楊堅對長孫晟說：“朕在當年便知將軍必成大器，果然都斤山一箭射
落雙雕……如今又有三隻大雕盤旋塞上，這回朕可要親眼看看你的箭法！”
隋開皇元年九月，朔風長驅南下，長安城搖枝掃葉、掀瓦翻塵，它長鳴如塞上悲笳，使整個帝京充滿肅殺之氣。
寢宮前殿，華燈初上，楊堅頭戴介幘，身著便服，獨對案上拆開的羽激發愁。
皇帝當了八個月了。記得開皇元年二月甲子那一天，周太傅宇文椿、大宗伯趙照兩人乘象輅，備鹵簿，持節，率領百官到隋王府。宇文椿持節奉冊，趙照奉璽紱入門立於庭右，他和王府僚屬立於庭中。宇文椿南向宣讀冊書，代表周靜帝懇切地要求楊堅稱製，他北麵再拜，聲稱不願奉詔，快要聲淚俱下了。接著，德高望重的上柱國李穆進喻朝旨，百官紛紛勸進，楊堅還是顯出一副無動於衷的樣子。最後，宇文椿把冊書硬塞他手中，他才再拜受命，將策書交給高熲，又把玉璽接過來，交給虞慶則，但後退到東階。
這時，使者與百官不約而同北麵朝拜，三呼萬歲，那呼聲震得屋梁上的灰塵都掉下來。嗣後，他人幸臨光殿，著上袞冕，君臨天下……這一切令他如醉如癡！但事後回想，卻猶如演參軍戲一般。
然而，一登上臨光殿，他就顯得自然多了。他認為這一切都是該得的，為了這寶座，他曾長期運籌，曆盡風險。
他還記得，宣帝臨終時遺詔命皇叔監國，鄭譯、劉昉矯詔引他入總朝政，都督內外諸軍事。當時，皇親國戚覺察朝中有變，尉遲迥、王謙、司馬消難相繼起兵發難。幸而事前采納儀同大將軍李德林的意見，以千金公主遠嫁為由，假詔召趙、越、陳、代、滕五王入京，控製起來；否則如讓他們各鎮藩國，勢必起兵與尉遲迎、王謙、司馬消難呼應，那就勢成壘卵了。
上柱國尉遲迥雖是相州總管，但他是國家的駙馬，孫女又是周宣帝五個皇後之一，備受皇家寵任，太行山以東各州的軍隊都聽他調遣，號稱有百萬的勤王之師。王謙、司馬消難也擁兵十幾萬眾。那時，戰局變化萬端，高熲又在前方監軍，運籌帷幄全賴智囊李德林。軍書羽檄，朝來夕往，一日之中，不下百數。李德林對各個戰場口授兵略，同時間讓五六個書記記錄內容迥異複雜萬端的軍令，不僅文不加點，而且全不失誤，著實叫楊堅震驚。這使他想起周武帝平齊後召見李德林時的一句名言：
“平齊之利，唯在於爾。”
人道燕趙多奇士，李德林堪稱奇士中出類拔萃的人物。他似乎不是站在地上，而是立於雲端俯視齊、周兩個小朝廷的風雲變化。早年，北齊朝廷並非不重用他，但他看那小朝廷勢在必亡，幾番逃官，不為所用；嗣後，周室也視他為國寶，他預感到北周的國律不長，便與楊堅推心置腹，為楊堅潛移周鼎獻了許多秘計奇策：如羽毛未豐時的韜晦之術；為籠絡北魏皇族，建議重用不知名的長孫晟；為了團結關隴貴族，建議重用李穆……等等。盡管此人有點桀騖不馴，但楊堅對他一直是言聽計從。隻是有一件事，二人意見相左。
那是平定尉遲迥、王謙、司馬消難之後，周王朝更姓移鼎已成定局，虞慶則主張盡誅宇文氏皇族，高熲等人也以為如此可以根絕後患。李德林卻認為周室羽翼已剪，毋須多殺招來不仁之名；況且千金公主已嫁突厥，一旦誅了宇文招趙王，公主勢必大興複仇之師，那就國無寧日了。
楊堅采納了虞慶則的辦法，將宇文氏男子斬盡殺絕，還不客氣地訓斥李德林：
“君讀書人，不足平章此事！”
李德林默然而退。
