盛世奸相楊國忠
一、楊貴妃專寵
楊貴妃是中國古代有名的四大美女之一。她與唐玄宗之間曲折而動人的愛情故事，既為盛唐氣象增添了斑讕的光彩，又與唐王朝由盛而衰的轉變息息相關。
楊貴妃（719-756），小名玉環，原籍蒲州永樂（今山西省永濟），出生在蜀州（今四川成都）。她出身官宦世家，楊玉環的高祖父是隋朝名臣楊注。父親楊玄琰在開元初年曾任蜀州司戶，底從七品下的刺史衙史，掌管戶籍、計賬、道路、逆旅、婚田等事務。楊玉環還有兩個叔叔，一名揚玄矽，似在家鄉；一名揚玄璬，官為河南府上曾參軍事，也是七品下衙吏，掌管津梁、舟車、舍宅、百工眾藝等事務。楊玉環前麵有三個姐姐，史稱“大姨”、“三姨”、“八姨”，一個哥哥，名楊銛，另外，還有一個從兄，名楊錡，是叔父楊玄珪之子。楊玉環十歲左右，父母雙亡，叔父楊玄璬把她領到河南洛陽撫養，視為掌上明珠。
開元二十二年（734）正月，唐玄宗率文武百首、宮妃、皇子、公主等巡幸東都洛陽，成為空前之盛況。次年十二月二十四日，冊立楊玉環為壽王李瑁的妃子。當時楊玉環剛剛十六歲，有絕世之姿容，已成為洛陽第一美女。
李瑁是唐玄宗第十八子，為唐玄宗的寵妃武惠妃所生，深得父親寵愛。開元二十四年（736）各十月，唐玄宗從洛陽返回長安。楊玉環也隨同壽王到了京城，度過了四年餘的王妃生活。
武惠妃過世後，唐玄宗常鬱鬱寡歡。一方麵，他畢竟寵愛武惠妃長達二十多年，自然是對她難以忘懷；另一方麵；苦於找不到中意的新人而懊惱不已。太監高力士摸準主子心態，四處選美，楊玉環最後成了合適的人選。楊玉環與壽王成親以來，始終沒有生育，無子女牽累。壽王李瑁自母親武惠妃死後已漸漸失寵，眼看著自己的妃子被奪走，豈敢怨怒。
楊玉環天生麗質，傾國傾城，白居易的詩中稱她“回眸一笑百媚生”，“六宮粉黛無顏色”。她入宮以後，唐玄宗就把後宮的三千佳麗拋到九霄雲外，“專寵”她一人。他們天天廝守在一起，形影不離。楊玉環每次乘馬，皆由高力士親自為她牽馬執鞭。唐玄宗每年十月幸臨驪山，一定要楊玉環與他同乘輦車，以顯示她特殊的地位和身份。聽說楊玉環愛吃新鮮荔枝，討她歡心，唐玄宗不惜興師動眾派人從四川涪州將荔枝用快馬運往長安。後來，唐玄宗迷戀於楊玉環，連早朝都不上了。天寶四載（745）八月，二十七歲的楊玉環被正式冊立為貴妃。
客觀地講，唐玄宗迷戀楊貴妃，主要還是感情上、誌趣上的情投意合，而不隻是對她容貌的癡迷。唐玄宗與楊貴妃之間的情愛，本來無可厚非。但作為一國之君，唐玄宗沉潤聲色、荒於政事，在政治上種下了隱患。為了顯示對楊貴妃的寵愛，抬高她的身價，唐玄宗對楊氏一族全都大加封賞。楊貴妃的生母被封為涼國夫人，亡父楊玄琰累贈太尉、齊國公，叔父楊玄珪升授光祿卿，見楊銛為殿中監（後授三品、上柱國），從兄楊銛為待禦史。楊貴妃的三個姐姐分別被封為韓國夫人、魏國夫人和秦國夫人。三位夫人都是才色雙全，唐玄宗稱她們為“姨”；她們也得到玄宗的恩寵。可隨便出入宮掖，勢傾天下。每人年得脂粉錢一千貫。唐玄宗每得四方上貢的珍異之物，都要分賜給楊家姐妹兄弟，每家一份，五家都一樣。唐玄宗每次到臨潼溫泉去度假，楊貴妃陪駕、楊氏姐妹兄弟五家也一起隨行。五家每家為一隊，各穿一種顏色的衣服，五家合隊，色彩絢麗如百花盛開。在京師長安，楊氏姐妹兄弟五家的第宅，極其豪華，可以和皇宮相媲美。他們每造一堂一室，動輒花費千萬。
在唐玄宗的寵愛遷就下，楊氏家族很快衍化出一股腐朽勢力。他們仗著楊貴妃是天子的紅人，濫用特權，窮奢極欲，幾乎到了登峰造極的地步。
