劇作大家湯顯祖
(一)傑要政要
《明史》為湯顯祖列傳，不是因為他的文學成就，而是著重嘉獎他從政時的作為。
湯顯祖早就開始了他從政的預備階段。中國封建社會的教育，以受教育者成為政府官員為設定立足點，所謂"學而優則仕"。孫中山先生所說："學生們要做大事，不要當大官"，這是現代意識，古人將無法理解，不當大官怎麼做大事呢?所以明清時代考秀才、考舉人、考進士，都是為了做官。
湯顯祖早慧，五歲即有一定的文字能力。十二歲寫的第一首長詩，題《亂後》，居然頗帶政治傾向。十四歲，"補縣諸生"，也就是俗說中了季才。二十一歲，中江西鄉試第八名舉人。此時的湯顯祖是，"童子諸生中，俊氣萬人一。弱冠精華開，上路風雲出"，簡直是躊躇滿誌。但這之後就屢遭挫折了。
1571年，隆慶五年，湯顯祖進京會試不第。傳說是文化名人陳眉公誣陷所致，蔣士銓還將此寫進劇本。肯定是不確的，因為陳眉公生於1558年，其時尚在童年，怎麼可能與湯顯祖因名譽事結怨並阻擋湯的中第呢?1574年，萬曆二年，會試又不第。1577年，萬曆五年，仍不第。1580年，萬曆八年，依然與進士無緣。
1583年，萬曆十一年，湯顯祖三十四歲，禮部會試取中第六十五名，殿試三甲第二百十一名"賜同進士出身"，簡稱進士。是科錄取進士共三百四十一名，湯顯祖的名次夠低的了。僅據此，即能看出科舉弊端之多，中與不中，不僅未必取決於真才實學，甚至也不足以證明其人八股文之高下優劣。湯顯祖的八股文，是當時臨川四大家之一，人們的評語是，"如霞宮丹篆，自是人間異書"，"製義以來能創為奇者，湯義仍一人而已"。可是這樣的文章，這樣的人才，卻屢困春試，因此讀書人痛斥試官如盲如聵、文不足憑、公道不彰了。
湯顯祖回顧科舉過程，往往感慨萬端。他說："某少有伉壯不阿之氣，為秀才業所消，複為屢上春官所消。""數不第，氣力已減。"青少時代的剛烈之氣，在展轉頓挫中已大大地減消了。可是，中國古代知識分子要想有所作為，進入仕途幾乎是惟一的途徑。明清兩代要做官就得攻八股文、過科舉關，湯氏也概莫能外。而科舉對於扭曲文人與官員的心態的影響又是深遠的。
舉進士後，有一段等待分配官職的時間。此時之湯顯祖表態："分以一縣自隱，得少進為郎便足。"1584年七月，湯顯祖赴南京任太常博士，正七品，也就是今日所說之縣處級。自從永樂初年，朱棣將都城從南京遷往北京，南京被稱為南都，所設的一套官僚機構名稱、官職雖略與中央同，實際政務肯定減少了許多。湯顯祖"壯心若流水，幽意似秋日"，似乎還沒有從挫折中恢複過來。不過湯顯祖青年時代即自視雄才濟世，既踏上仕途，更是壯心不已。
他認為"神州雖大局，數著亦可畢。""某頗有區區之略，可以變化天下。"所惜者未得重視未得機遇耳。他或閉戶讀書，或暢遊金陵名勝，或填詞作曲，作置身局外狀，實際上卻關注政壇，一切了如指掌。萬曆十九年(1591年)，他終於無法忍受，上書萬曆皇帝，這就是有名的《論輔臣科臣疏》。
