近代體育萌芽中社會體育的演變
歐洲中世紀晚期伴隨著文藝複興運動與宗教改革運動的爆發，社會的政治、經濟、文化、以及軍事領域方麵都發生了巨大的變化，社會體育也在這一變革中發生了變化，具體體現在：騎士體育製度的衰落、新興資產階級在體育領域開始登台、城鄉勞動群眾體育熱情仍受限製、體育運動項目逐漸形成。
1．騎士體育的衰落與新興資產階級的體育活動
十五世紀後的200年間，工商業資產階級的社會地位已經顯著提高。他們既富有，又有文化修養，因而在城市的政治、經濟、文化生活中開始發揮越來越大的作用，而這時，騎士的情況卻正好相反。由於可以在遠距離造成傷亡的火器的出現和更加靈活的步兵的正式登台，使得重裝騎士在戰場上的攻擊力明顯削弱，甚至成為火器射殺和步兵砍戮的對象，以致使他們失去了昔口在戰場的威力而逐漸退出曆史舞台，從而也使得他們的生活水平日趨下降。同時由於他們缺乏知識，沒有文化，他們的高貴門第也隻能使他們享受到某些名義上的特權，並不能贏得社會真正的尊敬。
這些變化對騎士的教育，身體訓練製度產生了極大影響，為使騎士適應新的生存環境和生活方式，不少歐洲國家對傳統“七藝”的學習內容重新進行審訂，傳統的騎士“七藝”被改訂為騎術、擊劍、跳舞、拳擊幾項。而且這些項目也不再以培養軍事能力為主要目的，而隻是代表一種貴族的文化風尚。作為曾有巨大影響的騎士比武活動，這時也已經喪失了過去軍事訓練的價值而成為徒具形式的比武活動。並也隨騎士沒落而進入尾聲：1487年，在沃爾姆斯舉辦了最後一次全德騎士比武大會，到1512年，地方性的騎士比武會也最後終止。此後，騎士比武活動僅僅作為一種娛樂活動而存在，因而對於比武參賽者的限製已經不很嚴格。
由於火兵器的廣泛運用，以及兵士製度由騎士製度、雇傭兵製度向常備兵製度的轉變，使得軍事技術訓練同體育逐漸拉開了距離，軍事活動對身體訓練的水準也相對地降低，因此，隻有體育的體能訓練部分仍然保留在軍隊裏，並正式稱為“軍事體育”。
與舊貴族在城堡中深居簡出不同，新興資產階級則大多終生生活在城市，靠戶外活動和在軍事體育團體內的身體練習，以及社交活動度過閑暇時間。他們控製了原有的射擊和擊劍團體，負責舉辦本城及城市之間的比賽活動，有些還修建了自己的射箭和射擊場、館用於身體練習和消遣娛樂活動。大多數資產階級出身的青年還愛好騎馬、狩獵、在遊泳池消磨時光。另外，一些商業性的浴場和球戲館也在這時開始出現，但往往由於門票入不敷出，浴場遂靠娼妓維持，球戲場也以賭博為業了。
2．城鄉勞動者的體育
人文主義運動和宗教改革運動，促進了城鄉體育的發展。如網球、足球、射箭、滾木球、打獵、軍訓已經在民眾中廣泛開展。各城市市民在城外進行體育比賽和仿效騎士進行打鬥表演，以獲得娛樂和休息。此外，狂歡節也是下層貧民可以參加的重要節日，其中羅馬的狂歡節內容最為豐富多彩，有賽馬、賽驢、賽水牛、賽跑，另外還有騎兵表演和全副武裝的公民檢閱。然而，此時農村體育的變化要小許多，仍然以開展傳統的民間活動項目為主。盡管人文主義運動和宗教改革運動使城鄉體育有了發展，但是，由於廣大勞動民眾地位低下，仍不能出入於上層人物的體育、娛樂場所，同時還常常受到世俗的和宗教界的封建主以及新興資產階級對其開展體育活動的限製，以致於當時下層群眾開展體育活動，仍然常常遇到重重障礙。