沒有人能阻撓了。"
宣王說："像寡人這樣，能保護人民麼？"
孟子說："可以。"
宣王追問說："您怎麼知道我可以保護人民呢？"
孟子說："我曾聽到君王的臣子胡齒說。"有一天，君王坐在堂上，有個人牽著一頭牛從堂下走過，君王看見了，就問把牛牽到哪兒去？那人報告說．是牽去殺了取血，用來塗抹新鑄的鍾。君王就告訴他說，放了它吧，我不忍看到它恐懼發抖的樣子，就好像把沒有罪的人拉去處死一樣。牽牛的請示說，是否要廢止取血塗鍾的儀式？君王說，這怎麼可以廢止，就用羊來替代吧。'不知道有沒有這回事？"
宣王說："確實有這回事。"
孟子說："具有這樣的仁心，如果擴展開來，就可以實行王道政治了。可是，卻有一些沒知識的百姓，還以為君王小氣，是各嗇一頭牛呢！我早就知道君王是不忍心眼睜睜地看著這頭牛去死啊。"
宣王說："是啊，真有這種無知的百姓。齊國的疆土雖然狹小，我又何至於各嗇一頭牛呢？實在是因為不忍心看到它那種恐懼顫抖的樣子，所以才叫他們用羊去替換啊。"
孟子說："君王對於老百姓認為君王吝嗇這件事，倒也不必責怪他們，他們隻看到用一頭小羊去換一頭大牛，怎能了解君王的用心呢？君王如果真的不忍心，那麼牛和羊又有什麼區別呢？"
宣王笑著說："真不知道他們存的是什麼心？我並不是吝嗇價值高的牛而換上價值低的羊啊。從表麵上看，也難怪他們會以為我吝嗇呢。"
孟子說："這沒有關係，這正是仁術啊。因為君王隻看到那頭牛恐懼發抖的樣子，卻沒有看到羊啊。有道德的君子對於禽獸，看到他們活得好好的，就不忍看到他們的死。聽到他們被宰割前的哀鳴，就不忍心吃他們的肉，所以，君子總是沒法遠離廚房的。"
宣王聽孟子這麼一解釋，心裏感到非常的高興，他說："《詩經》上說，別人有什麼心思，我能猜出來。這就像說的是夫子啊。我做了這件事，如今回想起來，竟想不出當時的心理狀態。現在經過夫子的說明，正合我意，使我頗為感動。不過，這種心意就能合於王道嗎？"
孟子說："假如有人跑來告訴君王說，他的力氣可以舉起3000斤的東西，卻拿不起一根羽毛。他的眼力可以看清楚秋天鳥類換毛後的細毛末端，卻看不見裝滿一車的柴薪。請問，君王肯相信他的話嗎？"
宣王說："當然不能相信。"
孟子於是進一步說："君王的恩惠能夠及於禽獸，卻不能將功德施於百姓身上，這是什麼緣故呢？這就像剛才的比喻，拿不起一根羽毛，是因為他不肯用力去拿；看不到一車柴薪，是因為他不肯用心去看。百姓沒有受到保護，是因為君王沒有施用恩惠。所以，君王沒有實行王道政治，不是力量不及，而是不肯做而已。"
宣王似乎有點裝傻，他反問孟子說："不肯做和不能做，怎麼能區分開來呢？"
孟子說："假如讓一個人挾了泰山而躍過北海，他說，力量不夠，這的確是做不到。又譬如叫人去替長輩折一根小樹枝，他說做不到，這是他不肯做，而不是真的做不到。君王的不實行王道政治，不是一手挾了泰山而躍過北海的那種，君王之所以不實行王道政治，乃是屬於不肯攀折樹枝的那一類。實行王道政治並不難，可以先從我做起，推己及人。先敬重自己的父母、長輩，由此推廣開去，同樣敬重別人的父母、長輩；先愛護自己的子弟，再推而廣之，同樣愛護別人的子弟。這樣的話，天下就可以握於您的掌心了。"
"詩經》上說，文王能夠修身以作為妻子的榜樣，再推及兄弟宗族，更進而推廣到所有的家族和邦國，從而使天下大治。這幾句話的意思，就是說拿這個仁心，推廣到別人身上而已。"