但楊氏家族最為得勢的人物，還不是這五家，而是楊貴妃的一個遠親——楊國忠。他不但在生活上驕奢淫逸，較之前幾家尤甚，更重要的是在政治上平步青雲，顯赫一時，成為楊氏家族政治上的代表，最終左右和影響著整個大唐帝國的命運。
二、楊國忠發跡
楊國忠，原名楊釗，與楊貴妃是從祖兄妹關係，親戚關係疏遠，不是直係。楊釗的祖、父輩都定居於蒲州永樂（今山西永濟）。父親楊珣，曾任宣州司主參軍，家中生活窮苦。母親張氏，是武則天寵愛的麵首張易之的妹妹。楊釗從小品行不端，不學無術，行為放蕩，吃喝嫖賭，為族人鄉裏所不齒。少年時代特有的生活經曆造就了他精明機靈的特性。
三十歲時，楊釗在家鄉混不下去，就發憤從軍，到蜀郡當屯田兵，因成績優異本應該提職。益州長史張寬不喜歡他的為人，就借故先打了他一頓，然後任命他當新都尉。任期滿後，楊別更加窮困，無以為生。蜀中有人叫鮮於仲通的富豪，看他相貌堂堂，言詞機敏，就在經濟上給予資助。這一時期揚釗和堂叔父楊玄琰家有一些小來往。楊玄琰死時，他去幫助料理喪事。不料一來二往，竟和從妹（後來的沈國夫人）發生了不正當的關係。當時楊玉環已隨叔父去了河南，和這位堂兄並不相識。
後來楊釗在成都賭博，輸了個精光，便逃往關中，當了幾天扶風尉。因為不稱心，又回到四川，依附於鮮於仲通門下。娶四川的倡伎裴柔為妻，養了幾個兒子，生活貧苦，潦倒不堪。
楊玉環被冊封為貴妃的消息傳到四川後，劍南節度使章仇兼瓊打聽到楊貴妃出生於蜀，就想方設法派人到長安與她家結交，以尋求政治上的靠山。鮮於仲通和章仇兼瓊有很深的交情，就把楊釗推薦給他。章仇兼瓊見楊釗精明機靈，能言善辯，非常高興，委任他為“推官”。以上貢“春綈”為名，前往京城長安打點關係。
天寶四載（745）十月，楊釗抵達長安。他挨個拜訪楊氏諸兄妹，分送上精美的蜀貨，並說；“這是章仇公送的。”於是，得了人家好處的楊氏諸兄妹常在唐玄宗麵前誇獎章仇兼瓊，博得了玄宗對他的好感；並把楊釗引見給玄宗，說他精通“樗蒲”（一種賭博遊戲）。唐玄宗得知楊釗是貴妃的親屬，就把他留在京師充職，允許他可隨供奉官出入禁中，不久又任命他做金吾兵曾參軍。這雖說是個閑職，但給楊釗日後升官發財創造了條件和機會。
在長安站穩腳根以後，楊釗利用楊氏姐妹的關係，巧為鑽營。一方麵，他經由虢國夫人為媒介，接近楊貴妃，小心侍奉唐玄宗，竭力討他歡心；另一方麵，楊釗千方百計巴結權臣。有一次，楊釗參加內宜宴會，做“樗蒲”遊戲時，負責計數。他記錄得又詳細，又精確，唐玄宗看到後戲稱他是個“好度支郎”。度支郎中是戶部負責統計核算財賦收支的官吏。唐玄宗這樣說，無非是借此誇獎楊釗的算機精明。但楊氏姐妹抓住玄宗的那句話不放，多次提及讓楊釗擔任此職。唐玄宗順水推舟，命他在禦史中丞王鉷手下做判官。
天寶時期，權相李林甫陪客太子李亨，利用楊釗是皇親國戚，得玄宗寵愛而敢在他麵前進言，竭力拉攏到自己麾下。楊釗乘機投靠，作為自己向上爬的機會，因而夥同楊慎矜、吉溫等人充當爪牙，積極參予迫害太子李亨勢力的各種行動。他們在京師另設立推院，屢興大獄，把太子的許多黨羽除去。李林甫先是提拔楊釗當監察禦史，後又提拔做檢校度與員外郎，兼傳禦史等。楊釗又善於揣摸玄宗的心思而投其所好，以聚斂有功，很快升為度支郎中。天寶七載（748）六月，又升遷為給率中，兼禦史中丞，專判度支事，成為很有影響的重臣。
天寶八載（749）二月，為了顯示天下殷富的景象，唐玄宗率領百官參觀左藏，特賜楊利紫衣金魚袋，以表彰他的聚斂之功。次年，楊釗兼任兵部侍郎。同年十月，唐玄宗根據標釗的請求，平反為張易之兄弟。為了表示忠心，楊釗說自己的名字帶有“金”和“刀”兩字，大不吉利，請唐玄宗另賜一名。唐玄宗便賜其名為“國忠”。在唐玄宗看來，楊釗是“忠”於“國”的，可以委以重任。