稱製以後，賞功的事使楊堅躊躇再三。丞相之職肯定不設了，權力太大，往往使皇帝受製。為此，設尚書、門下、內史三省分司丞相之權，讓三方互相牽製。若論開國之功，德林應居高熲、虞慶則之上，這點楊堅心中有數；然而，密室運籌之功，隻有德林與他二人清楚，如果授以高官顯爵，等於明告朝野德林具有蓋世之才，那他一代英主的形象未免受了貶損，況且此人行事往往超脫君臣規範之外，一旦權高望重，豈不成為社稷隱患？
權衡之後，他決定將高熲列為班首，授之尚書左仆射兼納言（尚書左、右仆射是尚書省副長官，從二品，在尚書今空缺時，左仆射可代尚書今主持尚書省。納言，門下省長官。）以虞慶則為內史監兼吏部尚書，以德林為內史令（內史監、內史令都是內史省長官）。進爵時，楊堅再將李德林冷落；高熲晉為開國郡公，虞慶則晉為開國縣公，屬從一品；而李德林隻授開國縣男，隻是五品，雖然內史令已是三品官，但如此作踐，自然是明顯的貶損了。
楊堅的視線重新落在案上。那拆開的羽檄，白紙黑字，寫得分明：突厥厲兵秣馬，將大舉南侵……幾十年來，突厥的騎兵橫行幾萬裏，全無敵手！內戰剛息，國庫空虛，大隋的帝座尚在搖晃，豈是突厥人的對手？如今高熲遠在千裏，節度征陳大軍；虞慶則乃是武夫，不諸韜略。
可以究討卻敵之策的隻有李德林……
楊堅的視線再次落在羽檄之上，看到的不是白紙黑字，而是一雙怪異的似笑非笑的眼睛。當時，李德林受封時，就眯著這麼一雙怪眼。這是透視一切的眼睛，楊堅最喜歡的是這一雙眼，最忌恨的也是這一雙眼。
如今，事態的發展又被這個怪人言中了，求他出來運籌帷幄，那太難堪了！
這時，進來了內侍張權。
“陛下，這是長孫晟上的奏疏。”
“長孫晟？”
“就是五個月前，陛下以長孫氏家族的名義，派人到突厥可汗那裏以重金贖回的那個長孫晟，他前幾日回帝京了。”
“哦……”
楊堅已經風聞突厥有南侵之意，長孫晟由於“一箭雙雕”而名噪漠北，如果被沙缽略可汗留在漠北加以重用，那對立足未穩的大隋政權，將是個潛在的威脅。因為，楊堅打算對江南的陳朝有所進取，準備任命長孫晟的叔父長孫覽為東南道行軍元帥，當時長孫晟的另一個族叔長孫平又是壽陽的總管，長孫晟的哥哥長孫熾正持節巡視東南道三十六州，倘若叔見與長孫晟來個裏應外合，外加突厥幾十萬騎兵，那隋室就不堪設想了。何以為計呢？褫奪長孫氏的兵權，不僅師出無名，而且無異為淵驅魚，激人生變，還動搖了團結長孫巨族的國策，那是不可取的。為此，楊堅才敲定用重金贖回長孫晟的方案。
楊堅信手拆開奏疏，漫不經心地瀏覽著。
“好。”他喃喃自語。
“好！”他眼中放出異彩。
“太好了！”他長長地吐出了一口氣。
楊堅站了起來，離開座床，在房中快速地踱步，他興奮極了，隨後吩咐道：
“傳長孫晟！”
長孫晟的奏疏闡明了對付突厥南侵的完整戰略思想，要點有三：一、眼前敵強我弱，不宜正麵交鋒；二、突厥雖強，但內部充滿矛盾，玷厥、阿波、處羅侯與沙缽略貌合神離，東方的屬國奚、習不堪突厥的勒索，也有離心叛意，容易分化瓦解；三、如果采用遠交近攻、離強合弱的策略，最終便可孤立沙缽略可汗，一舉而空其國。
楊堅覺得這封奏疏雖然某些細節還不清楚，但就總體而言，闡述得透徹深刻，充滿著遠見卓識。他重新坐在座床上，逐段地品味著。
不到一個時辰，在內侍張權的引進下，長孫晟來到了寢宮前殿，叩見之後，立在一旁。楊堅含著笑意，親切地打量這個濃眉大眼的青年。記得灞橋送別時，他還稚氣未盡，如今臉上卻已長滿淡黃的髭須，顯出一副剛毅不拔的氣概。
“長孫郎，你的奏疏與朕不謀而合，朕心大悅。隻是一些細節，不甚清楚。”
