千古一帝秦始皇
一、不韋投資
秦始皇出生在戰國時代。這一時期的兼並戰爭比春秋時更為激烈和殘酷，規模也更大。各大國都擁有雄厚的武裝力量，三晉、齊、燕各有帶甲之士數十萬人，秦、楚兩國各有"奮擊百萬”。作戰時往往是大量出動。戰國末秦、趙長平之戰，趙國出兵40餘萬。秦為了滅楚，動員兵力達60餘萬人之多。春秋時的大戰，有時數日即告結束，戰國時則短者要數月，長者可以曠日持久達數年。戰爭中消耗的人力、物力更是驚人，有時一次戰役中被斬首的士兵便達數萬乃至數十萬。正如《孟子》所說：“爭城以戰，殺人盈城；爭野以戰，殺人盈野。”戰爭的殘酷性由此可見一斑。而一次大戰損失的物資則是"十年之田而不能償也”。
正是在這樣的背景下，各國都意識到，單純依靠武力很難達到兼並別國的目的，運用外交手段，聯絡盟國的策略開始提到各國政治家的議事日程上來。
公元前266年，正值秦始皇的曾祖父秦昭王在位。宰相範雎提出了。”遠交近攻"的兼並方針，得到昭王采納。秦昭王一麵大力進攻與秦接壤的韓、魏二國，一麵通過與趙結盟來破壞三晉的聯合。按當時慣例，成盟之後要互送人質，以示信任。人質往往由國君的兒子或孫子充當，故又稱"質子”。秦、趙兩國成盟後，秦始皇的父親子楚便被作為質子送到了趙國。
子楚是秦昭王的孫子，太子安國君的兒子。安國君名柱，妻妾眾多，僅兒子就有20多人，子楚排行居中。子楚的母親名夏姬，安國君不喜歡她。母親不受寵，自身又非長子，所以子楚便被充作了質子。到了趙國首都邯鄲後，秦國無人問津，趙國也就不把他當回事，以至於生活窘迫，受人鄙視，成為一個流落異國的寒酸公子。
也是子楚命不該絕，就在此時他遇到了一位名叫呂不韋的投機商人。此人從事投機生意多年，往來於各國都市，販賤賣貴，成為戰國時期的著名商人，人稱"陽翟大賈”。由於商業投機受政局影響甚大，所以呂不韋在多年的經商生涯中也練就了一雙敏銳的政治眼光。因此，當他一見到子楚時便立即發現了他的投機價值。
呂不韋對秦國宮闈的內幕了如指掌。他知道安國君最寵愛的姬妾是華陽夫人，但美中不足的是華陽夫人沒有兒子。如能通過遊說華陽夫人扶持子楚得到王位，那自己就可以"定國立君"之功大發一筆政治財。
呂不韋的投機心理從他與父親的談話中可以看得一清二楚。
呂不韋問父親：“耕田能夠獲利多少?"
"獲利十倍。”父親回答。
"如果投資經營珠寶呢?"
"獲利百倍。”
"如果投資政治，立君王、定國家，又能獲利多少?"
