第二十回 皇後假宮娥貪歡博寵
權臣說鬼話陰報身亡
詩曰：
香徑靡蕪滿，蘇台鹿糜遊。清歌妙舞木蘭舟，寂寞有寒流。
紅粉今何在？朱顏不可留。空存明月照芳洲，聚散水中鷗。
——調寄“巫山一段雲”
電光石火，人世頗短，而最是朱顏綠發更短。人生七十中間，顏紅鬢綠，能得幾時？就是齊東昏侯的步步金蓮，陳後主的後庭玉樹，也隻些時。那權奸聲勢，氣滿貫盈，隨你赫赫英雄，一朝命盡，頃刻間竟為烏有，豈不與紅粉朱顏，如同一轍？
卻說煬帝自登寶位，退朝之後，即往宣華宮，恣意交歡，任情取樂，足足半月有餘。當初蕭後在東宮，原朝夕不離，極相恩愛；今立皇後，並不一幸。蕭後初起疑他新喪在身，別宮獨處。後來打聽，他夜夜在宣華宮裏淫蕩，不覺大怒道：“才做皇帝，便如此淫亂，將來作何底止？”這日恰適煬帝退朝進宮，蕭後便扯住嚷道：“好個皇帝，才做得幾日，便背棄正妻，奸淫父妃；若再做幾年，天下婦人，都被你狂淫盡了！”煬帝道：“偶然適興，禦妻何須動怒？”蕭後道：“偶然不偶然，我也不管你，隻趁早將他罰入冷宮，不容見麵，妾就罷了。若還戀戀不舍，妾傳一道懿旨，將這醜形，曉與百官，叫你做人不成。”煬帝著忙道：“禦妻這般性急，容朕慢慢區處。”蕭後道：“有甚區處？或舍他不得，妾便叫宮人去淩辱他一場，看他羞也不羞。”煬帝原畏蕭後，今見他說話動氣，心下愈加著忙，隻得起身說道：“禦妻少說，待朕去與他說明，叫他尋個自便，朕就回宮，與禦妻陪罪。”蕭後道：“講不講也由陛下，來不來也由陛下，妾自有處。”
其時這些言語，早有宮人報知宣華夫人。夫人聽知，不勝悲泣。忽見宮奴報道駕到，宣華隻得含著淚，低頭迎接。煬帝走近身前來一看宣華夫人，但見他杏臉低垂，淚痕猶濕，說道：“剛才朕與皇後爭吵，想夫人預知，但朕自有主意。設言皇後有甚意思，朕斷不忍為。”宣華道：“妾葑菲陋質，昔待罪於先君，今又玷汙龍體，自知死有餘辜。今求陛下依皇後懿旨，將妾罰入冷宮，自首長門，方為萬全。”煬帝歎息道：“情之所鍾，生死不易。朕與夫人，雖歡娛未久，恩情如同海深。即使朕與夫人為庶人夫婦，亦所甘心，安忍輕拋割愛？難道夫人心腸倒硬，反忍把朕拋棄？”宣華捧住了煬帝，悲泣道：“妾非心硬，若隻管貪戀，不但壞了陛下聲名，抑思先帝尉遲之女，恐蹈前轍，倘明日皇後一怒，妾死無地矣，陛下何不為妾早計，欲貽後悔耶！”說到這個地位，煬帝悵歎道：“聽夫人之言，似恨我之情太薄，而諒我之情太深也。”便吩咐一個掌朝太臨，把外邊仙都宮院打掃清淨，遷宣華夫人出去，各項支用，俱著司監照舊支給。二人正在綢繆之際，一旦分離，講了又講，說了又說，煬帝十分不忍放手，還是宣華再三苦辭，煬帝方才許行，出宮而去。正是：
死別已吞聲，生離常惻惻。最苦婦人身，事人以顏色。
煬帝自宣華去後，終日如醉如癡，長籲短歎，眼裏夢裏，茶裏飯裏，都是宣華。蕭後見煬帝情牽意纏，料道禁他不得，便對煬帝道：“妾因要篤夫婦之情，勸陛下遣去宣華，不意陛下如此眷戀，倒把妾認做妒婦，漸漸參商，是妾求親而反疏也。莫若傳旨，將宣華仍詔進宮，朝夕以慰聖懷，妾亦得以分陛下之歡顏，豈不兩便？”煬帝笑道：“若果如此，禦妻賢德高千古矣，但恐是戲言耳。”蕭後道：“妾安敢戲陛下。”煬帝大喜，那裏還等得幾時，隨差一個中宮，飛馬去詔宣華。
卻說宣華自從出宮，也無心望幸，鎮日不描不畫，到也清閑自在。這日忽見中官奉旨來宣，他就對中宮說道：“妾既蒙聖恩放出，如落花流水，安有複入之理？你可為我辭謝皇爺。”中宮奏道：“皇爺在宮，立召娘娘，時刻也等候不得，奴婢焉敢空手回旨？”宣華想一想道：“我自有處。”取鸞箋一副，題一詞於上，壘成方勝，付於中宮道：“為我持此致謝皇爺。”中宮不敢再強，隻得拿了回奏煬帝；煬帝忙拆開一看，卻是一首“長相思”詞道：
紅已稀，綠已稀，多謝春風著地吹，殘花難上枝，得寵疑，失寵疑，想像為歡能幾時，怕添新別離。
煬帝看了笑道：“他恐怕朕又棄他，今既與皇後講明，安忍再離。”隨取紙筆，也依來韻和詞一首：
雨不稀，露不稀，顧化春風日夕吹，種成千歲枝。恩何疑，愛何疑，一日為歡十二時，誰能生死離？
煬帝寫完，也疊成一個方勝，仍叫中宮再去。宣華見了這詞，見煬帝情意諄諄，不便再辭，隻得重施朱粉，再畫蛾眉，駕了七香車兒，竟入朝來。煬帝見了，喜得骨爽神蘇，隨同宣華，到中宮來見蕭後。蕭後見了，心下雖然不樂，因曉得煬帝的性兒，隻得勉強做好人，歡天喜地，叫排宴賀喜。正是：
合殿春風麗色新，深宮淑景豔芳辰。
蕭郎陌路還相遇，劉阮天台再得親。
自此煬帝與宣華，朝歡暮樂，比前更覺親熱。未及半年，何知圓月不常，名花易謝，紅顏命薄，一病而殂。煬帝哭了幾場，命有司厚禮安葬。終日癡癡迷迷，愁眉淚眼。蕭後道：“死者不可複生，悲傷何益？何不在後宮更迭佳者，聊慰聖懷，免得這般慘淒。”熠帝道：“宮中這些殘香剩粉，如何可選？”蕭後道：“當時宣華也是後宮選出，那裏定得，隻當借此消遣。”煬帝依了蕭後，真個傳一道旨，著各宮院大小嬪妃彩女，俱赴正宮聽選。那些官娥，一個個巧挽烏雲，奇分綠鬢，到正宮來。煬帝與蕭後同到殿上，叫這些女子近前。一邊飲酒，一邊選擇。真個是觀於海者難為水，雖是花成隊，柳作行，選來選去，竟無出色的奇姿。煬帝煩躁起來，道：“選殺了總是這般模樣，怎能如宣華這般天姿國色？”遂傳旨免選。眾宮人聞旨一哄而散。