曆史知識篇（中國）
上古至西周
一、女媧煉石補天
在盤古氏開天辟地的神話裏，隻講了天地起源的故事。當時隻有盤古氏一個人，後來世界上怎麼會有許許多多的人呢？另一個神話回答了這個問題。
據說盤古氏去世以後，天地間一直是空空蕩蕩的，一個人也沒有。後來不知道經過了多少多少年，才出現了一個人類的始祖，名叫女媧氏〔媧Wā〕。這女媧氏是個女的，她一個人孤獨地生活在天地之間，感到太寂寞了，就想造出一批人來，跟她一塊兒生活。
有一天，女媧氏用水和〔hUó〕好了一大堆黃泥，用黃泥捏起泥人來。她一會兒捏個男的，一會兒捏個女的。說也奇怪，女媧氏捏好一個，向泥人吹一口氣，往地上一放，這泥人就變成了一個會跑會跳會說會笑的活人。捏一個，活一個；捏兩個，活一雙。她捏多少，就活多少。他們成群結隊地圍在女媧氏周圍，吵嚷跳躍。
女媧氏捏呀捏呀，連續不斷地捏了半大，她感到實在太疲倦了，想歇一歇。可是，和好的黃泥還剩下很多很多。女媧氏有點不高興了，她隨手從地上撿起一根粗繩子，對準和好的黃泥搶了起來。哪裏知道她一掄繩子，象用手去捏一樣，那些濺起來的大團小粒的黃泥，也都變成了一個一個大大小小的活人。這些被女媧氏造出來的人，大人們在一塊兒勞動，一塊兒生活，繁殖著子孫後代；小孩們先是嘻嘻哈哈地打鬧玩耍，後來都慢慢地長大成人，也做了父母，繁殖著子孫後代。
可是事情非常不妙，正在人類不斷地生息繁殖的時候，天地卻損壞了。古時候，人們認為天是圓的，地是方的；天所以能覆蓋在地的上麵，是因為地的四角有四根柱子支撐著它。由於日久天長，風吹日曬雨淋，這四根天柱都糟朽了，天搖搖晃晃，好象要塌下來似的。大地上出現了許多裂縫，裂縫裏不斷地冒出烈火和臭水來；藍天上出現了不少漏洞，雨水不斷地從這些漏洞裏傾瀉下來。
災難突然降臨到人世間，大地上有的地方燃起熊熊大火，有的地方則是一片汪洋。凶猛的野獸乘機出來傷害人們，凶暴的鷙鳥〔鷙zhì〕也乘機從天空俯衝下來，用鋒利的鉤爪抓走跑不動的老弱婦孺。人類的處境實在是太艱苦太危險了。
就在這人類沒法安安穩穩地生活下去的時候，人類的始祖女媧氏出來拯救她的子孫了。她點燃了一堆一堆的蘆柴火，來燒煉紅、黃、藍、白、黑五種顏色的石塊，用這些石塊來修補藍天的漏洞。她又從大海裏捉來一隻極大極大的烏龜，斬下大烏龜的四條腿，用來替換已經糟朽了的天柱。天上漏下來的雨水過多，這是黑龍造的孽〔niè〕。女媧氏就把黑龍殺死了。地麵冒出來的臭水太多，女媧氏就用蘆柴灰堵塞住冒水的裂縫。經過女媧氏的這一番努力，藍天終於補好了，支撐天的四根柱子也鞏固了，威脅人類生存的黑龍、猛獸、鷙鳥也都被消滅了。大地上重新長出了樹木和花草，人們又能夠安安穩穩地生活了。偉大的女媧氏不但造了人，並且還從嚴重的自然災害中拯救了人類。
