世界探險曆程
拉諾夫、卜爾通和肖伯特，這3名探險家都是英國人，他們製訂了一個龐大的探險計劃，決心花3年時間，進行一次環繞地球的探險，包括穿越南極和北極，最後返回格林尼治。
最初的3個月，行程還算順利。他們沿著地球的零度經線，跨過狹窄的英吉利海峽，翻越法國的比利牛斯山脈，走過西班牙的原始森林，然後進入非洲大陸。他們在高溫、幹旱的沙漠大地上艱難行進，忍受著烈日曬烤，經過一個多月的跋涉，終於到達科特迪瓦(原象牙海岸)的首都阿比讓。接著，他們又乘上“桑尼”號考察船，沿海路抵達南非的著名城市——開普敦。
12月8日，也就是離開格林尼治的第98天，3個人聚在一家小飯館裏，一邊喝酒，一邊討論著以後的行程。接下去的旅途更加艱險，但大家都充滿希望。
真正的探險從這兒才剛剛開始。
1980年1月，探險隊乘船離開了開普敦。“桑尼”號是一艘現代化的新型考察船，上麵配備各種自動控製儀器，航速快，功率大。此刻，它穿行在驚濤駭浪中，朝南極方向高速駛去。一路上，大海無休無止地咆哮，有時還激起20多米高的巨浪，將考察船拋上拋下，船裏的人被顛得暈頭轉向，站立不穩，大家隻好用皮帶把自己綁在床上。
海浪持續了兩天兩夜，到第三天清晨，海麵風平浪靜，探險家們總算喘了口氣。誰知好景不長，沒過多久，一陣陣冰塊撞擊船舷的“乒乓”聲，還有船體碾碎浮冰的“嘎嘎”聲引起了大家的注意。這些可怕的聲音表明，考察船已駛進南大洋，離南極大陸不遠了。在南大洋航行的船隻，遇到最嚴重的危險是暴風和浮遊冰塊。值得慶幸的是，他們沒受到風暴襲擊。當考察船駛過南緯50。海域時，碰上了一大片碎冰區，綿延數十海裏。船在碎冰區中行駛，周圍到處是漂浮不定的浮冰、堆積冰和令人恐怖的冰山。
3名探險家站在甲板上，欣賞著沿途勝景。隻見一座座晶瑩的冰山，如同形態離奇的古堡，有的似輝煌的宮殿，玲瓏剔透；有的則像沉思的海神，靜穆肅然。在陽光的照射下，冰麵發出淡淡的光芒，隨著照射角度的不同，冰山將陽光折射成奇異變幻的光彩，有時淺紅，有時墨綠，有時橙黃，有時淡藍，真是絢麗多彩，美不勝收。拉諾夫告訴其他兩人：“這是‘魔鬼的眼睛’，屬於南極海上難得一見的奇景。”
探險隊漸漸進入南極圈。這一天，天氣睛朗，南極海麵的景象發生了奇妙的變化，天空有海鳥飛翔，海中不時有巨鯨浮出水麵，在附近的浮冰上，還經常能見到海豹俯臥，這一切給南極的冰雪天地，增添了不少生命氣息。
為了認真考察南極冰山和動物，考察船減慢航速，3名探險家在甲板上忙著探測、采樣和攝影。突然，一座小冰山出現在左前方，它的形狀很古怪，左邊陡峭如刀削，右邊則是緩緩的斜坡，頂端高出水麵6～7米。這是一座天然的了望台，他們決定爬上去好好觀察一番。船慢慢靠攏冰山，拉諾夫和卜爾通帶上釘耙，沿著冰山斜坡向上攀登。
兩人站在冰山頂上，目光貪婪地環顧四方，真是太美了。大片白茫茫的冰岩，仿佛是用最純淨的玉石雕琢而成，晶瑩閃光，潔白無瑕。這時，他們又發現，遠處有一群鯨正朝冰山遊來。
這是鯨類家族最凶猛的成員——逆戟鯨，它的個頭不大，身長7～8米，但性情殘暴，連海洋霸王鯊魚都不敢惹它，棲息在浮冰上的海豹，則是它們主要的捕食對象。看見逆戟鯨群，拉諾夫趕緊端起攝像機想拍攝，不料這群家夥很快就消失得無影無蹤了。兩位探險家正感到懊惱，突然之間，腳下的冰山發出劇烈搖動，接著就是“轟隆”一聲，裂成了好幾塊。這群逆戟鯨張開巨口，從冰隙中鑽出來。原來是它們用背脊頂碎了冰山，想把探險家翻入大海，趁機飽餐一頓。
拉諾夫不由自主地摔掉了攝像機，一把抱住同伴，這樣才勉強站穩了腳。為了避免葬身鯨腹，他們立即奔回考察船中。
南極大陸，是冰雪的世界，船已無法行駛，他們3人棄船登陸，在靠近海岸的冰層上搭起營地帳篷。他們的計劃是，在這裏渡過漫長的冬天，等完成南極大陸考察後，再乘車穿越冰原，到東部麥克默多海岸，與等侯在那裏的“桑尼”號考察船會合。
南極的冬天，白晝十分短暫，一天隻能出去工作幾小時，天很快就黑了。3個人鑽進帳篷，躺在暖融融的鴨絨被裏，這是踏上南極冰原的第一夜。帳篷裏堆滿了建築材料、糧食、科學儀器和各種生活用具，床鋪對麵的篷牆上，有一排衣帽掛鉤。在南極生活，各方麵都有嚴格的規定，睡覺時，衣服鞋，帽不能亂放，必須有條不紊地放在固定位置上，一旦發生緊急情況，就可以用最快速度穿好禦寒衣服。千萬別以為這些是小事情，在南極探險，任何小小的疏忽，都可能帶來無法挽回的損失，甚至失去生命。
3個人勞累了一整天，都想早早入睡，做一個好夢，享受一下南極第一夜的滋味。到了深夜，拉諾夫睡得正甜，突然，遙遠的天際閃出一道紅光，穿過窗簾的隙縫，把拉諾夫從夢中驚醒。他一骨碌爬起身，一邊穿衣服，一邊呼喚熟睡的同伴：“快起來!看極光!”