"能夠推廣恩惠、保護百姓，就足以保有天下。不能推廣恩惠、保護百姓，就連妻子也沒法保全。古代的賢王，之所以能遠勝別人，就是因為能夠推己及人。現在君王的恩惠能夠及於禽獸，可是，君王的功德卻不能推廣到百姓身上，這又是什麼緣故呢？譬如一樣東西，必須用秤去量，才知道它的輕重；用尺量過。才知道它的長短。任何物品都是一樣，人心更是如此。請君王仔細斟酌，稱度一幹自己的本心吧！也許君王正想動員軍隊，使將士臣民冒戰爭的危險，和列國諸侯結下仇怨，然後才覺得心裏痛快吧。"
宣王趕快否認說："不，我怎麼會由此而感到痛快呢？我隻不過是想實現我最大的心願而已。"
孟子一時好奇，便迫不及待地追問："君王的最大心願，可以說出來聽聽麼？"
齊宣王笑而不答，因為他說不出口。
孟子猜度著說："是為了肥美甘芳的食物，不夠口腹享受麼？輕暖的衣服，不夠穿著麼？或是絢麗的色彩，滿足不了視覺麼？美好的音樂，滿足不了聽覺麼？再不然，是隨侍左右奉承旨意的人，不夠使喚麼？據我看，這些事，君王的許多臣下都能充分地供應，君王難道真是為了這些事麼？"
宣王連聲否認說："不，不，我不為這些。"
孟子也就直言不諱地點破說："那麼，君王的最大心願，也就可想而知了。要想開疆拓土，使秦、楚都來朝貢，不但威臨中國，而且征服四方的蠻夷。以君王現在的作為，要想實現這樣他心願，就好像爬到樹上去找魚一樣，怎麼可能呢？"
宣王說："有這麼嚴重麼？"
孟子說："事實上，比這還嚴重呢！爬到樹上去找魚，雖然找不到魚，卻也沒有什麼災禍。但是，君王現在的作為，要想實現君王的心願，假使耗盡心力去做，到後來一定有災禍降臨。"
"可以說給我聽麼？"宣王很有興趣地追問著。
孟子說："假如鄒國人和楚國人打仗，君王認為哪一方可以獲勝？"
"當然是楚國勝啊。"宣王不假思索地回答。
孟子說："照這麼說，小國不能抵擋大國，兵少的不敵兵多將廣的，弱小的打不過強大的。如今，四海之內，方圓9000裏的有9份，齊國四方兼並的結果，隻占了9份中的一份。想以這一份的力量去征服另外的8份，這和鄒、楚作戰有什麼區別呢？"
"君王實在應該回頭反思根本之計了。現在，如要君王決心改革政治，施行仁德，使天下的士大夫都想到齊國來做官；農人都想到齊國來種地；商人都想到齊國來做生意；過往的旅客，都想到齊國來看看；大下怨恨自己國君的人，都願意趕來向君王訴苦。四方的人民像這樣自動地來歸附，誰還能阻止他門呢
宣王說："現在，我的頭腦非常混亂，對您的理想，難有進一層的體會，恐怕不能做到這一步，盼望夫子能輔佐我的誌問，明明白白地教導我。我雖然不聰敏，也請讓我照著夫子的話去試著做。"
孟子說："沒有固定不變的財產，卻有固定不移的理想，這隻有讀書明理的人才能做到。至於普通百姓，就因為沒有固定的產業，也就沒有固定不移的信念。假如沒有固定不移的信念，那就會幹出各種越軌犯法的勾當。"
"所以，賢明的國君，製定人民的財產，原則上必定使他們上足以侍奉父母，下能養活家小。豐年固然吃得飽，即使遇到荒年，也不會饑餓而死。然後施行教化，督促他們向善，這樣，人民就容易服從統治了。"
"如今，國君分配給人民的產業，上不能侍奉父母，下不能養活妻兒。即使是豐年也是一年到頭受苦，遇到了荒年，就免不了饑餓死亡。這麼一來，他們自身難保，哪還有心思去講究禮儀？"
"為此，若想實行王道統治，必須從根本著手，推行井田製，讓農民擁有自己的田地，這樣，才能使民心順服，使社會進步。"
孟子把他這一套以"保民"為中心的政治理論，先後向梁惠王及齊宣王加以闡述，目的是希望恢複到聖人之治的境界。
