開國功臣徐達
一、出身貧寒
元朝順帝至正十三年(1353)夏天。淮河流域的濠州(今安徽鳳陽)鍾離縣太平鄉。
這是五月的一天，一群年輕的莊稼漢子，正圍著幾個頭裹紅巾的士兵有說有笑，親熱異常。
為首的士兵頭兒，身材魁梧，臉部黝黑，高額頭長下巴，模樣古怪中帶著威嚴。他一邊熱情地跟大家打招呼，一邊眉飛色舞地講道："鄉親們，我這次回來，是奉郭元帥的將令來招兵買馬，擴充隊伍的。如今兵荒馬亂，大夥在這裏也沒什麼活頭，既要忍饑挨餓，還得擔驚受怕，不如幹幹脆脆出去闖蕩一場，興許日後還能闖出個天地來。蒙古人的氣數已經快到盡頭了。大家都知道濠州城被圍困了7個月，5萬多官兵硬是打不下來。最後，連他們的主將賈魯也不知什麼原因竟然得病死了。賈魯這一死，官軍便成了一盤散沙，隻好退兵回徐州去了。"
"嘿!重八大哥，我們心裏就是那樣想的。"大個子徐達一拍大腿喊道："大家早就有心想投奔紅巾軍，殺幾個蒙古官軍出出多年的怨恨。隻是沒人牽線。現在你回來了，這下好了，我們都聽你的。你還記得咱們小時候放牛肚了餓得難受，殺了田主家的小牛烤肉吃的事嗎?隻要將來能過個好日子，弟兄們願意跟著你打到天邊去。"
聽了徐達這麼一說，周德興、郭興、郭英、費聚、邵榮等人也都異口同聲地表示同意。
這位名叫"重八"的黑臉大漢，就是後來的明朝開國皇帝朱元璋。不過這時，他還沒多大本事。一年前，他是個四處雲遊的和尚，出家所居的皇覺寺被元兵一把火燒得精光，隻好走"逼上梁山"的造反之路。
朱元璋這次帶著幾個士兵回到家鄉，是來招募士兵的。雖說身份才隻是個小頭目，但畢竟不同於以前的放牛娃了。左鄰右舍的鄉裏鄉親，兒童時代一塊長大的夥伴朋友，聞訊後都聚攏來了。其中徐達小時候和朱元璋一塊放過牛，倆人從小就要好。這次見麵後，又談得非常投機。
在朱元璋和徐達等人的奔走聯絡、遊說鼓動下，不到10天功夫，便招募到700多人。這些人大部分都親朋故裏，遠近多少都有些宗族關係，沾點婚姻親戚，一旦有人出頭號召，自然就會群起響應。他們後來便成為朱元璋軍中的骨幹將領。史書上稱為"淮西老將"。
當朱元璋帶著新招募的隊伍回到濠州城裏，元帥郭子興欣喜異常。不久，他便任命朱元璋擔任鎮撫職務。從此，朱元璋便一躍而成為帶兵官員了。
朱元璋從招募的這700人中，挑選出24名淮西老鄉，擔任軍中的大小頭目。其中首選人物就是徐達。
徐達應募投軍的這一年，是23歲，正值青壯年。他比朱元璋小3歲，人長得身材魁梧，強壯有力，高高的顴骨，性情剛毅，作戰勇敢。他的家庭，是世世代代務農為生的莊稼戶。在徐達從小到大的這20多年間，淮河流域的老百姓，備受天災人禍的煎熬，處於水深火熱之中。
先說蒙元統治者的殘暴壓迫。在蒙古人統治中國的70多年裏，民族壓迫尤其野蠻苛刻。蒙古人征服中國後，將天下人口劃分為四等：第一是蒙古人，地位最高貴；第二是色目人(西北地區各族人和來到中國的中亞、東歐人)，被蒙古人利用來壓迫較後被征服的漢族人地位僅次於蒙古人；第三是漢人(原金朝的漢、女真、契丹、渤海、高麗人，以及四川地區的漢人)；第四是南人(原南宋地區的漢族和其他各族人)，地位最低賤。蒙古統治者賤稱漢人為"漢子"、南人為"蠻子"存在著嚴重的民族歧視。並且規定蒙古人毆打漢人時，漢人不得還手。即使蒙古人打死漢人，隻不過判處當兵出征和罰交燒埋銀。但是，如果漢人打了或打死蒙古人，罪責就大了。
