耳畔忽然傳來清脆的猿啼，由遠而近，由小到大，一聲聲，一聲聲地襲來，清而冷，淒而絕。
被這猿聲驚醒，程在天輕揉了一下雙眼。兩個時辰以前，他正伏案寫作，不知怎的就相會周公了。
此時卻已是傍晚時分，飛鳥歸巢，行人返家。但如此時分又怎會有猿啼？莫非是我此刻尚在夢中，抑或是鄰近街巷之中，尚有一二飄零無依、衣食無著的賣藝人在逗弄猿猴，謀一時半刻生計？
顧不得這許多，程在天輕啟紅木小窗，向外四下裏張望。此時斜陽已沒，彎月初升，地上稀稀疏疏的灑著一些月光。
雖則看不真切，但依稀可見東北角上有一活物上躥下跳，翻騰挪轉，渾不似人形，想是那久啼不絕的猿猴了。在旁的尚有十餘個黑影，在火光中閃閃爍爍，想來便是那群觀戲入迷、流連忘返的看客了。
他雖生在一個富貴之家，但平日裏家法嚴整，不與俗人交接往來，更兼每日抄誦詩書，哪有多少縱情玩耍的空當？因此十六年來，並未近身目睹多少市井風情，也休論什麼趣味戲法了。日複一日，程在天雖非草木，但麵上也似是草木一般，不見歡顏了。今日他已是按捺不住，定要出外瞧個究竟。
他飛快地披衣出門，他家雖是廣闊無比，但他其勢如奔，很快到了庭院大門，心想今日怎的這般輕易，未經阻攔就可出得門去。
孰料剛到門邊，便聽得阿友在背後呼喚：“二少爺，二少爺……”他並不回頭，吩咐門邊的阿恭：“作速開門，讓我出去！”但阿恭麵露難色，拘拘謹謹地說道：“二少爺，小的不敢。老爺、夫人一早令下，少爺今日須得將那篇”雍也“抄得百遍，再背得爛熟，方能出外遊玩。”他性急起來，叫道：“到得那時，還是今日麼？你本是個小小仆人，怎敢不遵我命？”
正說話間，背後阿友腳步聲近。程在天忽的迎麵對著阿恭吐出一口唾沫，正中阿恭雙眼。趁此時機，程在天飛速開了門栓，往外奔去。他心知阿友走時健步如飛，因此使上了平生氣力，沒命地跑。但走不多時，已被阿友趕上。
阿友一個箭步搶到他跟前。阿友體型魁梧，平日裏與人說話粗聲粗氣的，但此時他口上仍是十分恭敬地說：“二少爺，老爺、夫人有言在先，若是小的不依，豈不又遭一頓打？二少爺是仁厚慈愛的人，乞求二少爺不要與小的為難。”
程在天見他言辭懇切，十分過意不去，但既已決意要出去，心裏是二十分的不願再回頭。他說：“阿友，我這幾日以來，一刻不得出門，說不出的鬱結苦悶。我不過要出外玩耍一陣子，這也錯了麼？”
阿友想了一陣，答道：“二少爺自然沒錯，可是老爺、夫人的教導訓詁，就更錯不了啦。二少爺，老爺、夫人平日裏教導得好，這賢者言、聖人訓，該當每日溫習。想小的當初隻因蠢笨不堪，才棄了讀書科舉這一條路。自來到這程府，見識了老爺、夫人的文才學識，才知讀書於人大有所益。少爺今日讀書雖覺煩悶，明日定當金榜題名、光宗耀祖。”
聽了這話，程在天哼哼冷笑了兩下，憤憤地道：“果真是今日、明日？爹爹、媽媽，哼哼，也曾多次對我說這今日、明日。但由小到大，我所想所感，不過是昨日煩悶、今日煩悶、明日煩上加悶罷了。”
話音剛落，隻聽得不遠處傳來一聲陰惻惻的笑聲，竟不似人聲，把程在天嚇得不輕。程在天正魂飛魄散，阿友拉起他，疾速地躲到左側一顆老槐樹下。
那發笑者止住了笑聲，繼而又陰陽怪氣地吟起詩來：“問君何故多哀愁？問君何故多煩憂？先喝猿血解千愁，再飲人血排萬憂！”程在天聽得這詩，頓覺粗鄙，正想哂笑一番，但聽後兩句又是如此嚇人，不知此人是何等可怖，便不再聲張。
那發笑者站了片刻，但見無人作聲，又問道：“不知哪位公子少爺說道心中煩悶，待老夫為你解煩如何？”
阿友忙掩住了他口，示意不要聲張。那發笑者見無人答應，叫道：“眾家拿火把來，四下察看，可不能讓到口的肉飛了。”
過不多時，來了十餘人。程在天偷偷一瞥，這十餘人手中都執著火把，腰間別著彎刀，還帶著一隻壯大的紅猿。再看那發笑者，是個體形消瘦的老人。程在天不敢多看，當即又躲在樹後。
眼看火光已然逼近，周圍障目之物不多，不久便要被發覺。阿友輕聲細語，但又急促地說：“我先引開他們，少爺快走！”
程在天未及反應，隻見阿友已站了起身，望東奔去。眾人群起而追。程在天望西方拔腿就跑，跑出了不知道幾裏。但思前想後，總覺阿友凶險異常，放心不下，因此腳步慢了。正在心神恍惚，迎麵撞上一位公子。程在天不及細看，轉身便走。但那公子不依不饒，張開折扇擋在他跟前。