靠”為主，以“棚捋擠按”為輔；以剛發勁為主，竄蹦跳躍，騰挪閃展，震足發勁。剛中寓柔，體現柔纏中顯剛、快、脆的特點。陳式太極拳的鍛煉原則和練法還要求：意、氣、身三者密切配合，以意行氣，源動腰脊，旋腰轉脊，節節貫穿。在推手中以纏繞粘隨為主，“縱放曲伸人末知，諸靠纏繞我皆依”，在粘貼纏繞過程中，運用：“棚、捋、擠、按”等法則，借力製動，舍己從人，聽勁懂勁，發勁製敵。〈楊式太極拳〉由河北永年人楊露禪從學於河南溫縣陳家溝陳長興，與其子楊健侯、其孫楊澄甫等人在陳式老架太極拳的基礎上，創編發展了“楊式太極拳”。其拳路逐漸刪改了陳式老架中原有的縱跳、震足、發勁等動作，由楊健侯修訂為中架子，又經楊澄甫一再修訂逐漸定為楊式大架子，即現在廣為流行的楊式太極拳。楊式太極拳拳架舒展簡潔，結構嚴謹，身法中正，動作和順，剛柔內含，輕鬆自然，輕靈沉著兼而有之。姿勢開展，平正樸實，練法簡易，由鬆入柔，積柔成剛，剛柔相濟。正如楊澄甫所說：“太極拳是柔中寓剛，棉裏藏針的藝術”。架勢有高、中、低之分。〈武式太極拳〉清末河北永年人武禹襄在楊露禪從陳家溝返鄉後，深愛其術，從學楊於陳式老架太極拳，後又從陳清平學趙堡架，經過修改，創造了“武式太極拳”。武式太極拳既不同於陳式老架和新架，亦不同於楊式大架和小架，學而化之，自成一派。其動作簡潔緊湊，架勢雖小而不局促，動作舒緩平穩，出手不超過足尖，收時不緊貼於身，左右手各管半個身體，不相逾越。胸部、腹部的進退旋轉始終保持中正。步法嚴格，分清虛實，小巧靈活，邁步時足尖先著地，然後再足跟著地徐徐放下全足踏平。弓步前腿膝蓋不得超過足尖，後腿不挺直高拔。拳勢講究起、承、開、合，動作連貫順遂，用內功的虛實轉換和“內氣潛轉”來支配外形，以“神宜內斂”，“先在心，後在身”，“以心行氣，以氣運身，意動身隨，意動氣隨，意到氣到，意到力到，意力不分”，達到意、氣、形三者合一。〈吳式太極拳〉吳式太極拳以柔化著稱，動作輕鬆自然，連續不斷，循規蹈矩，鬆靜自然，獨具靜態之妙。拳架雖然小巧，但具有大架功底，又開展而緊湊，在緊湊中自具舒展，不顯拘束。推手時，端正嚴密，細膩熨貼，守靜而不妄動，以善化見長。〈孫式太極拳〉河北完縣人孫祿堂，自幼酷愛武術，從師李魁垣學形意拳，繼而學於李之師郭雲深，又從師程廷華學八卦掌。經多年研練，功夫深厚。後有從師郝為真學太極拳，參合八卦、形意、太極三家拳術的精義，融合一體而創“孫式太極拳”。孫式太極拳的特點是：進退相隨，邁步必跟，退步必撤。動作舒展園活，敏捷自然，練時雙足虛實分明，全趟練起如行雲流水，綿綿不斷。每轉身時以“開”、“合”相接，所以又稱“開合活步太極拳”。