女媧氏造人和補天的神話十分荒誕，但是反映了上古時候人類社會的生活狀況。今天，科學家做了不少研究工作，知道人類曆史上確實有過一個母係氏族公社時期。在母係氏族公社裏，由一個老祖母擔任氏族公社的首領，婦女在生產和生活中起重要作用。采集食物、燒製陶器、養老撫幼等工作，主要由婦女來擔任。男子主要是外出打獵，生活遊移不定。那時候，還沒有出現象今天這樣的家庭，和一夫一妻的婚姻關係，子女隻認得自己的母親，不認得自己的父親。神話故事把一個女人女媧氏說成是人類的祖先，她還是人類的保護人，不正是母係氏族公社的反映嗎？
二、大禹治水
傳說堯在位的時候，我們祖國的大地上發生了特大的洪水災害。洪水衝塌了房屋，淹沒了田地，還淹死了許多人。為了解除群眾的疾苦，堯號召人們推舉賢能的人去治理洪水。人們推舉鯀去幹這件事。鯀治水九年，采用的是築堤擋水的方法，擋來擋去，這邊擋住了，那邊的堤又衝垮了，結果是勞民傷財，弄得一事無成。堯叫舜去檢查鯀的工作。舜看鯀對洪水束手無策，耽誤了大事，就把鯀處死了，命令鯀的兒子禹繼續治理洪水。
禹姓姒，生活在離現在大約四千多年之前，是一個非常能幹的人。因為他是夏朝的第一個君主。為治水立下了偉大的功勳，所以曆史上稱他為夏禹或大禹。夏禹為人聰明勤勞，待人和藹可親，很守信用，一舉一動都能作為廣大群眾的好榜樣。
夏禹接受了治水的任務，找出了他父親治水失敗的教訓，決定先進行實地考察。他率領著益、後稷和大批助手，踏遍了當時我國九個州鬧水災的地區，跋山涉水，測量地勢高低，分別樹立木樁作為標記，然後根據調查得來的資料，製訂治水的計劃。夏禹和助手們帶著石斧、石刀、石鏟、骨鏟、木耒等等簡陋的工具，來到冀州地區，從那裏開始治水的工作。
為了消除洪水災害，夏禹和助手們在外辛勤奔走了十三年。在這期間，他們吃的是粗糙的食物，穿的是補了破、破了又補的舊衣爛衫，夜晚經常露宿野外，鋪點樹葉作為床鋪。治水的人們夏天冒著大雨勞動，冬天頂著寒風幹活，流血流汗，作出了重大的犧牲。有人在山上摔死了，就在山上刨個坑埋掉；有人在水邊淹死了，就在河裏水葬。活著的人為死者舉行了表示悼念的簡單儀式以後，立刻又投入了緊張的勞動。
夏禹是治水工程的首領，他為群眾做出了很好的榜樣。他手上長滿了老繭，腳底長滿了腳墊，臉顧不得洗，插在頭發上的簪掉了也顧不得撿起來，經常蓬頭垢麵地辛勤工作。由於長年累月地泡在水裏，他的腳指甲都脫落了，小腿上的汗毛也掉光了。他的手下人看了個個都感動得流淚。
夏禹在治水的十三年中，曾經三次路過自己的家門口，都沒有進去看一看。第一次經過家門口，他聽到自己新生的兒子正在呱呱啼哭，妻子由於生產的痛苦正在呻吟。他的助手們都勸他進去看看，他害怕耽誤工作，沒有進去。第二次經過家門口的時候，抱在妻子懷裏的兒子已經能夠叫爸爸，使勁地揮動著小手向他打招呼。夏禹滿懷深情地向妻兒揮了揮手，表示自己已看到他們了，還是沒有走進家門。夏禹第三次經過家門口的時候，已經長到十多歲的兒子跑過來叫爸爸，使勁地把他往家裏拉。夏禹愛撫地摸了摸兒子的頭頂，叫兒子告訴媽媽——治水的工作很忙，沒有空回家，又匆忙地離開了。
治水的工作不但十分辛苦，也很危險。有一次，夏禹帶著大批助手來到現在山東省的一條河邊上，剛要測量河水的深淺，突然上遊山洪暴發，幾丈高的水咆哮著滾將下來，一下子就卷走了十幾個人。夏禹的助手們驚駭萬狀，紛紛往高處走避，這才沒有犧牲更多的人。因為古時候首領的助手叫做徒眾，這條河是夏禹的徒眾受過驚駭的地方，所以後來就把這條河命名為徒駭河。