孟子說："人民最重要，國家次之，國君最輕。所以，能夠得到萬民擁戴的，便可以做天子；受到天子賞識的，便可以做諸侯；受到諸俟賞識的，便可以做大夫。如果諸侯無道，其所作所為危及國家的話，就要改立一個賢君。"
這種民貴君輕的論調，在當時看來，無疑是一顆震撼人心的炸彈。
有一次，齊宣王和孟子討論卿相職責的問題時，孟子說："不知君王問的是哪一種卿相？"
齊宣王感到有點奇怪，於是反問道："卿相也有不同麼？"
孟子答道："當然有所不同，有同姓親族的卿相，也有異姓的卿相。"
宣王說："請問同姓親族的卿相應該如何？"
孟子鄭重地回答說：'如果國君有重大的過錯，就要勸諫，一再勸諫，仍不接納的話，那就該更換國君，另立宗族裏的賢人。"
宣王一聽，立刻變了臉色。
孟子趕忙解釋說："請君王不要見怪，是君王先問我，我不敢不以正理相告。"
宣王的神色安定下來後，請孟子接著談異姓的卿相。
孟子說："國君如有過錯，就要勸諫。一再勸諫，仍然不采納的話，那隻好離去了。"
在權威至上的統治者麵前，孟子居然敢說出更換國君，另選賢能的言論，可見他確實具有革命性的民主思想。
這種思想，經常見之於孟子和弟子們的日常談話中。
有一次，孟子的弟子萬章問孟子說："請問夫子，聽說帝堯把天下給予舜，有這麼回事麼？"
孟子說："不，天子不能把天下給予別人的。"
"那麼，舜有天下，是誰給的呢？"萬章不解地問道。
孟子告訴他說："是天給予的。"
萬章又再問道："天給予他的時候，是不是鄭重地說明是給予他的？"
孟子說："天並不說話，不過，舜的德行和業績暗示著天把天下授予他。"
萬章說："此話怎講？"
孟子說："天子可以向上天推薦賢人，卻不能使上天給予他天下，正如同諸侯隻能把人才推薦給天子，但不能使天子讓他做諸侯。同樣的道理，大夫也隻能把人才推薦給諸侯，卻不能使諸侯讓他做大夫。從前帝堯把舜推薦給上天，上天就接受了，他的德行和業績可以說明這一點。"
孟子曾經告訴宣王說："假如國君把臣下看成是自己的手足，盡心愛護，臣民就會把國君看成是自己的心腹，竭力保衛。假如國君對待臣民如同犬馬，毫不尊重，臣民就會視國君如同陌路人，漠不關心。假如國君把臣民視同泥土、草芥般地任意踐踏，臣民就會對國君象仇敵般切齒痛恨。"
宣王聽孟子這麼一說，不由得冷汗直流，深自警惕不已。
有一天，齊宣王問孟子說："商湯把夏桀放逐到南巢，武王出兵在牧野討伐殷紂，真有這種事麼？"
孟子說："古書上有這樣的記載。"
宣王說："桀、紂是天子，湯、武是諸侯。一個是君，一個是臣，以臣弑君可以麼？"
孟子正色說道："毀傷仁道的人，叫做賊；毀傷義理的人，叫做殘。賊仁殘義的人，必定眾叛親離，所以稱之為獨夫，卻沒聽說武王殺死國君啊。"
孟子又進一步勸諫宣王對人才的使用和用刑必須十分慎重，才能立國久遠。
宣王請問孟子怎樣能明察手下人的才幹而加以任用。
孟子說："國君任用賢人，到了實在不得已的時候，勢必會使位卑的超越位尊的、關係疏遠的超越關係親近的。這種事必須慎重處理。如果左右近臣都說某人很有賢能，不要馬上相信；滿朝的大夫說某人有賢能，也還不能相信，等到全國的人都稱謂某人非常賢能，然後再審察一番，認為確實很有賢能，這才錄用他。至於用刑，也要同樣地慎重。假如左右的人都說某人該殺，不能馬上聽從；滿朝的大夫都說某人該殺，也還不能聽從；等到全國的人都說某人該殺，然後再親自去加以審察．判明某人確實該殺，這才殺了他。"