"那就無法計算了。”
父親的回答更堅定了呂不韋做這筆政治投機生意的決心。
呂不韋不愧為一位有氣魄的投機商人，他一次就拿出1000金，500金交給子楚，讓他改善處境，廣交賓客；500金用於采購珍奇玩物，自己帶上西遊秦國。
呂不韋到秦國後，不是直接求見安國君和華陽夫人，而是先拜訪了華陽夫人的姐姐。呂不韋使出渾身解數，把子楚吹得天花亂墜。說子楚胸懷大誌，是一個抱負遠大的青年；說子楚身居異國，日夜思念的是安國君和華陽夫人，常說"夫人就是子楚的天"，往往到深夜還在流淚，不能入眠。這些近似肉麻的吹捧加上一份厚禮，通過華陽夫人姐姐之口，傳到華陽夫人的耳邊，逗得華陽夫人心花怒放，對子楚頓時好感大增。
呂不韋巧妙地利用了華陽夫人的弱點，通過華陽夫人姐姐的攻關，終於為子楚取得了秦國的王位繼承權，而呂不韋則被請為扶助子楚的師長。
從秦都返回邯鄲的呂不韋，躊躇滿誌，與子楚廣交天下豪傑，隻等子楚坐上王位，再大展宏圖。
然而，天有不測風雲，秦、趙關係這時卻發生了突變。昭王四十五年(前262)，秦攻占韓的南陽(今河南沁陽一帶)，使韓和其上黨郡隔絕。郡守馮亭便以上黨降趙。秦、趙為爭奪上黨郡便發生了有名的長平之戰。公元前261年，趙派大將廉頗坐鎮長平(今山西高平)抗拒秦軍。廉頗深溝高壘，固守不出，秦軍欲進不能，兩軍形成長期相持的局麵。
這種對抗的態勢，對子楚的生命安全和呂不韋的政治投資構成了直接威脅。
呂不韋在苦悶中選取了一位能歌善舞、國色天香的趙國女子同居，姑娘出身邯鄲富豪，史稱趙姬。有一天子楚去拜訪呂不韋，一見到趙姬便情有獨鍾，當場提出索取要求。呂不韋正為局勢攪得心情煩躁，且知趙姬剛剛懷孕。麵對子楚的無理要求，雖心裏惱怒異常，但想到自己的全部家當都押在了此人身上，為一個女子得罪子楚太不值得。況且趙姬腹中若為男兒，如此移花接木，豈不可一箭雙雕?於是便爽快地將趙姬送與子楚。趙姬便隱瞞身孕，轉從子楚同居。
秦昭王四十八年(前259)正月，趙姬生下一子，即為秦始皇帝嬴政。因他生於趙都邯鄲，故以趙氏為姓，又因正月出生，便起名為正，又作政。趙政歸秦後才改秦姓嬴。生子之後，趙姬也被子楚立為夫人。
嬴政出生時恰逢長平大戰剛剛結束。一年前的七月，秦用反問計使趙王換掉廉頗，換用紙上談兵的趙括為帥。趙括冒進，被秦軍切斷補給線。趙軍斷糧46日後突圍不成，全部降秦。結果40萬趙國降兵悉數為秦將白起坑殺。到十月，秦軍穩定上黨局勢後，又分兵兩路，攻城略地，直逼趙都邯鄲。為了遏止秦軍銳勢，趙國隻得委屈求全，割地求和。但是這種和平關係僅僅維持了數月，是年九月，秦軍便又發起了對趙國的攻勢，鋒芒直指趙都邯鄲。次年九月，秦軍完成了對邯鄲的包圍，隨即在秦將王齕指揮下向邯鄲發起強攻，邯鄲危在旦夕。趙王念及新仇舊恨，即打算殺死子楚以解對秦的切齒之恨。值得慶幸的是，子楚在趙王行動前得到了消息，即與呂不韋商討對策，呂不韋花重金向守軍行賄才使子楚逃出邯鄲，回到秦軍陣中。
子楚隻身逃走，留下嬴政母子，趙王隨又打算殺趙姬母子。由於趙姬係邯鄲富豪之女，頗有勢力，母子二人在娘家的掩護下才躲過殺身之禍。
邯鄲一役，因晉、楚、魏出兵救趙，秦國落了-個無功而返的結局。此後，秦趙關係緩和了長達20餘年。這期間趙國為取悅秦國，便於昭王五十六年將趙姬母子送歸秦國。這時昭王已逝，繼位的便是安國君，是為秦孝文王，華陽夫人當仁不讓地成了皇後，子楚也就成了太子。
