英荷戰爭
“海上馬車夫”的永久憾事
荷蘭，這個麵積僅4萬多平方公裏、自然資源貧乏的小國，按理並不足道，但它卻在曆史上有過一段耀眼的輝煌。17世紀上半葉，它擁有商船1．6萬艘，是法國、英國、西班牙和葡萄牙四國商船總噸位的四分之三。荷蘭人壟斷了世界的貿易，荷蘭商人的足跡遍及五大洲各個角落。因而荷蘭人被稱之為“海上馬車夫”。
然而，正像曆史上許多國家一樣，其衰敗往往從一次大的災難性的戰爭開始。荷蘭17世紀上半葉對海上的壟斷權，當成為後起的英國海外擴張最大的障礙和威脅之時，戰爭就不可避免了。正因為英荷戰爭，使得荷蘭從海上霸主地位上，迅速跌落下來，從此再也沒有占據海上霸主地位，此戰成了“海上馬車夫”永久的憾事。
17世紀起，經過資產階級革命而擺脫西班牙統治的荷蘭，在短短幾十年間就在發展上超過許多歐洲國家，成為“17世紀標準的資本主義國家”。波羅的海沿岸地區的糧食，由它運往地中海。德意誌的酒類、法國的手工業品、西班牙的水果和殖民地產品，由它運往北歐。它於1619年在爪哇建立第一個殖民據點巴達維亞（今雅加達），然後由爪哇向西侵占蘇門答臘島，向東從葡萄牙手裏奪取香料群島（今馬魯古群島），還相繼侵占了馬六甲和錫蘭（今斯裏蘭卡）。在亞洲東部一度侵入中國領土台灣。在日本九州島的長崎取得了商業據點。1652年，荷蘭在南非建立了好望角殖民地，為它在亞洲的殖民擴張取得了強大的中繼站。在北美以哈得遜河流域為基礎，建立了新尼德蘭殖民地，並在河口奪取曼哈頓島建立新阿姆斯特丹。在南美洲，荷蘭殖民者占領了安得列斯群島中的一些島嶼。
英國於16世紀晚期，挫敗了西班牙海上霸權，打破了西班牙和葡萄牙的殖民壟斷局麵。英國脫穎而出，逐漸發展為後起的卻又是強大的殖民主義國家。它在同荷蘭殖民強國的鬥爭不僅不可避免，而且要求獨占海權、獨占原料、獨占市場，因此由競爭、搶奪發展到武裝衝突。1651年，英國議會通過了新的《航海條例》，規定一切輸入英國的貨物，必須由英國船隻載運，或由實際產地的船隻運到英國，這就是說不許其他有航運能力的國家插手。荷蘭一向以商船多、體積大、效率高、組織完善而成為貿易中介國家、全世界商品集散的中心。英國的新航海條例顯然是對付荷蘭的，打擊它在英國對其他國家貿易中的中介作用。荷蘭反對英國的航海條例，英國拒絕廢除航海條例，這就導致了英荷海上大戰。一共有三次。
第一次英荷戰爭（1652—1654年），是荷蘭於1652年7月28日發動的，目的是為了回擊英國國會針對荷蘭把持貿易經紀權而於1651年通過的航海法案。英荷之間，除了在兩國近海展開作戰行動（如1652年普利茅斯海戰、1652年和1653年紐波特海戰、1653年波特蘭海戰）以外，還在地中海、印度洋以及連接波羅的海和北海的各海峽同時進行了海戰。英軍艦艇裝備有較先進的火炮，而且在數量和質量上均占優勢，因此擊潰了荷蘭海軍，並對荷蘭海岸實施封鎖，迫使荷蘭於1654年4月14日締結了《威斯敏斯特和約》。根據這一和約，荷蘭實際上承認了航海法案。