第十五章
烽火台一個接一個，燃起狼糞，黃濁的狼煙，直衝半天。
烽煙起了！
是由北麵來的警報！除卻呼韓邪興兵，還有誰呢？石顯驚疑莫釋，但敵人侵犯的大事，不敢隱瞞延誤，隨即入朝麵奏。
“有這樣的事，”皇帝憤怒多於一切：“呼韓邪真是在自速其死了。”
“臣亦不敢相信有這樣的事。”石顯答說：“第一，呼韓邪方有書信到來，不等回音，便即興兵，於理不合；第二，呼韓邪應該自己度德量力，何敢與天朝為敵？”
“那麼烽煙莫非有誤？”
“烽煙不可能出錯誤的。”
“那就是了，邊關一定有警，呼韓邪居然敢如此無禮！是可忍，孰不可忍？”皇帝下令：“召集廷議！”
其時朝中大臣，都已獲知警報。但都不大能信其為真實，因為想來想去，呼韓邪沒有理由稱兵犯境。及至跟石顯見了麵，得知有此一封要挾的書信，才恍然事出有因了。
廷議的氣氛當然很沉重。皇帝尤其顯得激動。連連拍著禦案，厲聲說道：“呼韓邪欺人太甚，不想想我漢朝幫過他多麼大的忙，竟敢無故侵犯，你們大家看，應該怎麼懲治他？”
群臣相顧無言，都覺得這是必須慎重考慮的一件事。
“石顯，”皇帝指名問道：“你怎麼說？”
‘臣以為，”石顯慢吞吞地答說：“和戰大計，總要先請皇上裁定。戰是戰的辦法，和是和的打算。”
“哪裏談得到和字？當然要發兵迎頭痛擊！”
“啟奏皇上，”馮野王又忍不住了：“發兵一事，不可輕言，自古兵凶戰危。而且，似乎師出無名。”
最後一句話又觸怒了皇帝，“什麼叫師出無名？匈奴打過來，我們發兵抵擋，這叫師出無名嗎？”
馮野王正要申辯，匡衡拉了他一把，示意勿言，然後他平靜地說：“發兵禦敵，理所當然。不過，事先沒有準備，戰事就沒有把握，臣以為能和得下來，還是以和為貴。”
“這還像一句話。”皇帝的氣消了些。
“皇上既如此垂諭，臣以為今日廷議，應以談和為主。”
“不是談和為主，是談和為先。”皇帝氣憤地說：“呼韓邪有無理要求，我絕不能答應。”
“皇上的意思是，呼韓邪如果能收回天理的要求，就可以和得下來？”
“對了！不過，備戰還是要加緊。那樣子，和不下來，也不要緊。”
“是，是！”石顯緊接著皇帝的話說：“如今是備戰求和。”
“不錯！”皇帝格外回重語氣：“備戰求和！”
這四個字，便成了對付呼韓邪興兵的方針。石顯以宰相的地位，無形中主持廷議，到此時開始談實際的行動。“大計已定！”他說：“請皇上先指派談和的專使！”
“大鴻臚職司列邦交涉。”匡衡提議：“臣請以馮野王充任專使！”
皇帝不答，隻搖搖頭。否定了匡衡的建議，卻不說理由。
顯然的，是他個人對馮野王不滿。
“臣舉少府匡衡！”
對石顯的舉薦，匡衡不願接受。但皇帝卻搶在他前麵說道：“匡衡，你不許推辭！你跟呼韓邪去說，隻要他收回無理的要求，別的都好商量。不過喪權辱國的條件，絕不能接受。”
“是！”匡衡無奈，隻好再拜受命：“微臣遵旨。”
“至於備戰之責，石顯無可旁貸。”
“是！”石顯早已料到，這個責任必落在自己頭上。所以答奏之語，亦早就想好了：“調兵遣將，征發糧秣，其事甚緊，容臣另行上奏。”
皇帝也知道，軍事機密，不宜付諸廷議。所以傳旨退朝，但卻留下石顯在禦書房中密議。
陳湯是已經發文書去宣召了。調兵現成，亦沒有什麼可商量的，所要研究的第一件大事是軍費籌劃調度。
這一點石顯亦是胸有成竹。國家財用，歸大司農及少府職掌。少府握有山澤之利，尤為重要，石顯保薦匡衡出使，用意就在希望兼攝少府，一掌財權，便有許多好處。而皇帝卻想不到他有私心，隻覺得石顯負責戰備，為了調度軍費便利，兼攝少府是順理成章的事。
“皇上請放心！”石顯很起勁地：“足食足兵，臣有把握。隻待陳湯一到，商議如何發兵鎮壓，就可以定奪。”
“嗯！”皇帝忽然想起：“備戰之事，務須不動聲色！”
這又何消說得？石顯口中答應著。心裏卻在納悶，由皇宮一直想到府邸，隻猜出皇帝作此囑咐，是要將備戰的消息瞞住宮中，卻猜不出是宮中何人？