湯顯祖對近二十年的朝政，作了一番概括總結，抨擊權臣專橫，吏治腐敗，言路閉塞。又懇切提出，"臣謂皇上可惜者有四"：官職和俸祿，是皇上施與人才的雨露，現在被輔臣用以培植私人，豈不可惜了嗎?群臣隻知宰輔之恩，而不知恩出自皇上，豈不太可惜了嗎?權臣不破法與人富貴不顯其恩，皇上現有的法度被破壞，不是太可惜了嗎?皇上經營天下二十年，因輔臣之故，前十年之政與後十年之政均教人不敢恭維，皇上大可有所作為的寶貴時間，豈不是可惜了嗎？湯顯祖的"四可惜"說，設身處地，懇切中肯。而且巧妙地奉承了一番，因為萬曆皇帝朱翊鈞繼皇帝位時尚不到十歲，怎麼稱得上"經營天下"呢?倘若朱翊鈞稍有見識，一定會因湯顯祖之忠直及"善解朕意"而委以重任，為湯顯祖實現政治抱負提供場所，如此則湯顯祖之人生走向將會是另一番格局，他會不會成為一代名臣、著名的政治家呢?但朱翊鈞剛愎自用，他批諭內閣："湯顯祖以南部為散局，不遂己誌，敢假借國事攻擊元輔，"憂國憂民，竟成了極端個人主義。高高在上的朱翊鈞未必詳知湯顯祖為何人，所下政治結論，肯定本諸朝臣的進言。
也不能說毫無依據，湯顯祖在三十七歲時寫的自敘詩中就有幾句話："陪畿非要津，奉常稍中秩，幾時六百石？吾生三十七"，的確是發過牢騷的。朱翊鈞下旨："本當重究，姑從輕處了"，從六品之南京禮部主事降為廣東徐聞典史(添注)。典史，據《明會要》，地位在八品之縣丞與主簿之下，掌管文栘出納。"添注"，是編外之意。這樣，湯顯祖既不至生活無著落，又不必時時俯首奔走於縣衙之內，也是一種給出路吧！
湯顯祖雖寄心仕逡，實際上並不具備政治家、職業官僚必須具備的審時度勢、廣結善緣、左右逢源、捭闔縱橫的素質。權相張居正有心提拔他，這無疑可大大縮短他進入官場的途徑，他珍惜氣節婉言拒絕了。輔臣張四維、申時行也有召致之意，他又不應。於是出現矛盾：有意從政，卻又與把持著從政通道、並非大奸大惡的高官處於關係緊張狀態，這豈非緣木而求魚嗎?
湯顯祖也許太看重個人的尊嚴，但既踏上科舉之途，人的尊嚴還剩幾許?蒲鬆齡曾描述，"秀才入闈，有七似焉"：初入時，自足提籃，似丐。唱名時，官嗬隸罵，似囚。其歸號舍也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷鋒。其出場也，神情恍惚，似出籠之病鳥。迨望報也，行坐難安，則似被係之猴。忽而飛騎傳報，報條無我，此時神情猝變，則似被毒之蠅，弄之亦不覺也。初失誌，心灰意敗，日漸遠，氣漸平，技又癢，遂似破卵之鳩，隻得銜木營巢，重新另抱矣。所以在科舉路上摸爬滾打的人中，很少有真正的男子漢，是不足為奇的。湯顯祖確實是傑出人物，科考路上櫛風沐雨二十餘年，雖感慨剛氣已消，卻仍細心地堅持著獨立的人格，適時地散發著光彩。
(二)遂昌見證
湯顯祖於1591年，明神宗萬曆十九年五月十六日被貶官。時年四十二歲。湯在去貶所前先回家鄉臨川小住。入秋南行，十一月抵達雷州半島南端的徐聞。排比湯顯祖一路所寫詩篇，意外地發現，他竟然興致很高。有些詩寫得頗清新閑適。如有一首題為《九裏》的五言絕句：
九裏十三坡，沉沉煙翠多。
釣台何用築，吾自泛清波。
湯顯祖一路從容地遊覽許多風景名勝，迂道亦在所不惜。見到了許多殊方異俗，稀罕事物。初見南方大城廣州，他甚為驚歎，《廣城》二首之一寫道：
臨江喧萬講，立地湧千艘。
氣脈雄如此，由來是廣州。