南宋滅亡後，蒙古統治者將南人助戶編為一甲，作為行政管理的最基層組織，甲主由蒙古人擔任。甲主對甲內的居民有絕對的權威：衣服飲食任其調發享用，童男少女唯其所命。甲主糟蹋霸占平民的妻子女兒，人們眼巴巴地毫無辦法。甚至夜間禁止平民通行，違反者要笞打27下。這些雖然是南宋滅亡後初期的情形，但它留給南人的慘酷印象和屈辱心理，卻是世代難忘的。
天災人禍並行。在徐達十二三歲時，淮河一帶旱災、蝗蟲、瘟疫相繼而來。天氣異常幹旱，田地下裂開一條條龜縫，禾苗稀稀疏疏，沒有幾根。蝗災又如同雪上加霜，把那稀毛般的莊稼吃了個精光。旱蝗之災過後，又流行起了疫病。吃野菜樹皮草根的窮苦百姓，肚子都填不飽，哪裏有錢買藥治病，眼睜睜看著親人渾身發熱，上吐下瀉咽了氣，大家才明白這是鬧上了瘟疫，又慌不擇路地拖兒帶女逃命他鄉。徐達和家人也曾離鄉背井，逃避瘟疫，過後才又返回老家的。至於朱元璋家中，就是這個時候，三個親人相繼死去，在走投無路的情形下，他隻好出家當了和尚。
在蒙元王朝統治的末期，不隻是淮河一帶災禍頻繁，民生凋殘。在中原地區，同樣是苦難深重由於官府不修水利，黃河連年決口，百姓流離失所，田地荒蕪，到處是人煙稀少，淒涼黯淡的景象。
1351年(元順帝至正十一年)五月，反抗蒙元殘暴統治的紅巾軍農民大起義，趁著官府督修河道的機會爆發了。成千上萬的貧苦農民，短衣草鞋，頭裹紅巾，手持竹竿鋤頭，長矛大刀，殺盡貪官汙吏，攻占縣城州府，開倉散糧，破牢放囚。起義軍傳唱著"殺盡不平方太平"的歌謠，蒙元王朝已是大廈將傾。
紅巾軍大起義如同燎原烈火，迅速燃遍了中原地區和江淮流域。首舉義旗的是穎州(今安徽阜陽)劉福通，緊接著徐州芝麻李、趙均用，蘄水(今湖北浠水)徐壽輝，湖北襄縣孟海馬，濠州郭子興等人相繼起義。此外，還有非紅巾軍係統的浙江台州方國珍，江蘇泰州張士誠等起義軍，皆各據一方，自立名號，創建政權，把個蒙元王朝攪得一蹋糊塗。
話說在濠州舉事起義的郭子興，祖籍山東曹縣，打他父親這代起來到安徽定遠縣居住謀生。郭子興兄弟三人因善於經營盤算，慢慢地成為當地有名的大家富戶。紅巾軍大起義爆發後，定遠、鍾離一帶的農民揭竿而起，群起響應迅速達到數千人馬。常言道"亂世英雄起四方，有兵有糧草頭王"。1352年二月間，早已加入民間秘密宗教--彌勒教的郭子興，招集了幾千人，連夜偷襲濠州，衝入州府官衙，殺了元朝州官。然後，郭子興和起事的頭目孫德崖等五人都號稱"濠州節製元帥"。
濠州城頭紅旗一舉，遠近的窮苦農民紛紛前來投奔，義軍的勢力大增。朱元璋是在濠州起事後兩月投軍的。他先當後卒，不久，就因機敏能幹受到郭子興賞識，被調到帥府擔任親兵九夫長。又過了幾個月，朱元璋因作戰勇敢，有勇有謀，重義氣得人緣而名聲四傳，郭子興便把他當作心腹體己看待，還將幹女兒馬姑娘許配給他為妻。並給他取名"元璋"。
前麵說到濠州被元兵圍困，那是1352年冬天到次年春天的事情。元兵因主將病死退走後，城裏的紅巾義軍得以休息片刻。由於圍城期間折損了不少兵馬，朱元璋征得郭子興同意後，回到家鄉招募隊伍補充兵員。
