第二十六章 責打天王
燕王秦日綱回到安慶以後，果然按照翼王和北王的教導，大張旗鼓地領兵北上。行到舒城楊家店，遇上了清軍。太平軍若是真想過去，憑他們那股撼山動地的銳氣，一陣衝殺也就過去了。然而日綱從容鎮定，為了遮掩部下的耳目，命令開炮轟擊，清軍還炮，炮戰了整日。日綱看看可以應付交差了，便和部下幾員大將說：
“前路妖兵太多，我們兵少，且先回安慶去再商進止。”
將軍們也都知道曾立昌全軍潰敗，北上凶多吉少，誰願作無謂犧牲！齊聲擁護燕王殿下的決定，不損一兵一卒，依然浩浩蕩蕩回到安慶。一道稟帖遞到天京東王府。
東王自從秦日綱回去發來出兵的報告之後，心中高興。料想秦日綱帶兵有經驗，手下精兵強將甚多，此一去，必不會再蹈曾立昌的覆轍。一路打過去，至少能將北伐軍從危城中拔救出來，還能替他撈回一點麵子。雖則北伐軍不曾攻下北京，但是能夠打到天津，也就很不錯了。不料沒過幾天，情況突然變化。這天午前，秀清在判事房（即清朝官場的簽押房）中一邊閑閑地漫步跪著，一邊聽一位男裝女官站在旁邊讀著一件件稟帖。這位女簿書不過十八九歲年紀，正當韶華凝翠豔色迷人的時光，體態嬌小玲瓏，眉目俊秀，服飾也別出心裁，穿戴的是唐代文官打扮，軟翅紗帽，蔥綠色繡花袍，一雙三寸金蓮套入紅緞靴中，走起路來自然嫋嫋婷婷，顯出女性的本色。她便是天京城中有名的女狀元傅善祥。連同榜眼、探花，名為東殿女官，實為小妾，而善祥尤其得寵。她喜金石、書畫，秀清稱她為女學士，藏在後園花木濃翠的紫霞塢中，白天掌管文牘，夜晚輪值伴宿，因此風流之名傳遍天京城中。天朝除了天王殿試之外，諸王生日也都開科取試，名曰東試，北試，翼試。新科中舉的人很多，日久都被世人遺忘了，惟有東王取的女狀元至今流傳。
傅善祥讀完一件稟帖，東王點點頭表示許可，或是“知道了”，搖頭自然是不準，需費斟酌批複的則說：“交翼王！”等到翼殿擬了批文，再送到東殿來給東王看過蓋了印，交北王會閱，然後發出。如此讀了十來件，善祥口乾了，秀清也聽得疲倦了，走過來托著善祥的香腮，笑問道：“累了吧？看看還有什麼要緊的念一念，不要緊的你就瞧著辦吧。”
善祥看了手中的稟帖，知道東王關心北伐的事，說道“是燕王發來的戰報，恐怕要念一下吧？”
“你念，你念！看他們打到哪裏了？”
不料善祥嬌聲叫道：
“殿下，燕王退兵了。我念給你聽：‘我軍兵抵舒城，為大隊妖兵所阻，衝殺數回，不得北上。委實北路妖兵甚多，兵單難往，謹先撤回安慶，聽候後命。’”
東王腦中突然轟地一下，驚得發呆了。他不相信自己的耳朵，一把奪過秦日綱的稟帖，那雙粗獷的暴眼橫掃豎瞄。他識字不多，大意卻還明白。一點不錯，是秦日綱退兵了。他一蹬足，把稟帖摔到地上，恨恨地罵道：“這個秦日綱，好大膽，敢違抗我的軍令！”
善祥徐徐拾起稟帖，說道：“燕王作戰一向勇敢，恐怕是有難處，曾立昌的十萬人不是一下子就垮了？”
“不許提曾立昌！”
東王火上腦門，瞪了一眼愛姬，嚇得善祥慌忙住了口。東王平時何等寵愛，不料一下翻起臉來，如此凶惡，不禁心酸委屈，想來女人不過都是東王的玩物。嘟噥了薄薄的櫻唇，盈盈欲淚。瞧著東王不再吩咐，便一步步退出了判事房，回到紫霞塢大哭了一場。
善祥走了之後，秀清竭力遏住怒火，冷冷地思考，秦日綱果真是被迫撤軍的嗎？看來不像，曾立昌當時都曾順順當當地從舒城經六安北上，秦日綱怎會才一交鋒就退了下來？必是背後有人指使，這個人，除了天王，還能有誰使他敢於對抗東王的軍令？他想起那天為了命令日綱北伐的事去天王府“取旨”，這位天王就很不願意，一定是他暗地裏指使秦日綱這樣對抗的。秀清越想越覺得是真實無疑，越想越嫉恨惱怒，一雙陰鷙的目光凝視著窗外，仿佛望穿了天王府，看到了那個在他掌握之中的天王，
“哼！我為他日夜操勞，打下了這座江山，讓他穩穩當當做天王，他卻忘恩負義，竟敢與我對抗！”他蔑視地想，“我要讓他知道這樣做的後果！”
他叫來一名承宣官，命他去傳喚天王府女官楊水姣到東殿來問話，此人是被秀清收買了安插在天王府的心腹。水姣來後，被帶到聽事處船形大廳，東王道：
“楊水姣，怎麼好久沒有來稟報天王府的動靜了？”
誰知楊水姣一把眼淚一把鼻涕哭訴道：“奴婢早想來了，誰知被天王陛下打了五十大棍，下不了床，今天還是一蹺一拐來的。”
“為什麼打你？”
“燕王從安慶回來，見過東王之後，便去見天王，奴婢悄悄隱藏在殿外竊聽他們說些什麼，好報與殿下知道。誰知被人瞧見了，報與天王。燕王走後，天王便命人將我抓去審問，為什麼膽敢竊聽君上講話，受誰指使？奴婢不招，就將我打得皮破血流，好不狠心！殿下，你救救奴婢，脫離苦海，調到東殿來吧，不然要被天王打死了。”