曆史似乎格外青睞嬴政。秦孝文王正式即位3天便死了，接著便是子楚繼位，是為秦莊襄王。但是莊襄王也不長命，即位僅3年也去世了。莊襄王三年(前247)，13歲的少年嬴政順順當當地登上了秦國王位。
真可謂：不韋投資，嬴政受益。
二、翦滅異己
秦始皇從繼位到親政，其間經曆了9年時間。這期間的秦國政權便落在了母親趙太後和相國呂不韋的手中。這就使得與君權對立的兩大政治集團的勢力得到了惡性膨脹。
一是呂不韋的呂氏集團。呂不韋在莊襄王繼位時做了相國；封為文信侯，並得到洛陽10萬戶的食邑。秦始皇繼位後，其勢力又得到進一步擴張，而且還攫取了作為國君長者的"仲父"尊號。更為囂張的是，呂不韋還招養門客3000人，著寫《呂氏春秋》，目的就是企圖在秦始皇親政後，使其仍然按照呂不韋的意圖去統一和治理天下。
《呂氏春秋》反對君主獨裁，主張君道無為，天下為公，德治教化，華夏一統。這些觀點顯然與秦始皇皇權無上的思想是根本對立的。但已經利令智昏的呂不韋已不可能認識到這一點，他甚至把《呂氏春秋》公布於鹹陽城門，聲稱誰能改動一字便可得賞千金。自負和無上，對秦始皇不能不說是一個強烈的刺激。
另一個是以趙太後為首的後黨集團。趙太後在丈夫死後，耐不住寂寞，與呂不韋舊情複萌，隔三岔五便要做些舊時勾當。是時秦始皇已漸通人道，呂不韋恐事情敗露，禍及自身，便為自己找了一個名叫嫪毐(音牢哀)的替身，薦給趙太後。這嫪毐本是一個市井無賴，為人刁鑽，且巧舌如簧，侍奉太後沒多久便把太後哄得暈頭轉向。趙太後懷孕後，為避人耳目，幹脆假借神靈指引要隱居避人，移居雍地(今陝西鳳翔)故宮，兩人在此日夜鬼混，先後生下二個私生子。這時太後對嫪毐更是倍加寵愛，除了自己所掌政務全部交與嫪毐決斷，還將其封為長信侯，把山陽(今太行山東南地區)作為他的封地，把河西(今陝西東南部)和太原(今山西中部)二郡更為毐國。依仗太後權勢，嫪毐為所欲為，不僅大肆揮霍國家財富，而且廣泛搜羅黨羽，圖謀不軌，許多朝廷重要官員都投靠到他的門下。
麵對兩大政治集團的弄權示威，秦始皇親政前表麵上一直采取了忍的策略，暗地裏卻做了掃除兩大障礙的充分準備，表現了一個英明君王的高超的鬥爭藝術。
秦王九年(前238)，按秦國製度，秦始皇到秦故都雍城的蘄年宮舉行加冠典禮。嫪毐乘機矯秦王禦璽和太後璽發動暴亂，企圖進攻蘄年宮，殺死秦始皇。秦始皇早有戒備，立即命令相國昌平君等人率軍平叛，活捉嫪毐。九月，將嫪毐車裂，誅滅三族。同黨骨幹20餘人皆梟首示眾，舍人被判處徒刑，受案件牽連的4000餘家全部奪爵流放蜀地。
對生母趙太後秦始皇也毫不留情，兩個私生子皆被處死，她自己則被隔離在雍城陽宮監視居住。對此群臣紛紛進諫，認為君主斷絕母子私情有違國統人倫。對大臣的進諫，開始秦始皇一概拒絕，並下令：凡為太後求情者一律斬首。結果進諫者一連被殺27人。最後還是足智多謀的客卿齊人茅焦用激將法說服了秦始皇。
秦始皇問：“你不見台階下積的死屍嗎?"
茅焦從容不迫地答道：“臣聞天上有28宿，階下現在才死27人，我來就是想湊足28宿之數，並不懼死。臣聞活著的人不可忌諱死，當國君的人不可忌諱亡國。忌諱死就不可以得生；忌諱亡就不可以得存。生死存亡是聖明君主急欲知道的，難道陛下就不想知道嗎?"