再說濠州城裏的五個義軍元帥，並不是心有宏圖遠誌的人物，互相之間常為了一些小事鬥來鬥去，消耗實力。就連帶頭起事的郭子興，也是心胸狹窄，貪圖財貨，遇事缺乏決斷。而朱元璋卻是個胸有大誌，深謀遠慮的英雄豪傑。他看出總呆在濠州城裏，隻是坐以待斃。所以，他便想打破僵局，開拓新地盤，發展勢力。
朱元璋向嶽父郭子興說明自己的想法後，便帶著徐達、費聚等24人，南下定遠縣，準備掠地招兵。定遠是郭子興的家鄉，他的旗號在這裏很有影響。朱元璋利用這個地利人和之便，連續收編了幾支地主武裝，再加上陸續前來投奔的人數，幾個月的功夫，達到兩萬軍。對這支生力軍，朱元璋重新編製，加強訓練。他特別重視軍紀，嚴禁搔擾百姓。
軍勢壯大之後，朱元璋在謀士馮國用、李善長的參謀下，決定南下攻打滁州(今安徽滁縣)。滁州的元軍防備較弱，被朱元璋軍隊沒費多大力氣便攻占了。不久，郭子興也從濠州來到滁州駐紮。
1355年正月，由於滁州缺糧，郭子興派朱元璋去進占和州(今安徽和縣)。攻取和州後，朱元璋被任命為總兵官，負責鎮守。
從南下定遠到攻取和州，徐達一直是朱元璋的左膀右臂。他不僅作戰勇敢，而且善於出謀劃策，逐漸顯示出了統兵作戰的軍事才能。朱元璋看到徐達的才幹謀略非常出眾，便在郭子興麵前為他請功，並建議提拔重用。郭子興采納了朱元璋的建議，任何徐達為鎮撫。
三月間，和州城裏的紅巾軍內部又出現了鬥爭。因濠州缺糧而來到和州就食的孫德崖，與郭子興積怨很深，決定率領自己的隊伍離去。朱元璋為了緩和一下矛盾，親自送孫德崖的隊伍出城。誰知沒走多遠，後麵傳來消息，說是郭子興將殿後的孫德崖抓了起來。孫德崖的將士也不分青紅皂白，也將朱元璋扣押不放。然後，派人通報郭子興換人。但是兩邊堅持不下，都怕對方不守信用。
雙方就這樣僵持了兩天，朱元璋在孫軍中差點沒命。在這個關鍵時刻，新任鎮撫官徐達挺身而出，向郭子興請求：他願先到孫軍中作人質，換回朱元璋，與孫德崖交換。
郭子興正在一籌莫展之際，見徐達這樣挺身赴險，急忙同意。最後，當孫德崖被放出城回到軍中後，徐達才得以釋放，平安無事。這件事，使徐達的形象更高大起來。
二、南征北戰
捉放孫德崖這件事，使郭子興一肚子火無處發泄，氣惱之下一病不起，不久就死去了。郭子興一死，他的次子郭天敘繼任了元帥職位，郭子興的妻弟張天祐為右副元帥，朱元璋為左副元帥。朱元璋的地位雖不及前二位，但因他身邊有徐達、湯和、馮國用、李善長等勇將謀士，再加上他招募收編組織起來的軍隊占多數。所以，實際上朱元璋大權在握。
1355年六月一日，朱元璋與徐達、湯和、李善長、馮國用等人率領3萬大軍，乘船渡江，殺向南岸。與和州隔江相望的太平路(今安徽當塗)，是富庶的產糧區。朱元璋決定先占領太平路，而後再尋找機會進取集慶(今南京)。
長江南岸的要塞采石磯，是太平城的咽喉之地。元將蠻子海牙早已率弓箭手和長矛手嚴加防範。朱元璋的紅巾軍兩次衝擊都被元軍打退，初戰不利。勇將常遇春和胡大海身先土卒，經過三次猛衝，終於殺散元軍，登上南岸。朱元璋和徐達等人指揮大軍乘勝進攻，一鼓作氣攻占太平城。
元軍並不死心。棄城而走的蠻子海牙從水路以戰船封鎖采石；陸路由陳埜(ye)先率地主武裝"義軍"數萬人直撲太平城。