跟鯀的錯誤做法相反，夏禹治水采用了一套正確的方法：鑿山開渠，疏通壅塞，把洪水引入大江大河，然後歸入大海。那時候，在今天的山西河津與陝西韓城之間是一溜高山，正好擋住了黃河的去路。奔騰的河水到了這裏找不到出路，就溢出河床，四處奔流，兩岸的廣大地區經常是一片汪洋。夏禹認為這裏是個治水的關鍵，決定鑿開一個缺口，替黃河找一條出路。經過異常艱苦的勞動，山終於被鑿開了，奔騰咆哮的黃河水有了出路，就能通過缺口，歡快地向下遊流去。後來人們為了紀念夏禹的功勞，就把這座山叫做龍門山，把這個缺口叫做禹門口。
夏禹不光是辛勤地治理洪水，還指導人們如何利用水土發展農業生產。他叫益把稻種發給低窪地區的群眾，教他們在那裏種植水稻；又叫後稷把一些植物的種籽分發給水災地區的群眾，教他們栽培作物，收獲糧食和果實，避免饑荒。夏禹還叫人互通有無，調劑各地之間的物產。威脅人們生命財產安全的洪水災害消除了，農業生產也大大地向前發展了一步。
關於夏禹治水的故事，我們今天看到的隻是後人的追述，沒有當時流傳下來的文字記載，因此也隻能說是一種傳說。這個傳說中歌頌的夏禹，為了給廣大群眾消除災害，在治水過程中三過家門而不入，全力以赴地辛勤工作，這種自我犧牲的精神永遠值得後人學習。夏禹治水的傳說告訴我們：水災是曆史上嚴重的自然災害。在生產力還很低下的上古時代，人們為了戰勝水災，曾經做出了巨大的犧牲。人們希望有一個象夏禹那樣關心群眾疾苦而又很能幹的領袖，來領導大家同水災作鬥爭。這個傳說也告訴我們：在上古時代，人們就能夠認識水的特性，了解洪水泛濫的規律，並且用原始的工具戰勝了它，變水害為水利，為發展農業生產服務。這就叫作人定勝天。
三、少康複國
夏啟破壞了禪讓製度，開創了父死子繼的世襲製度。他沒有想到當他年老的時候，他的幾個兒子都想繼承王位，在家庭內部爭奪了起來。夏啟看到小兒子武觀鬧得最凶，就把武觀放逐到黃河西岸（現在陝西一帶）去。武觀在黃河西岸反叛，夏啟派大將彭伯壽出兵討伐，才把這次動亂平定了下去。
夏啟做了王，改變了當年簡樸的做法，生活上開始腐敗起來。他整天在王宮裏喝酒，欣賞歌舞，或者帶著一幫人外出打獵。腐敗的生活使他縮短了壽命，他很快死去了，他的大兒子太康繼承了王位。太康從小就跟著他父親學喝酒、學打獵，生活比夏啟更腐敗。他做了王，丟開國家大事不管，帶著家裏人和親信到洛水北岸去打獵，一去就是幾個月，快樂得忘了回家。
這時候，東邊的東夷族強大起來了。東夷族的首領叫後羿〔yì〕，是個百發百中的射箭能手，後羿看到太康長期出外打獵，丟下國家大事不管，引起老百姓的怨恨，就乘機奪取了夏朝的首都安邑（在現在山西省安邑縣境內），不讓太康回來，把太康的弟弟仲康立為傀儡王，由他自己掌握國家大權。