楊堅接著便詢及玷厥、阿波和處羅侯的情況，以及他們與沙缽略可汗矛盾的底細。
“突厥帝業多是兄弟相承，從伊利可汗、逸可汗、木杆可汗到佗缽可汗，都是如此。照此沿襲，佗缽理應傳位給五弟玷厥，結果卻被攝圖奪去……”
“攝圖何許人？”
“攝圖是逸可汗的兒子，玷厥的侄兒，也就是當今的沙缽略可汗。他們叔侄間的裂痕是深的，盡管事後沙缽略封咕厥為達頭可汗，讓他掌管突厥的西方，然達頭可汗一直耿耿於懷，不甘屈居人下當個小可汗。倘若我們遣使西方贈達頭以狼頭大纛，推他為大可汗，這就搔到達頭的癢處，突厥勢必兩分……”
“嗯……”楊堅點頭稱是：“那阿波與攝圖有何縫隙？”
“佗缽可汗臨終時囑咐兒子庵羅，說自己王位是從三哥木杆可汗那裏繼承來的，要庵羅讓位給木杆的兒子大邏便，佗缽過世後，國人準備迎立大邏便，可是逸可汗的兒子攝圖極力阻攔，說：‘如果立庵羅，我們兄弟自當聽從；倘若立了大邏便，我們必以利刃相見！’攝圖後長，又有實力，國人不敢拂他的意，結果立了庵羅。但是庵羅不能控製局麵，不久就讓位給攝圖，於是攝圖便當上了沙缽略可汗。同時，封庵羅為第二可汗，居獨洛水；封玷厥為達頭可汗，鎮西方；封大邏便為阿波可汗，鎮北方。阿波可汗與達頭一樣，都以為本已到手的大可汗被沙缽略奪去了，這種的裂痕是難以彌補的。稍施反間之計，便可將突厥一分為三！”
“嗯。”楊堅點了點頭：“那處羅侯又是如何？”
“處羅侯是沙缽略親弟弟，由於突厥有繼承兄業的習俗，沙缽略雖讓他主管東方的軍事，但仍存戒心；處羅候卻也因此存有奢望，他曾與卑職暗立盟誓，想借我大隋之力，裏應外合，以圖進取。”
“好！”楊堅沉吟了一陣又說：“朕在當年便知將軍來日必成大器，果然都斤山一箭射落雙雕，名震漠北，為我為炎黃子孫揚眉吐氣。如今又有三隻大雕盤旋塞上，這回朕可要親眼看看你的箭法！”
“這三隻大雕不同凡鳥，射下它們並非易事，不射落它又國無寧日。臣以為，隻要三雕處於競食狀態，仗著陛下神威，或許有朝一日它們會翻身墜落。”
“促使三雕爭食，乃是當務之急。萬一突厥在我舉動之前揮師南下，那遠交近攻、離強合弱的設想就會化成泡影了。因此，事不宜遲。你看派誰去達頭可汗那裏合適？”
楊堅知道長孫晟深知突厥內情，給他一個請纓的機會。
“達頭的事好辦，他與沙缽略裂痕最深，隻須派一個德高望重的大臣西行，賜以狼頭大纛，謬為欽敬，必滋達頭非分之想；待其遣使來朝，再特意引居沙缽略使者之上，‘爭食’的情景必然出現。東路該去的地方多，除分化突厥屬國奚、習等外，還得離間沙缽略心腹處羅侯。臣曾與他立有盟誓，別人前往，恐非所宜。臣之所議難免不周，還望聖意裁決。”
“好，現擢你為車騎將軍，出使奚、習兩番，而後轉至漠北處羅侯牙帳，事成之後，另有升賞。”
長孫晟領旨、謝恩之後，連夜出宮。同時，楊堅又連夜召見內史令李德林。
楊堅把長孫晟的奏疏化成自己的意思，對李德林重述一遍。楊堅注意到內史令發亮的眼睛，禁不住露出狡黠的笑意，他哪裏知道李德林剛剛在宮外朱雀街碰到了長孫晟，對楊堅高見的來源早已猜中了七分。
“聖上天縱英明，凡人望塵莫及。”
李德林聽完楊堅的話後，一字一頓的說道。
“智者千慮，必有一失。”楊堅一笑：“自古帝王之興，必有異人輔佐，公懷不世之才，當為朕指出疏漏之處。”
德林沉吟半晌，才說：
“九州戰亂已曆數百年，人心厭戰，萬一戰端一開，士氣最為可慮。是否可頒一詔，撫恤戰亡之家以鼓士氣。”