朱元璋早有防範。他派徐達、鄧愈兩人各率一支精銳騎兵埋伏於城南山中。陳壁先仗著人馬眾多，親自督促"義軍"拚命攻城。就在城上城下攻守雙方打得不可開交的時候，南山中的兩支伏兵奔襲而來，徐達、鄧愈二馬當先，從背後殺人"義軍"陣中。陳埜先腹背受敵，驚懼失措，慌忙領軍奪路而逃，結果被鄧愈活捉。水路元軍得知陸路"義軍"失利，隻好溯江而下直奔集慶。
太平城轉危為安。接著，徐達又帶領數千人馬。出太平向東攻占了溧陽、溧水，從南麵對集慶形成包抄之勢。1536年(元至正十六年)三月，朱元璋會合水陸諸軍，攻取了集慶城。元朝守將福壽戰敗身死，軍民共計50餘萬人投降了朱元璋。
朱元璋取得集慶後，改名為應天府。這時，朱元璋剛剛有了稍許活動的基地，周圍是元軍或其他起義軍，處於四麵鄰敵的狀況。於是，他從長遠考慮，決定以應天為中心，先給自己營建一塊根據地，而後再作遠圖。
應天東麵的鎮江，由元將定定在那裏坐鎮。如果鎮江落到割據東吳的張士誠手中，就會對應天構成威脅。因此，朱元璋在應天停留了沒幾天，即命徐達統兵進攻鎮江。在出兵時，為了嚴明軍紀，朱元璋與徐達商量演了一場"苦肉計"：他故意找徐達的過錯，然後裝作很生氣要從重處治，經李善長等人再三求情，才準予戴罪出征，立功免罪。
徐達被任命為大將軍。大軍出發時，朱元璋再三告誡道："我自起兵以來，從不妄殺無辜。你要體諒我的心意，嚴格約束部下。攻取鎮江後，不許燒殺擄掠。若有違犯者，定依軍法處置。"
徐達頓首領命，率軍浮江東下，先占領了鎮江。軍中號令嚴明，百姓稱道。然後又分兵掠取金壇、丹陽等縣。朱元璋任命他為統軍元帥，駐守鎮江。
此時，張士誠已占據常州，派水軍來攻鎮江。徐達又在龍潭大敗元軍，急派信使請求朱元璋派兵進圍常州，用來牽製敵軍。朱元璋派3萬大軍增援徐達。張士誠也派遣兵將馳援常州。
徐達考慮到敵方援軍來勢凶猛，不易強取，便在常州城外18裏設下兩支伏兵，又派大將王均用為奇兵，然後親自督軍迎敵。張士誠的援軍首遭徐達重創，又受王均用側翼橫衝，敗陣而退。這時，兩支伏兵齊發，敵軍四散逃去。徐達擒獲敵方兩員大將，乘勝揮兵包圍常州。
常州被圍既久，城內糧草缺乏，人心渙散。徐達與湯和督軍猛攻，終於在次年三月攻克了常州。朱元璋將常州改路為府，設立長春樞密院，任命徐達僉樞密院事，湯和為樞密院同僉，共同領兵鎮守。
四月，徐達又與常遇春等將在朱元璋親自指揮下，進占了寧國。七月，徐達派前鋒將趙德勝攻常熟，活捉張士誠的弟弟張士德。張士德有勇有謀，為張士誠攻取了浙西大片地盤。他被俘後絕食而死，使張士誠非常痛心。
1358年十月，徐達與邵榮等人聯兵奪取了宜興。這樣一來，朱元璋相繼攻占了應天周圍的許多城池，在東麵擋住了張士誠西犯的門路；在西麵對徐壽輝采取以守為攻的戰略。
1360年五月，徐壽輝被部下陳友諒殺害。陳友諒自稱皇帝，國號漢。他占有江西、湖廣大片地盤，是起義各部中力量最強，最有雄心的人。他派使者與張士誠相約，東西夾攻朱元璋。然後統率大軍沿江東下，進逼應天。
朱元璋命諸將分頭埋伏於應天城內外各險要地點，而後派陳友諒的熟人康茂才假裝投降，誘使陳友諒進入埋伏圈中。伏兵四起之後，陳友諒情知中計，但已來不及後退了。此時，徐達伏兵於南門外，看見朱元璋黃旗揮動，隨即帶兵殺出。這一戰擊潰陳友諒的主力，生俘7000餘人，繳獲幾百艘戰船。
陳友諒乘船逃脫，奔還江州(今江西九江)。
