晚明思想的嬗變
我們的研究對象是以跨文化的傳播這一特殊方式呈現的，而且這種傳播並非是一個文化的自然拓展的無意識過程，而完全是自覺理性的行為。對於作為天主福音的傳播者的耶穌會士來說，無論是其主觀理性還是其客觀理性，在行為與思想兩方麵，適應晚明社會是一個必然之舉，隻是天主教所具有的排他性不允許使這種適應離開其根本。同樣，作為接受者的中國人，他們所身處於其中的中國文化的維模功能也充分起著濾網作用。因此，理解發生在晚明社會中的天主教與附帶的西學傳入及其反應的各種現象的必要前提，無疑首先是對晚明社會的認識。而由於天主教引入的雖非僅限於宗教，但也決不是建立在新的生產方式基礎上的一整套新的社會結構，而隻是某種價值係統，因而對應於這一價值係統的，與其說是晚明的社會結構，毋寧說更主要的是晚明的思想氛圍。
當然，盡管晚明社會的思想狀態是決定天主教傳播過程中的各種現象的主要背後根源，但是我們詳述這個背後根源的目的，則決不僅僅是為了給晚明的天主教傳播的現象尋找這樣或那樣的因果解釋，而更主要是希望藉此來透示出晚明思想文化嬗遞中的種種問題，以及麵對這種種問題的晚明社會中人對自己所處的環境的意識反應，因為後者更屬於思想史的核心問題。