南行使湯顯祖與西洋文明有了很多的接觸。他曾在肇慶遇到兩位西方傳教士，寫下詩篇《端州逢西城兩生破佛立義，偶成二首》。其二雲："二子西來跡已奇，黃金作使更何疑。自言天竺原無佛，說與蓮花教主知。"這兩位傳教士是誰，徐朔方先生認為即利瑪竇和同行者特·彼得種斯神父，黃芝岡先生則持較審慎態度，說不知這二人中有沒有利瑪竇，或許隻是他的徒眾吧！
湯顯祖雖是貶官，到徐聞後的處境頗佳。得到縣令支持，它整修貴生書院，提出重要的觀念："天地之性，人為貴。""天地之大德曰生。""故大人之學，起於知生。知生則知自貴，又知天下之生皆當貴也。"他自責以前關於"生"的道理知道甚少。他有《徐聞留別貴生書院》詩：
天地孰為貴?乾坤隻此生。
海波終日鼓，誰悉貴生情！
徐聞不過數月，湯顯祖便返回臨川。本認為還要南行，卻有了"量移遂昌知縣"的命令。
1593年，萬曆二十一年三月十八日，湯顯祖來到遂昌。遂昌在浙江省西部，邑處萬山溪壑中，虎盜為害。他到任即忙於視察、調查，多有發現："謁先聖廟，甚新。從學官諸生至講堂，堂敝……問所藏書，無有。問縣隅中或有他學舍為諸生講誦，無有也。"僅十餘日，四月一日，又急於視事。可見他為政的心切。"貴生"是湯顯祖人生觀的重要組成部分，也是他為政觀的組成部分。
湯顯祖說："雷陽歸，得憩此縣，在浙中最為偏僻貧瘠。仆又不善為政，因百姓所欲去留。時為陳說天性大義，百姓又皆以為可。賦成而訟稀。"所說"天性大義"，亦即《貴生說》"天地之性人為貴"。他又說："弟邑治在萬山中，士民雅厚。既不習為吏，一意勸安之，訟為稀止。""因百姓所欲去留"、"賦成訟稀"、"桑麻牛畜成行"，是地方治理的崇高境界，湯顯祖以謙遜口氣，道出的是自負和自得。
古代老百姓的要求是很低的，一位縣令，隻要如湯顯祖那樣，政簡刑寬，勸農扶貧，興辦教育，懲除害群之馬，人們就感恩戴德了。遺憾的是，遂昌建縣千餘年，前後縣令三百餘人，如湯顯祖者能有何許人呢?《牡丹亭》中寫道：
山也清，水也清，人在山陰道上行，春雲處處生。
官也清，吏也清，村民無事到公庭，農敢三兩聲。
縣小事少，湯顯祖有充足的借俸著書，所著何書，湯顯祖漏了一筆，令後世學者論辯不已。
遂昌地僻，摯友的遠道來訪，常成為湯顯祖生活中的大事。達觀曾來遂昌。達觀(1543--1604)，本姓沈，名真可，晚年號紫柏，十七歲出家，在湯顯祖思想曆程中占有極其重要地位。湯顯祖常說："吾師明德夫子而友達觀"，"幼得於明德師，壯得於可上人。"明德先生即羅汝芳（1515--1588），號近溪，字維德，門人敬稱他為明德先生。湯顯祖自從十三歲求學羅汝芳門下，終身以他為師。此時羅汝芳已逝世數年了。早在湯顯祖遠謫徐聞時，達觀就有訪徐聞之心，"然有心而未遂"。現在是"買舟絕錢塘、道龍遊，訪寸虛於遂昌。"
(一)傑要政要
《明史》為湯顯祖列傳，不是因為他的文學成就，而是著重嘉獎他從政時的作為。
湯顯祖早就開始了他從政的預備階段。中國封建社會的教育，以受教育者成為政府官員為設定立足點，所謂"學而優則仕"。孫中山先生所說："學生們要做大事，不要當大官"，這是現代意識，古人將無法理解，不當大官怎麼做大事呢?所以明清時代考秀才、考舉人、考進士，都是為了做官。