“君之所言不差！就以進貢突厥金帛，轉為賑濟陣亡之家，定然大振士氣！”
李德林聽了一驚：斷絕進貢本是好事，然而時機未到，這樣做隻會刺激突厥人提前南侵；南侵一提前，遠交近攻、合弱離強的設想豈不成為紙上談兵！他本想再進一言，但考慮到楊堅用那麼堅定的口吻表述自己的主張，就不好再說了。如今畢竟是君臣關係了，因為曾經批其道鱗，他正在吃苦頭呢！
三天後，太仆元暉由伊吾道出使玷厥，長孫晟也取路黃龍道，向奚、習進發。
這一日，由於貪行，長孫晟一行又錯過驛站。時已薄暮，人饑馬渴，前程卻是毫無人煙的老林。待到人馬進入老林，天色已是大黑，伸手不見五指，長孫晟隻得駐馬。
“真是個鬼地方，要是碰到強盜，怎生是好？”
一個隨從在背後小聲嘀咕著。
長孫晟也有點發怵，這是可能的。平定尉遲迥叛亂時，不是傳聞有不少人遁入山林以劫掠為生嗎？長安啟程時也曾把這一情況估計在內，那日陛辭時，皇上要他多帶一些人馬，他卻斷然謝絕，以為自己有百發百中的神箭和舉世無雙的飛彈，人多拖累，反而誤了行程；結果隻挑了十個精壯隨從，押運金銀珠寶。現在他才明白，一個普通的常識自己卻未曾想到：
——似此漆黑之夜，神箭、飛彈從何湊效？萬一為強人所圍困，這批用以收買突厥酋長的金銀珠寶，豈不全完了！使命難成，回京如何複旨？
正在為難之時，一個隨從發現老林深處有燈火閃爍，看來若非寺廟便是獵戶的草廬。大家喜出望外，牽著馬朝火源摸索前行。上前一看，原來是一座茅屋。扣扉半晌，沒人上前開門。兩個隨從想破門而入，被長孫晟喝止了。
長孫晟繞到透光的窗子前麵一瞧，隻見屋裏燃著鬆明，兩個長者各坐繩床，對案弈棋，均為道家裝束。一個書童旁侍，一個書童添火。四人都關注棋局的變化。
“劫！”一個須發尚青的長者叫了一聲，聲調顯得有點激動。
“殺！”另一個須發斑白的長者回敬道，他的聲調顯得溫和平靜。
“劫殺何來？”忽然從牆隅發出蒼勁的聲音：“不食人間煙火，何需劫殺？”
長孫晟順著聲音一看，遠離棋枰丈把外的地方有個麵容清朗的老翁正席地而坐，一個十五六歲光景的侍童肅然旁立，宛如泥塑木雕，全然不動。這時老翁緩緩地站了起來，朝棋枰輕輕噓了一口氣，棋盤上的黑白子便如雪花柳絮般地飛揚起來。長孫晟等人驚異萬分。那老翁又發語道：
“何來俗人氣息？將門外的人引進來。”
錯愕間，長孫晟一行已被引進茅屋中央。
定神一看，不見白發老翁，隻見兩個對弈的道士。長孫晟略微躊躇一下，便將自己急於出使奚、習和契丹等部，因為貪行錯過驛站隻得到此借宿的情形說了一遍。少頃童子獻茶。長孫晟剛啜飲一口，又被黑須道士一語震動：
“將軍須發淡黃，當是鮮卑人。北魏皇族以元氏、長孫氏為大。元氏在改朝換代時，為宇文泰、高歡所剪，遺孽無多，北周皇族，隻有宇文氏一族，已被當今皇上誅滅。如今，鮮卑人巨族是長孫氏，皇上所倚重的也是長孫氏。像將軍這般少年得誌，當是長孫氏了。如今，長孫覽是東南道行軍元帥，長孫平是壽陽總管，長孫熾正持節巡視東南道三十六州。看將軍的年齡當屬長孫覽子侄輩，長孫熾之兄弟行了。隻有長孫晟才是出使奚、習、契丹最合適的人選，做起遠交近攻、離強合弱的事便當多了！”
想不到一切都在此老預料之中，長孫晟不覺肅然起敬，問道：
“先生貴姓？”
“賤姓章仇。”
“先生呢？”長孫晟轉向須發斑白的道士。
“野老楊伯醜，與將軍有過一麵之交，因何如此健忘？”