秦始皇問：“你這是何意?"
茅焦說：“陛下釀成大錯，難道還不自知?隔離生母，有不孝之行；處死諫士，有暴君之舉。如天下人知道此事，就會逃離秦國，無人願為效力，臣恐怕秦會亡國，暗為陛下擔心。我的話已完，請陛下殺吧!"
秦始皇大概考慮到自己剛剛親政，如果連自己的母親尚且不能容納，確實容易招致天下人誤解，這才接受了茅焦的勸告。
秦始皇的雄才大略還表現在他對呂氏集團的處理上。
嫪毐事件已經牽扯到呂不韋，秦始皇也早已感到了呂氏集團對自己君權的威脅，但秦始皇並沒有一鼓作氣乘機鏟除呂氏集團。秦始皇這樣處置是有道理的，呂氏不比嫪毐，他輔佐先王繼位，又任相國多年，在秦國根基深厚，如操之過急，不免欲速則不達。
秦王十年(前237)，秦始皇根基已穩，於是開始逐步解決呂氏集團的問題。他先是免去了呂不韋的相國職位，將其轟出鹹陽，趕到封邑洛陽居住。一年後又果斷決定置呂氏於死地，以絕後患，派人去洛陽逼呂不韋服毒自盡。呂不韋死後，他的家人不分男女老幼，悉數到官府為奴，賓客或驅逐出境或削奪爵位，還有的流放邊郡。
秦始皇親政不久，順利鏟除嫪毐、呂不韋兩大敵對勢力，鞏固了君權，為其實現統一大業奠定了堅實的基礎。
三、招賢納士
秦始皇在國內局勢穩定後，立即開始了統一全國的準備工作。
實際上在戰國七雄中，秦國是惟一能夠擔負起統一全國的曆史使命的國家。
秦自秦孝公任用商鞅經過變法，成為新型的地主階級政權，一百多年來，變法的成果始終沿襲不變，經過六代先王的努力，疆域不斷擴大，國家日益富強。到昭王末年，屬於三晉的上郡、河東、上黨、河內、南陽等地都被秦攻占。秦南麵有巴蜀以及漢中郡、黔中郡、巫郡。疆域之大，六國沒有能與之匹敵者。尤其是中原的不少經濟、文化先進的地區大都為秦攻占，大大增強了秦的實力。而這時關東六國勢力已大大削弱，像韓、魏兩國甚至已向秦稱臣，秦國對六國的鬥爭已取得了決定性的勝利。
秦始皇正是在這樣一個曆史關頭，接過了先王手中未競的事業。
雄心勃勃的秦始皇並不比他的先王遜色，而且更懂得"得人才者得天下"的道理。
為了廣泛搜羅完成統一大業的文武骨幹，秦始皇求賢若渴，甚至到了低三下四的地步。
例如有一個名叫尉繚的人，對兵法研究造詣很深，秦王十年(前237)呂不韋罷相後來秦。秦始皇接見他，交談後深感人才難得，非常重視，不僅常在一起吃飯，連衣服也共同穿用，對其親密無間，行同好友。而尉繚卻對人講：“秦王這個人，高鼻子，長眼睛，鷙鳥胸脯豺狼聲。這種人缺乏恩惠，心如虎狼，儉約時容易謙卑，得誌就會輕易吃人。我是布衣百姓，但秦王見到我往往低聲下氣，如果秦王真的得到天下，天下人就都成了他的奴虜了。不能與他長期相處。”並打算逃走。秦始皇知道後仍執意挽留，且委以重任，讓其擔任國尉，主管秦國軍事。
秦始皇的人才政策，吸引了大批有識之士投奔到他的麾下。當時，秦始皇的文武骨幹約有20餘人。其中王翦、王賁、蒙武、蒙恬都是將門世家，善於用兵，能征慣戰；頓弱、姚賈能言善辯，機敏過人，精於從事和組織間諜活動；而尉繚和李斯則是足智多謀的得力謀士。