犀城是薩尼亞共和國北部省重要的內陸貿易樞紐，因其特產的劍犀和劍犀角製品而得名。
包圍著環形的厚重城牆，一條寬闊的大街貫穿其中，連通南北大門。無數龍人、雪人、林精、人類的商隊絡繹不絕往來於此，熙熙攘攘，喧鬧，繁忙。發達的商業提供了豐富的稅收，促進了各種產業的繁榮，既包括衣食住行，也包括殺人越貨。類似剿匪、護送這樣的需求，也變得不能忽視了。然而在政府財政如此充足的情況下，這種髒活累活，實在沒有理由讓那些命貴的“少爺兵”來親自動手，結果就催生了另一種職業：雇傭兵。
比如這位少年雇傭兵，雪鴉。
一夜趕路讓雪鴉有些疲憊，正午刺眼的陽光和中央街道的人馬嘈雜，令雪鴉感到些許不適，把兜帽又往下拉了拉。
穿過一段繁華富庶的商業街道，走進東北角的貧民區，坑窪的小巷和低矮傾斜的木板房簷，與剛才的氣派景象相比，就像穿越到了另一個時空。
繞過七七八八的垃圾堆和破馬車，穿過衣衫襤褸結伴玩耍的髒兮兮的孩子們，雪鴉來到一座三層小樓前。小樓的外牆和門窗有些破舊，一張木板牌匾，寫著“獵貓傭兵團”，旁邊一個圓形的吊牌，雕刻著猙獰的獵貓的臉。
門大開著，正對著門的是櫃台，裏麵坐著一位雪人族巨漢。和其他雪人族男性一樣，身高兩米有餘，肌肉像巨石一般的左小臂上，刻著三條觸目驚心的巨大傷疤，似乎是某種巨獸的爪痕。
雪鴉徑直邁步進門，左手摘下兜帽，露出一頭雪白的頭發，右手將馬刀和紅色毛發放在了櫃台上，動作既利落又輕盈，隻發出輕微的聲響。
“呦，阿雪，歡迎歸隊！哈哈哈哈哈哈哈哈，回來得真及時，晚一天你就嚐不到我的新菜樣了！”巨漢聽到聲響，抬頭發現了雪鴉，用號角一樣的粗獷嗓音問候道。此時巨漢正兩條腿交叉疊放在櫃台上，毫不顧忌形象，手捧一本破舊的精裝食譜。說話間微微扭動了一下身體，椅子發出不堪重負的吱呀聲。
“這是紅禿鷹的胡子和刀。”少年像沒聽到對方的話一樣，不帶任何感情地向麵前這位傭兵團長做了簡短的說明。
團長騰出一隻手來拿起馬刀看了一眼，露出一絲笑意，摸了摸那把紅色長胡子，又好像突然想起了什麼一樣收回手去，在褲子上擦了擦。“幹得漂亮幹得漂亮，有了這一單的錢，餐廳可以裝修一遍了，哈哈哈哈。對了，沒帶點私貨回來麼？”
“全被我燒了。”
“你肯定又玩那些奇怪的手段了。”
“半斤八兩吧。要我學習某人像殺人狂一樣執著於把敵人殺光的話，還是算了。”
“哈哈哈哈哈，除惡務盡，怎麼能叫殺人狂呢？把賊窩清掃幹淨，戰利品不是也可以多搬點嘛，戰友們的生活質量也是很重要的啦。”
“特別是那些吃的對吧？要是天下的山賊全被殺光了，咱們還有下一頓飯吃麼？”
“有啊，咱獵貓傭兵團直接改成獵貓酒店就行啦，哈哈哈，我的廚藝在犀城排個前十還是不誇張的吧？”
阿雪露出一臉“沒救了”的表情。在薩國，大多行業隻有有公民身份的人才可以經營，如果團長真的有開酒店的資格，也就用不著當個雇傭兵了。
“大小姐呢？”少年問。
團長沒有回答，因為樓上已經響起了咚咚咚的急促腳步聲，兩個男人不約而同地翻著白眼往天花板看。腳步聲沿著樓梯一路靠近，最後停在了樓梯半層處，和二人對視。
站在那裏的是一個五官精致的苗條少女，眉眼帶有少許英氣；身上隻穿著一條亞麻色的連衣裙，廉價，簡單的打扮，在她身上卻顯得莫名優雅；一頭栗色長發，梳得很順很整齊；戴著手套的手中還捏著一把沒來得及放下的雕刻刀，少女的視線在阿雪身上從頭到腳掃視一遍，好像在檢查什麼。而阿雪似乎也早已習慣了這樣的“檢查”，兩人就像在例行公事一般。看樣子阿雪沒有受傷，少女的表情微微放鬆下來。
“希卡。”阿雪先打了聲招呼。
“終於回來啦，你去休息還是陪我去買東西？”少女一臉期待地問。
“……”阿雪此時的確希望能先回到房間整理裝備，洗個澡，大睡一覺。但看到希卡那孩子一樣的表情，盡管在心裏盤算了幾種說辭，最終還是沒能給出那個會讓她失望的回答，“去買東西吧。”
“嗯！我去換衣服！”希卡像個受到大人獎賞的孩子，咚咚咚地跑回樓上。
“真是辛苦你了。”團長意味深長地說。
“嗯，是辛苦了。”
一個鍾頭之後，二人一前一後走在中央街道上。希卡總是不停地被街上賣小玩意的各種店鋪吸引過去，看看首飾，摸摸小狗；阿雪手忙腳亂地跟著，就像孩提時代一起玩耍時那樣。那時候的希卡是國會議員的千金，阿雪和一個名叫維裏的金發男孩在她家裏做仆人，也是希卡僅有的兩個玩伴。但那個尊貴的家族早已不複存在，如今的大小姐竟然連公民身份都失去了，淪落到和雇傭兵為伍的地步。不過，我絕不會讓她觸碰到那些肮髒的東西，就讓她像現在這樣做個符文師就好了。阿雪在心裏淡淡地感慨著，不知不覺已經來到了那家符材店。
赫洛符材店，開在繁華的中央街道，牌匾經風雨洗禮略顯陳舊，卻依然堅挺，磨損變形但依然閃光的金屬花紋同時訴說著積澱和品質。這低調的門麵在周圍的喧鬧中很難被人留意到，但若是駐足觀看，卻透露出特殊的韻味。
推門進入，門鈴叮鈴的一聲，在寂靜的店鋪內顯得格外的響，店內隻有一個坐在櫃台裏看書的龍人老店長，牆壁和貨架堆滿各種木頭和骨頭，屋子麵積不小，卻顯得擁擠異常。
店長抬起眼，用筷子一樣細長的手指推高眼鏡，身體其他部位卻紋絲未動，像一團長在椅子上的老樹根。
“店長好呀！這些都有嗎？”希卡將一張清單遞到店長麵前。
店長接過單子，扶著眼鏡默讀片刻，“黑狐頭沒有了。你來晚了，這兒的存貨昨天就讓省城官軍的人拿空了。本來這東西就很少有人買，存貨也存不了幾個。你也是真會挑時候，早不來晚不來。”一邊嘮叨著，一邊搬動梯子爬上爬下，一樣一樣地配齊單子上的貨物。