長孫晟覺得今宵猶如墜入五裏煙霧，什麼都看不清了。楊伯醜看他仍是懵然不覺，便微笑道：
“將軍試想十年前的事，時值黃昏，在大宮伯長孫覽府上議事大廳裏，突然闖進一個乞丐……”
楊伯醜的話，揭開了長孫晟心中的帷幕。那是周建德元年。當時的大宮伯長孫覽以迅雷不及掩耳的速度，誅殺大師宇文護一家，幫助武帝宇文邕從叔父手中奪回旁落的大權，因而深得武帝的信任。那時，宇文護部屬多遭貶逐，周室出現短期的權力真空，長孫覽卻實權在握。以元氏、長孫氏家族為主體的北魏王朝正是被宇文氏所篡奪。機遇觸動了長孫氏家族那根塵封的複仇心弦。
一日黃昏，在長孫覽的薛國公府第，長孫氏家族正在敲定報仇複國的舉事部署，突然在議事堂出現一個不速之客。
他的形容像叫化的方士，伸出一雙討乞的手……然而，給錢、穀子、幣帛，一概謝絕。啊，他的舉止比王侯還高傲！他便是楊伯醜。
他環顧一下議事堂，開始講話。聲音始終是低沉的，但非常有力。每一個詞都像鐵匠錘下飛濺的鐵屑，帶著炫目的弧光，投進人們的心坎。不管情願與否，長孫氏家族無不屏息受教，時而臉色鐵青，時而坐立不安，時而冷汗淋漓，時而惶遽失措……楊伯醜一席石破天驚的話，像一股發自山穀的幽風，把凝聚在周室上空的戰爭陰雲吹得煙消霧散，長孫氏的複辟就這樣神不知、鬼不覺地收斂起來。這是楊伯醜預期的目的，然而，他根本沒有料到，那一席話對年輕的長孫晟會產生非凡的影響。
長孫晟懷著崇敬的心情癡望著眼前的楊伯醜：須發雖斑白了，但目光依然炯炯有神。長孫晟委實難以理解：
——時值聖朝，兼逢英主，這等出類拔萃的人物為何還要遁跡山林？看來，人的智力居多是畸形發展的，某些方麵非常敏銳，另一些方麵卻異常遲鈍。這，大概就是造成個人悲劇的內在原因。
楊伯醜以陰陽術數馳名，尤精卜卦。晚飯後，長孫晟求他預卜前程。
楊伯醜含笑道：
“卜以決疑，將軍無疑，何需卜卦？千金公主不會忘卻國仇家恨。在突厥，可賀敦的權力比中國的皇後還大，隻要她仍是可賀敦，長城內外就會遍燃複仇的火焰。突厥人有以母嫂為妻的習慣，宇文氏公主還年輕，還可以當好幾代的可賀敦，可以斷言，將軍的大半生將在萬裏黃沙裏度過。”
長孫晟沉默了，無言以對……
這一夜，大家在廳上鋪了草，胡亂睡個囫圇覺，大清早便離開這群遁世者的草廬。走了兩百步光景，長孫晟駐馬回顧昨晚留宿的茅舍。但見鬆作龍奔，欲騰萬裏之雲；石為虎蹲，試瞰千尋之澗。岩泉濺珠，正好濯纓；清溪瀉玉，可以洗耳。果然是個高士卜居的好地方。
就在長孫晟留連之際，一個侍童騎著蹇驢疾馳上前，他腰佩青虹寶劍，聲稱是奉了師父嚴命，特為長孫晟他們引路走出黃龍道。
侍童是個沉默寡言的少年，長孫晟也不以為怪。每逢人馬不易通行的山間小道，少年把青虹劍左揮右舞，擋路的枝蔓紛紛落下，總是不惜力氣。大家都給他取個綽號叫“開路先鋒”。長孫晟曾問及他師父的名字，他說師父已埋名隱姓多年，所有的徒弟不知道，也不敢問，就是侍童本人的名字，也是盤問再三，才說姓仇，叫仇小龍。真是一個怪姓。
快到契丹境內的一個晚上，他們在一間破敗的草廬裏過夜。臨睡前，仇小龍悄悄地向隨從問起長孫夫人的情況，隨從搖頭不語。這一夜仇小龍悶悶不樂，很遲才睡著。但是，在他睡得最甜時，草廬起火了，隨從們花了大力氣才將他搖醒過來。由於及時搶救，用以贈送的珠寶沒有損失，坐騎也隻是燒焦了毛，但是有五個隨從丟失了佩刀，盡管反複尋找，還是一無所獲。