湯顯祖早慧，五歲即有一定的文字能力。十二歲寫的第一首長詩，題《亂後》，居然頗帶政治傾向。十四歲，"補縣諸生"，也就是俗說中了季才。二十一歲，中江西鄉試第八名舉人。此時的湯顯祖是，"童子諸生中，俊氣萬人一。弱冠精華開，上路風雲出"，簡直是躊躇滿誌。但這之後就屢遭挫折了。
1571年，隆慶五年，湯顯祖進京會試不第。傳說是文化名人陳眉公誣陷所致，蔣士銓還將此寫進劇本。肯定是不確的，因為陳眉公生於1558年，其時尚在童年，怎麼可能與湯顯祖因名譽事結怨並阻擋湯的中第呢?1574年，萬曆二年，會試又不第。1577年，萬曆五年，仍不第。1580年，萬曆八年，依然與進士無緣。
1583年，萬曆十一年，湯顯祖三十四歲，禮部會試取中第六十五名，殿試三甲第二百十一名"賜同進士出身"，簡稱進士。是科錄取進士共三百四十一名，湯顯祖的名次夠低的了。僅據此，即能看出科舉弊端之多，中與不中，不僅未必取決於真才實學，甚至也不足以證明其人八股文之高下優劣。湯顯祖的八股文，是當時臨川四大家之一，人們的評語是，"如霞宮丹篆，自是人間異書"，"製義以來能創為奇者，湯義仍一人而已"。可是這樣的文章，這樣的人才，卻屢困春試，因此讀書人痛斥試官如盲如聵、文不足憑、公道不彰了。
湯顯祖回顧科舉過程，往往感慨萬端。他說："某少有伉壯不阿之氣，為秀才業所消，複為屢上春官所消。""數不第，氣力已減。"青少時代的剛烈之氣，在展轉頓挫中已大大地減消了。可是，中國古代知識分子要想有所作為，進入仕途幾乎是惟一的途徑。明清兩代要做官就得攻八股文、過科舉關，湯氏也概莫能外。而科舉對於扭曲文人與官員的心態的影響又是深遠的。
舉進士後，有一段等待分配官職的時間。此時之湯顯祖表態："分以一縣自隱，得少進為郎便足。"1584年七月，湯顯祖赴南京任太常博士，正七品，也就是今日所說之縣處級。自從永樂初年，朱棣將都城從南京遷往北京，南京被稱為南都，所設的一套官僚機構名稱、官職雖略與中央同，實際政務肯定減少了許多。湯顯祖"壯心若流水，幽意似秋日"，似乎還沒有從挫折中恢複過來。不過湯顯祖青年時代即自視雄才濟世，既踏上仕途，更是壯心不已。
他認為"神州雖大局，數著亦可畢。""某頗有區區之略，可以變化天下。"所惜者未得重視未得機遇耳。他或閉戶讀書，或暢遊金陵名勝，或填詞作曲，作置身局外狀，實際上卻關注政壇，一切了如指掌。萬曆十九年(1591年)，他終於無法忍受，上書萬曆皇帝，這就是有名的《論輔臣科臣疏》。
湯顯祖對近二十年的朝政，作了一番概括總結，抨擊權臣專橫，吏治腐敗，言路閉塞。又懇切提出，"臣謂皇上可惜者有四"：官職和俸祿，是皇上施與人才的雨露，現在被輔臣用以培植私人，豈不可惜了嗎?群臣隻知宰輔之恩，而不知恩出自皇上，豈不太可惜了嗎?權臣不破法與人富貴不顯其恩，皇上現有的法度被破壞，不是太可惜了嗎?皇上經營天下二十年，因輔臣之故，前十年之政與後十年之政均教人不敢恭維，皇上大可有所作為的寶貴時間，豈不是可惜了嗎？湯顯祖的"四可惜"說，設身處地，懇切中肯。而且巧妙地奉承了一番，因為萬曆皇帝朱翊鈞繼皇帝位時尚不到十歲，怎麼稱得上"經營天下"呢?倘若朱翊鈞稍有見識，一定會因湯顯祖之忠直及"善解朕意"而委以重任，為湯顯祖實現政治抱負提供場所，如此則湯顯祖之人生走向將會是另一番格局，他會不會成為一代名臣、著名的政治家呢?但朱翊鈞剛愎自用，他批諭內閣："湯顯祖以南部為散局，不遂己誌，敢假借國事攻擊元輔，"憂國憂民，竟成了極端個人主義。高高在上的朱翊鈞未必詳知湯顯祖為何人，所下政治結論，肯定本諸朝臣的進言。
