體育的起源
體育這種社會文化現象同人類社會的曆史一樣悠久。通常認為，從古猿到人類的轉變大約完成於300萬年前，它意味著直立姿態的確立手腳分工、腦功能的發達和社會群體生活的進化等質的轉變。在這個過程中，形成了早期的人類共同體——原始群、血緣家族。並在漸進發展的社會中，經過幾次質的飛躍，形成了最初的原始形態。穩定的群居生活導致為了保存生產和生活經驗的原始教育的產生。遠古的教育內容是較簡單的，也是直接為生產勞動服務的。而遠古教育的內容，又都是如何製造和使用工具、如何獵取野獸和采集野果之類。這樣自然就同人類原始的體育初級形式有機地結合在一起了。人類原始的體育初級形式，與人類原始的生產勞動形式是不能分離開來的。父輩教下一代如何奔跑，跳躍和投擲，如果下一代將奔跑、跳躍、投擲技能用在狩獵上，那麼它是一種生產勞動的形式；如果下一代在進行狩獵實踐之外，將奔跑、跳躍、投擲等運動技能用在模仿練習和相互嬉戲上，它就是一種原始的體育初級形式。
正是人類原始的教育，使人類原始體育特征因素不斷增加，為後來與生產勞動的分離創造了條件，奠定了基礎，故有體育起源於教育的一種說法。也有人稱為模仿說。
與模仿說相近的還有勞動說。人們今天所熟悉的那些體育的具體表現形式，無論是跑步、打球、做體操等等，都是與人類最基本的活動技能，走、跑、跳、投、攀、爬等緊密相聯的。即使是遊泳運動，也無疑是從古人為了勞動而掌握泅水本領那裏演化而來的。如果離開了走、跑、跳、投、攀登、爬越等基本活動技能，人類的體育就不複存在了。而人類這些基本活動技能，是在人類早期生產勞動中形成和發展起來的。追逐野獸的奔跑，越過溝壑的跳躍，無一不是適應人類早期生產勞動的結果，無一不是人類早期生產勞動對人自身的產物。沒有人類早期的生產勞動，就不會形成人類的基本活動機能，沒有人類基本活動機能的參與，就不能產生體育的各種運動形式，故而得出體育起源於原始的勞動之說。
宗教祭祀說也是關於體育起源問題的一個重要說法。處於蒙昧時期的原始人，對周圍發生的和各種自然現象感到不可思議。認為世界上萬物同人類一樣，也都是有感情有意誌的。所以他們在自己的現實生活中，總要崇拜一些其它自然物，作為自己的精神寄托。如崇拜圖騰，崇拜故去的氏族首領等等。為了表達他們對崇拜物的真誠情感，而集體進行的一係列活動，這就是人類最原始的宗教祭祀活動。這類原始宗教祭祀活動的內容之一，就是模仿獵取野獸進行撕殺的角鬥，模仿各類野獸的動作和姿勢的舞蹈，以此來向崇拜的神靈顯示自己的勇武、強健和歡愉。
不僅原始宗教祭祀活動中的這些內容，與當今某些體育運動的形式有著淵源關係，而且原始宗教祭祀中的這些活動內容，又是最早從生產勞動和戰爭中分離出來，帶有寄托精神和娛樂性質的獨立活動。這一點恰恰是現代體育的特征之一。盡管現代的舞蹈、戲劇等文化形式也具備同樣的特征，並同原始的宗教有著緊密的淵源關係，但是並不妨礙持這種觀點的人，認為體育的起源也應包括原始的宗教祭祀活動。
上述各種因素在原始體育產生及初期發展過程中都曾分別起了各自的特殊作用。現在已經很少有人采用一種理論來解釋體育的起源問題了，但這並不意味著，各種因素對體育的起源都有同樣的促動作用，而無主次之分，層次之別。事實上，在諸種因素中，勞動——物質生產的實踐活動是起決定作用的，占第一位的因素，同它比較起來，其它因素都是處於從屬位置的。因為勞動導致了人類自覺傳授動作技能需要的產生，從而使體育在這一傳授活動中萌芽；也正由於勞動的作用，人的自覺意識才得以形成，這種意識促使由人的生理、心理需要引發的本能活動向自覺的能動性的活動過渡；也自然是由於勞動的影響，社會才能不斷進步，才會在其一定發展階段產生宗教祭祀活動，才會發生暴力衝突和戰爭，原始體育才能在更加複雜的背景下發展，並變得豐富多彩。
實際上，體育與其他所有社會現象一樣，是在社會生活的各種因素整體製約下產生出來的。隻能從原始時代的社會生活過程中加以解釋。
原始時代，是指古代文明出現之前時代。當然，這裏的石器時代，從人類學的角度講，並不僅僅限於猿人、古人和新人時期的社會。石器時代之初期體育的構成方式，我們可以從民族學的資料中去搜求。這裏所指民族學資料，主要指現仍生活在舊石器時代後期至古代文明產生之前的新石器時代這一社會發展階段的人類的社會生活。
人類的曆史，有著相當漫長的發展曆程，在這一發展曆程中，就其內部的社會生活方式而言，亦是不一樣的。原始時代，首先從生存形態來說，就包括有以采集狩獵為主的社會和以農耕種為主的社會兩種類型，而這二者亦有著顯著區別。即使是同為以采集狩獵為業的人們，也有象澳大利亞的土著居民是由數個家庭構成的小集團，過著漂泊在一定地區的不固定的生活和北美西北海岸的印第安人各部，因有著豐富的食物來源，而過著固定的生活等不同的生活方式。再如，在原始農耕民族中，象夏威夷和西太平洋的湯加，在食物分配中已實行了再分配製度，並且有了推選首領的製度，這已經是外在古代文明門檻上的酋長國民族。由上述幾種類型可以確認，生活在這一社會階段的人們的組織形式是各不相同的。