動物磁力治病
1778年，巴黎開了一家奇怪的診療所。所長名叫弗朗茨·安東·梅斯梅爾（1734～1815年），是一位出生於維也納的經驗豐富的醫生。
這個診療所既不動手術也不下藥。在治療室裏有一個很大的橢圓形木箱，木箱蓋上有幾個孔，鐵棍從孔裏伸出來。在木箱裏擺著幾個玻璃瓶（鐵棍插在瓶子裏），周圍灑滿鐵屑、玻璃渣和水。
治療室裏微暗。被領進去的病人坐在木箱四周，用手握住鐵棍，對準患部。屋裏回蕩著輕音樂，香煙繚繞，充滿神秘氣氛。不一會，穿著長長的絲綢禮服、手持鐵杖的梅斯梅爾便走進屋來，在每個人的前麵稍站一會，詢問哪兒不舒服，然後用鐵杖觸一觸患部。病人的身體立刻麻木，發生嚴重痙攣，也有的人一時昏迷過去。治療就此結束。
很多人認為這種治療法能治好病。這種治療法立刻在巴黎的貴族、富翁，特別是上流婦女中流行開來，梅斯梅爾大賺了一筆錢。
梅斯梅爾宣揚動物磁力的理論，作為自己的治療方法的根據。就是說，所有動物的體內都具有磁力。由於磁力不足而患病，所以，從外部補充磁力，病就治好了。手握木箱裏的鐵棍，或梅斯梅爾用鐵杖接觸患部，都是為了讓磁力進入體內。
但是，隨著梅斯梅爾的診療所的興盛，也有的醫生譴責他的療法沒有效果，是騙人把戲。支持梅斯梅爾的一方和反對梅斯梅爾的一方之間的爭論逐漸激烈起來。梅斯梅爾的弟子夏爾·德斯隆要求法國國王正式批準這種治療方法。
國王路易十六於1784年命令4名醫生和包括拉瓦錫、富蘭克林在內的5名科學家調查梅斯梅爾的治療方法是否真正有效。
半年後報告了調查結果。結論是：“沒有證據證明存在動物磁力”，“梅斯梅爾的治療無效”，“接受治療的病人所以產生反應，是由於病人本人的想象和興奮所致”，總之，調查者認為梅斯梅爾的方法是錯誤的，是沒有價值的。由於這個調查結果，梅斯梅爾的聲譽掃地，病人不再來了。但是，梅斯梅爾的方法並非完全錯誤。在其治療效果中，包含著催眠作用。後來學者們采納了這一點，加以發展，成為產生目前的催眠術的基礎。