也不能說毫無依據，湯顯祖在三十七歲時寫的自敘詩中就有幾句話："陪畿非要津，奉常稍中秩，幾時六百石？吾生三十七"，的確是發過牢騷的。朱翊鈞下旨："本當重究，姑從輕處了"，從六品之南京禮部主事降為廣東徐聞典史(添注)。典史，據《明會要》，地位在八品之縣丞與主簿之下，掌管文栘出納。"添注"，是編外之意。這樣，湯顯祖既不至生活無著落，又不必時時俯首奔走於縣衙之內，也是一種給出路吧！
湯顯祖雖寄心仕逡，實際上並不具備政治家、職業官僚必須具備的審時度勢、廣結善緣、左右逢源、捭闔縱橫的素質。權相張居正有心提拔他，這無疑可大大縮短他進入官場的途徑，他珍惜氣節婉言拒絕了。輔臣張四維、申時行也有召致之意，他又不應。於是出現矛盾：有意從政，卻又與把持著從政通道、並非大奸大惡的高官處於關係緊張狀態，這豈非緣木而求魚嗎?
湯顯祖也許太看重個人的尊嚴，但既踏上科舉之途，人的尊嚴還剩幾許?蒲鬆齡曾描述，"秀才入闈，有七似焉"：初入時，自足提籃，似丐。唱名時，官嗬隸罵，似囚。其歸號舍也，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷鋒。其出場也，神情恍惚，似出籠之病鳥。迨望報也，行坐難安，則似被係之猴。忽而飛騎傳報，報條無我，此時神情猝變，則似被毒之蠅，弄之亦不覺也。初失誌，心灰意敗，日漸遠，氣漸平，技又癢，遂似破卵之鳩，隻得銜木營巢，重新另抱矣。所以在科舉路上摸爬滾打的人中，很少有真正的男子漢，是不足為奇的。湯顯祖確實是傑出人物，科考路上櫛風沐雨二十餘年，雖感慨剛氣已消，卻仍細心地堅持著獨立的人格，適時地散發著光彩。
(二)遂昌見證
湯顯祖於1591年，明神宗萬曆十九年五月十六日被貶官。時年四十二歲。湯在去貶所前先回家鄉臨川小住。入秋南行，十一月抵達雷州半島南端的徐聞。排比湯顯祖一路所寫詩篇，意外地發現，他竟然興致很高。有些詩寫得頗清新閑適。如有一首題為《九裏》的五言絕句：
九裏十三坡，沉沉煙翠多。
釣台何用築，吾自泛清波。
湯顯祖一路從容地遊覽許多風景名勝，迂道亦在所不惜。見到了許多殊方異俗，稀罕事物。初見南方大城廣州，他甚為驚歎，《廣城》二首之一寫道：
臨江喧萬講，立地湧千艘。
氣脈雄如此，由來是廣州。
南行使湯顯祖與西洋文明有了很多的接觸。他曾在肇慶遇到兩位西方傳教士，寫下詩篇《端州逢西城兩生破佛立義，偶成二首》。其二雲："二子西來跡已奇，黃金作使更何疑。自言天竺原無佛，說與蓮花教主知。"這兩位傳教士是誰，徐朔方先生認為即利瑪竇和同行者特·彼得種斯神父，黃芝岡先生則持較審慎態度，說不知這二人中有沒有利瑪竇，或許隻是他的徒眾吧！
湯顯祖雖是貶官，到徐聞後的處境頗佳。得到縣令支持，它整修貴生書院，提出重要的觀念："天地之性，人為貴。""天地之大德曰生。""故大人之學，起於知生。知生則知自貴，又知天下之生皆當貴也。"他自責以前關於"生"的道理知道甚少。他有《徐聞留別貴生書院》詩：