短短幾年中，楊國忠從一個小小的判官，一躍成為僅次於宰相李林甫與禦史大夫王鉷的重臣；可謂官運亨通。誠然，楊國忠是依靠楊貴妃的裙帶關係而步入仕途的，但究其飛黃騰達的根本原因，還在於天寶時期經濟形勢發展的需要和他本人善於斂財的本領。如果隻靠裙帶關係而沒有一定的才能，以及過人的精明，他是不會爬得這麼快的。
楊貴妃在楊國忠的升遷之路上到底扮演什麼樣的角色，誰也不清楚。史料顯示，楊貴妃本人沒有什麼政治野心，從不過問政事，但她客觀上還是助長了楊國忠為首的腐朽官僚集團勢力的興起。為了鞏固自己在內宜的專寵地位，她需要借助外成勢力的大力支持，楊國忠的發跡恰恰具備了這一條件，成為她政治上的靠山。他們是互為靠山的。楊國忠的權勢越大，這種關係就越顯重要。唐玄宗前半生對外戚的寵遇是很有分寸的，通常隻授予閑職、散官，開元初對王皇後家屬，開元中對武惠妃家屬，都不委以重任。因為他深知外成專權的危害，這股勢力膨脹到一定程度，連君王都難以控製他們，最終禍國殃民。但對楊氏外戚一族，唐玄宗卻是過於縱容，可見其晚年是何等的昏庸、糊塗。就算唐玄宗是出手牽製李林甫專權和控製朝臣的目的，也應該把握好尺度和火候。但實際上他卻沒有。
楊國忠能發跡，還有一個人起了很大作用，這人就是宦官高力土。他為了討好楊貴妃，處處幫楊氏一族的忙。因為朝廷內有李林甫，外有安祿山，楊氏一門要在朝中站穩腳跟，非得有人撐起門戶不可。楊銛、楊錡皆庸碌之輩，難當重任，隻有楊國忠胸有成府，心狠手辣，善於玩弄權術。高力士看準這一點，就極力扶植楊國忠，使楊國忠不斷得到升官掌權的機會。從開元到天寶，選擇宰相一級的高官，唐玄宗大多聽取高力士的意見，李林甫、韋堅、安祿山、高仙芝等，全都得到過高力士的幫助。有了高力土的鼎力相助，楊國忠如虎添翼。
楊國忠在朝廷混到高官顯位以後，對上層統治集團內部情況知道得更全麵深入了。他發現權相李林甫有安祿山東北方鎮軍事力量等支持，太子李亨也有西北方鎮軍事力量或明或暗的支持，而這兩大軍事集團自己根本進不去。如果沒有地方方鎮軍事力量的支持，自己在朝廷中的權力、地位就有很大限製。特別是發生一些不測事件時，更是要有自己的軍事力量才可能安全。因此，他急需籠絡軍事力量，作為政治上的後盾，而可能支持他的就是他所熟悉的劍南軍鎮。
當時，南詔已歸附唐朝，南詔清王常帶妻女來謁見漢族地方長官；路過雲南時，太守張虔陀總要強留諸王的妻子，供他奸宿，並敲詐勒索。南詔王閣羅風不肯受此屈辱，張虔陽惱羞成怒，就命人辱罵他，並向朝廷奏報反而誣陷閣羅鳳並給他捏造罪名。閣羅鳳被逼無奈，就發兵攻陷了雲南郡，殺死張虔陀，占領夷州三十二個。唐玄宗聽說閣羅鳳造反不禁大驚，準備發兵攻討。時值天寶九年（750）年末，楊國忠升為京兆棄不久，就乘機推薦鮮於仲通為劍南節度使，率兵攻打南詔。楊國忠把這當作一舉兩得的事情：既安插了同黨，又可借此機會樹立軍功，以培植西南軍鎮勢力。
不料鮮於仲通是個無能之輩，既無政治才幹，又不懂軍事。他率軍八萬，分兵兩路，大軍行至曲州（今四川陽通）和靖州時，南詔王閣羅鳳見唐軍聲勢浩大，懼怕抵擋不住唐軍進攻，就派使者前來和談，表示願送還俘掠的人口和物資，修複雲南郡城歸唐。鮮於仲通卻扣押了使者，輕率地拒絕了和談請求，下令繼續進兵。天寶十載（751）四月，兩軍在西洱河交戰。結果，唐軍大敗，六萬多名士卒被殺，統帥鮮於仲通差點丟了性命，狼狽逃還。閣羅鳳怕後軍再次攻擊，於是歸順吐著。