石油工業崎嶇不平路
中國石油、天然氣的開采和利用，是一項新興而又古老的事業。它成為中國現代能源生產的一個重要工業部門，不過是新中國建立後三十多年的事情，而中國發現和利用石油和天然氣的曆史，卻可追溯到兩千年以前，並且在技術上曾經創造過光輝的成就。中國近代石油工業萌芽於十九世紀中葉，經曆了七十多年的艱難路程，直到新中國建立前夕，它的基礎仍然極其微弱。回顧這一曆史過程，將有助於認識當代中國石油工業的崛起。
中國是發現和利用石油、天然氣最早的國家之一。早在公元前一、二世紀，中國的古代先民就在陝北一帶發現了石油。成書於一千九百多年前的《漢書·地理誌》中記載：“高奴，有洧水可然”。而魏晉以來到唐宋（公元七至十三世紀）的史籍中的記載，則說明不僅陝北，而且甘肅酒泉、新疆庫車以及準噶爾盆地南緣，都是很早就發現石油（古稱石漆、石脂水、火油等）的地方。中國古代的勞動人民，至遲在秦、漢（公元前三世紀）之際就在鑽鑿水井和鹽井過程中發現了天然氣的可燃現象，並且形象地稱這種井為“火井”。“石油”這一名稱，第一次出現在北宋沈括（公元一○三一至一○九五年）的著作《夢溪筆談》中，一直沿用至今，已有近九百年的曆史了。
中國古代對石油與天然氣的利用已經相當廣泛。大約距今兩千年前，在中國西北地區人們就知道飄浮在水麵的石油“然（燃）之極明”，遂收集盛入容器，用以點燈。北魏酈道元（公元四六六或四七二至五二七年）的地理名著《水經注》中曾有用石油“膏車及水碓缸甚佳”的記載。唐、宋以來發展到用石油製作“石燭”和墨。北宋（公元十至十三世紀）時，京城開封出現了煉製“猛火油”的作坊，所產猛火油主要用於軍事。《元一統誌》中記述道：“延長縣南迎河有鑿開石油一井，其油可燃，兼治六畜疥癬，歲納壹佰壹拾斤。又延川縣西北八十裏永平村有一井，歲辦四百斤，入路之延豐庫”。可見，當時石油已用於醫藥，並作為一種稅賦上繳。中國古代對天然氣的利用，最初是與鹽井相聯係的。一千七百多年前的東漢時期，四川的鹽井已遍及當時的臨邛、成都、南充、臨江等十多個縣。在鑽鑿這些鹽井時，便在有些井內發現了天然氣，並利用它來生火做飯、煮鹵熬鹽。從公元十三世紀開始，人們就對四川自貢、富順和榮縣一帶的淺層天然氣進行了大規模的開發利用。這是世界上最早投入開采的天然氣田之一。
隨著四川天然氣的開采和利用，中國古代天然氣的勘查、開采、集輸等方麵的技術曾達到了較高的水平。古代在打井前，要請“山匠”來觀察“龍脈”，以定井位。所謂看龍脈，就是要選擇比較好的地質條件。到明朝（公元十四至十七世紀）以後，還通過撈取鑽井岩屑來分析和認識地層，以確定天然氣和水的層位。
在鑽井方麵，早在公元前二五○年，四川勞動人民就用人力掘鑿鹽井。北宋中期（公元一○四一年前後），四川地區開始以簡單的機械衝擊鑽鑿方法（即頓鑽）代替手工掘鑿，成功地鑽鑿出井徑如碗口大的“卓筒井”。這種“卓筒井”自井口下入相當口徑的竹管至一定深度，借以防止井壁塌陷或封隔水層，有的井深達五十餘丈。“卓筒井”的鑿成，是中國古代鑽井工藝技術上的重大創新。到宋末元初（公元十三世紀初），鑽井絞盤車的動力以畜力部分地代替了人力。明代時，中國已有了一套完整的鑽井、打撈、完井的工藝方法和程序。當時用的鑽機，是用木竹參差相銜綁紮製成井架，以木竹製套管，以堅木製絞盤。當時的鑽頭有雙、單馬蹄銼，財神銼，銀錠銼，魚尾銼等十多種，還有十多種打撈工具，可以根據不同的打撈對象，選用不同的工具，靈活實用。鑽井的工藝程序有：開井口、下石圈（即導管）、銼（即鑽進）大口、下木竹（即套管）、扇泥（即撈岩屑）、銼小口、見功（即完井）。這個程序，基本上與現代鑽井一致。中國古代鑽井技術的發展，在世界鑽井史上留下了光輝的一頁。
隨著天然氣的開發利用，當時人們還用竹筒和木頭來製作“筧”——輸氣管線。這在缺乏鋼鐵等金屬的時代是一項重大的創造。這種管線能翻山越澗，乃至穿過河底，將天然氣或鹽水輸出一二十裏以外。到明朝中期，自流井天然氣的開發規模已相當龐大，地麵管線形成了完善的集輸係統，總長達二三百裏。
綜上所述，古代的中國，無論在發現及利用石油與天然氣方麵，都創造過光輝的業績，為人類做出了重要貢獻。
古代中國在發現和利用石油、天然氣方麵曾一度處於世界領先地位。但是，長期的封建統治，使生產力發展極其遲緩。從十一世紀出現“卓筒井”算起，在長達八百年的曆史中，除天然氣的開采、利用有所發展外，石油的開發始終處於原始狀態。直到十九世紀中葉，中國淪為半殖民地半封建社會，在洋務派官僚和早期資產階級改良派參加的洋務運動中，中國近代的石油工業才開始出現。它從誕生時起，就受到外國侵略勢力和國內封建勢力的雙重阻撓和壓製，慘淡經營，步履維艱，直到一九四九年，其規模仍然很小。
一、中國近代石油工業的開端——台灣苗栗油礦
一八六一年台灣苗栗發現石油，其後當地人曾用土法開采。一八七七年，清政府兩江總督沈葆禎去台灣巡視，與福建巡撫丁日昌合議，擬將此地油礦收歸官辦，於當年奏請清廷獲準。他們於一八七八年從美國聘請鑽井技師兩名，購進石油鑽井機械一套，組成了中國近代石油史上的第一支鑽井隊，在苗栗鑽了第一口井，深約120米，日產油約750公斤。這是中國使用近代頓鑽打成的第一口油井。在鑽第二口井時，因事故不能排除，鑽探中斷。一八八五年，台灣改設行政省，首任巡撫劉銘傳就開發苗栗石油問題再次上奏清廷，於一八八七年獲準成立礦油局，委派統領林朝棟主持其事。一八八七年至一八九○年，他們在苗栗出磺坑（現名出礦坑）共鑽井5口，僅一口井出油，產量也很低。因設備很差，資金缺乏，劉銘傳打算引進外資開發油礦，遭到清廷的強烈反對。一八九○年，劉銘傳被革職，新任巡撫邵友濂將苗栗油礦查封，直到一八九五年台灣被日本侵略者占領。