徐達乘勝統兵收複太平，幾路兵馬會合，攻克安慶。
正當朱、陳兩軍在江南交戰的同時，江北的紅巾軍受到重創，情況緊急。1363年，投降元朝的張士誠圍攻安豐(今安徽壽縣)，劉福通派人向朱元璋求援。如果安豐失陷，應天就顯得很孤立了。朱元璋帶領徐達等將渡江北上救援劉福通。
就在這時，陳友諒乘機發兵60萬，大舉進攻，首先包圍洪都(今江西南昌)。朱元璋的侄兒朱文正率軍拚死抵抗，等待援兵。
七月，朱元璋親率大軍至鄱陽湖，與陳友諒決戰。開戰第一天，徐達衝鋒在前，率部下打散敵軍前鋒部隊，殺敵1500餘人，繳獲一艘大船。俞通海等將發起火攻，燒掉敵船20餘艘。徐達戰船著火，敵軍乘勢反攻。徐達一馬當先，帶頭撲滅大火，奮勇殺敵，與朱元璋派來的援兵一起殺退敵軍。
兩軍於湖上不分上下。朱元璋擔心張士誠乘虛進犯，便命徐達連夜回應天負責守備。徐達在應天修城備糧，整頓士卒，警惕防守，使朱元璋得以一心對敵。
鄱陽湖一戰堅持一月有餘。朱元璋依靠火攻終於大勝敵軍。陳友諒在激戰之中被飛箭射死，主帥一失，全軍潰退回武昌。
1364年(元至正二十四年)正月，朱元璋在應天自立為吳王，設置百官，建中書省，以李善長為右相國，徐達為左相國，常遇春、俞通海為平章政事。
朱元璋從起兵以來，部下將帥中有三個得力助手，第一位就是徐達。另兩人是常遇春、邵榮。
三、兵逼平江
朱元璋消滅了兵強地廣、雄踞長江上遊的陳友諒，解決了西麵的強敵，實力大增。他的下一個進攻目標，便是占據東吳的張士誠。
張士誠是淮南泰州(今江蘇泰縣)人。泰州靠海，居民多曬鹽為生。張士誠兄弟幾人從小到大，是靠撐船販賣私鹽為生。他為人慷慨，是當地私鹽販子的頭目。地方上的大戶和官府常常欺侮勒索鹽船，人們恨之入骨。1353年，張士誠趁著天下大亂的形勢，帶著兄弟朋友共18位壯士，舉事造反。貧苦農民、鹽民、無業遊民群起響應，很快攻下泰州、高郵，占據了36鹽場。張士誠自稱誠王，國號大周。
經過六七年的東征西征，張士誠的地盤達兩千餘裏，盛產糧食，又有魚鹽桑麻之利，人口眾多，最為富庶。但他生性遲重，待人寬和，缺乏遠見，隻想守住自己的地盤，無甚大的野心。他手下的武將文臣，大多是當年窮愁潦倒的江湖朋友。如今有了地盤，成了氣候，這些人就不思進取，爭著修房子建園子，平日裏更是隻知享樂，歌舞宴樂，已經很快地蛻化了。
從元至正十六年(1356)起，朱元璋便與張士誠地盤相連，雙方互相攻伐，大小衝突不繼，僵持了近10年時間。由於朱元璋以全力對付陳友諒，所以對張士誠基本上隻是防備而已。
張士誠的地盤被長江分成兩截。江南的浙西地區防守比較堅固，而江北的淮東地區防守則相對薄弱。朱元璋東征張士誠，采取先北後南的進攻方略。元至正二十五年(1365)秋天，徐達受命為總兵管，統率常遇春、胡美、馮勝等將，帶領步、騎、水軍，渡江北上進攻淮東地區。
徐達率軍沒費多大力氣就攻克泰州，捕獲守將嚴再興等人。然後，分兵命部將劉傑攻取興化，他自己進兵包圍高郵。朱元璋擔心徐達深入敵境，孤軍奮戰，便命其退回泰州，先攻取淮安、濠州和泗州(今江蘇盱眙)。
張士誠為了分散牽製江北的朱元璋軍隊，出兵攻擊江南的宜興。朱元璋命徐達渡江還擊，擊退了張士誠的軍隊，生俘敵士卒3000餘人。然後，徐達又返回進攻江北，攻打高郵。