可是後羿自己也喜歡打獵，喜歡玩樂，不善於管理國家大事。他手下有四個很能幹而又正直的人，他不信任，卻信任一個慣會獻媚、挑撥是非的寒浞〔zhuó〕。寒浞找一幫人專門陪著後羿去打獵，自己躲在家裏搞陰謀。他用小恩小惠收買了後羿的家奴，唆使他們謀害後羿。有一天，後羿打獵回來，寒促和後羿的家奴用酒把他灌醉，殺死了他。寒促霸占了後羿的妻子和全部家產，掌了大權。寒浞生了兩個兒子，二個取名叫澆，長大後封在過這個地方（在現在山東省境內），所以又叫過澆。一個取名叫（yì），長大後封在戈這個地方（在現在河南省境內），所以又叫戈。
再說那個被後羿立為傀儡王的仲康，由於行動不自由，心情不痛快，很快就死了。他的兒子後相繼承了王位。後相不願意做傀儡，逃出去投靠同姓的斟灌氏和斟氏〔xún〕。寒浞怕後相的勢力壯大，回來複興夏朝，就派大兒子過澆帶兵去進攻斟灌氏和斟氏，殺死了後相。後相的妻子後緡〔mín〕這時候正懷孕，她躲開過澆的搜捕，從牆洞裏偷偷爬了出去，投靠自己的娘家有仍氏。有仍氏姓任，是一個小部落，地處現在山東省濟寧縣一帶。他們把九死一生逃回娘家來的後緡收留下來，讓她安安穩穩地生了個兒子，取名叫做少康。按輩份排起來，少康是夏禹的玄孫，夏啟的曾孫。
少康從小就很聰明，有心計。後緡覺得這個兒子很有希望，在他剛剛懂事的時候，就把他祖父一輩太康荒唐失國，仲康做傀儡憂憤而死，以及他父親後相被殺害等慘痛情形全都告訴了他，並且叮囑他長大以後一定要為祖父和父親報仇，把失去了的國家大權奪回來。
少康自幼受到這種報仇雪恥的教育，果然立誌發憤圖強，為複興夏朝做準備。他先在外祖父有仍氏那裏擔任管理畜牧業的官，一有機會就學習帶兵打仗的本領，並且時時刻刻對殺父仇人過澆保持著警惕。過澆果然打聽到了少康的下落，派一個叫做椒〔jiāo〕的大將，到有仍氏部落來搜捕少康。少康早有準備，趕快逃奔到虞舜的後代有虞氏那裏，躲過了椒的搜捕。有虞氏的首領虞思看到少康很有出息，叫他在部落裏擔任管理膳食的官，學習管理財物的本領。這樣，少康就變成了一個文武雙全的人。虞思看到少康為人可靠，就把自己的女兒嫁給他，並且把一塊叫綸的地方交給他管理。綸這個地方方圓十裏，有很好的田地，有五百名士兵。少康就有了恢複夏朝的根據地和武裝力量。
少康在給關心老百姓的疾苦，宣揚他的高祖夏禹的功德，爭取人們支持他複興故國。他把那些被後羿和寒浞搞得妻離子散、家破人亡、流浪在外的夏朝舊官吏召集來，叫他們跟著他打回老家去。他先派一個名叫女艾的大將去刺探過澆的虛實，又派自己的兒子季杼〔zhù〕去消滅戈，削弱過澆的力量。女艾和季杼都出色地完成了任務。少康對於過澆那邊的情況已經了如指掌，並且由於消滅了戈，也使得過澆處於孤立無援的地位。
一切都準備好了，少康便從綸地起兵，曆數後羿、寒浞、過澆等人的罪行，殺奔夏朝的舊都城安邑。這時候寒浞已經死去，過澆雖然想頑抗，怎奈大勢已去，終於被少康消滅了。天下又回到了夏禹子孫的手裏。這件事，曆史上稱為“少康複國”或“少康中興”。據推算，從太康失國到少康複國，共約六七十年。這六七十年的前二三十年是後羿掌權，還沒有奪取王位；後四十年寒促掌權，奪取了夏朝的王位。