她猛然握拳，臨產的痛苦與心裏的苦楚令她久不行動的雙手生出一股異常的力氣，指甲深深地掐進他的手背，刹那間鮮血沁出，他卻仿若未覺，“阿汝，你大約還不知道，為了你的病，你那些駐守邊疆的忠臣故屬都蠢蠢欲動，想再謀劃一次救主。而我等這群人自投羅網，已經很久了！”
他的眼裏閃著冷酷的光芒，輕笑，“阿汝，要不要繼續跟我賭下去，你想好了嗎？”
她閉上了眼睛，過得片刻，倏然抬手指著外麵，喝道：“你給我滾！”
他已經養成了任性妄為的性子，可以冷酷無情，敢冒著玉碎的風險賭博，然而她卻不敢。
雨雲漸散，陽光灑在沾著雨水的樹葉上，折射出片片晶瑩明色。萬春殿的歡騰聲裏，連嬰兒的啼哭都似乎帶著歡喜。
喬狸快步跑到外殿，欣喜地大叫：“聖上，三個孩子都出來了！二男一女，乳母正在給他們洗澡穿衣……”
“皇後呢？有沒有什麼不妥？”
“沒有，沒有，淳於大夫說，母子均安，皇後陛下隻是有些疲憊，正在養神，令人不得打擾。”
東應張開握拳握得僵硬的五指，胸中那口緊提的氣終於吐了出來，這才覺得頭暈目眩，雙腿發軟，全身虛脫，腳下一個踉蹌，險些摔倒。
喬狸嚇了一跳，連忙上前扶住他，驚問：“聖上，您怎麼了？”
“朕隻是太高興了。”直至此時，得子的喜悅才真切地湧上心來，他笑道，“把孩子抱來給朕看看。”
三個孩子陸續送到他麵前，小小的、紅紅的臉，眉毛隻是稀疏的幾根細絨毛，鼻尖上一粒粒白色的脂粒，眼睛半睜半眯，看上去醜醜的一團肉，但他看著覺得甚可愛，伸手想抱一抱，但托在手裏輕飄飄的，軟得活似手勁稍大就能捏碎，嚇得他趕緊將人送回乳母手裏。
看了好久，他才分清三個孩子的長相，笑道：“相貌相似的是兄弟？另一個跟兄弟不太相似的是女孩？嗬嗬，這麼小，都看不出來像誰。”
瑞羽一胎竟得二子一女，令他不由得眉開眼笑，喜形於色，大賞宮人內侍，又傳詔外廷，令免去今年的五成春賦，宗正府給皇子皇女錄諜記名。一切應做之事做完了，他才想到他真正應該做，最想做的一件事——去看她。
他一直想讓瑞羽醒來，其實也一直害怕瑞羽醒來。他知道自己做的事已經超過了她能容忍的底線，若她醒來，他不知道應該如何麵對她！
不管做什麼事，既然做了決定他就能承擔後果，這句話是假的，是他對自己的安慰。其實他知道，這世間縱然別的事他做了決定就敢承擔後果，但對她造成巨大傷害的後果，他是承擔不起的。
如果他真能承擔他所做的任何決定的後果，他就不會糾纏她那麼多年一直放不開手，更不會最終采用如此暴戾的辦法，兩敗俱傷！
他可以狠下心時六親不認，但在平常的狀況下，他卻怕她。
怕她生氣，怕她發怒，怕她對他絕情斷義，怕她從此棄他不顧！
他其實，也隻不過是個人，一個渴望得到愛慕的女子的回應卻求而不得、繼而成癡成狂入魔的男子。
“皇後還沒有看過孩子吧？抱去給她看看。”
內室的瑞羽躺在床上，雙目微瞑，仿佛已經睡著了。東應示意身後的宮人暫時在門口候著，自己放輕腳步，悄悄地走到她身邊，俯身想將她額前汗濕的頭發撥開，但剛舉起手來，便聽到她冷冷地說：“別碰我！”
他的手僵在半空，雖然早有準備，但真正麵對她的憎惡之時，仍然心中一痛，過了一會兒才柔聲道：“阿汝，我讓人把孩子抱過來，你看看，小兄弟倆長得極相似，女兒卻不一樣，不過都很可愛。”
幾個乳母奉命將孩子抱上前來，一麵道喜，一麵將繈褓中的孩子送到她麵前。其中一個孩子吐了些羊水，細細地發出幾聲呢喃，她聽著孩子稚嫩的聲音，眼皮顫動，幾次想要看上一眼，卻終究沒有睜眼。
東應緊張地觀察著她的表情，心慌至極，臉上卻仍舊堆滿笑容，溫言道：“按輩分孩子取名應從士字起名，你說該起什麼名好呢？”
“由你。”她長歎一聲，“把女兒留下，你們都出去吧！”
東應全身一冷，胸口陣陣悶痛，咬牙切齒地問：“你仍舊要走？”
她睜開眼睛冷漠地看著他，慢慢地說：“兒子留給你，女兒我帶走。”
深重的苦澀猶如沒頂的冰水將他浸透，他嗓音顫抖地說：“秦望北已經死了！縱然他在你心裏的地位能高過我，難道還能高過你的親生骨肉？你竟為了他，要將自己的親生骨肉扔在凶險莫測的深宮，自己離開！”
她笑了笑，七分疲倦，二分諷刺，一分無奈，漠然道：“我離開的原因，開始是因為名分倫理，後來是因為你的折辱囚禁，從來都與秦望北無關。”
他伸出雙手，張開手指，苦笑道：“是你明明一直在我身邊，然而時機差錯，讓我們之間不是太早，就是太遲，永遠無法觸及，令我不能不鋌而走險，用這樣的辦法來消除其中的隔閡。阿汝，我並不是想傷害你，我隻不過是愛你，並且想得到你的愛！”
“別做這種無用而軟弱的辯解，你是錦繡河山的至尊帝王，適合冷酷無情，卻不是撒嬌弄癡的童子。”她透過床頭的錦幔，凝視著虛空中的一點，一字一句地說，“你仍然可以試圖用盡辦法來囚禁我，隻是這一次，我不會再相讓了。”
二月十九，嫡皇子皇女滿月，百官朝賀。天子召諸臣廷議，立嫡長子仕徵為太子，以次子仕浦為洛陽王，女仕明為長寧公主，擇日祭祀太廟，告慰祖宗。
政事結束之後，回京請辭鎮西將軍職位的薑濟生突然出列，對天子叩拜請求,“聖上，臣傷病返鄉，再不複入京都，懇請麵辭皇後陛下，以全主臣之義。”
這個提議在天子預料之中，他微微一笑，轉頭對禦座之後的人影道：“皇後，你的故屬請見，你意下如何？”
禦座之後的珠簾微動，卻是皇後親自走了出來，對薑濟生點頭，道：“卿且隨予往紫極閣一敘。”
三邊忠於長公主的將士風聞京都生變，吏部升遷將領頻繁，公主有被囚的性命之憂，隻是風言風語不少，詳情卻撲朔迷離，無論他們怎樣刺探都得不到確切消息。故此三邊將領回京述職的行程便格外拖遝，暗裏約定先到京都者先行請見故主，未得確切的平安消息前，不得一齊入都，以免被一網打盡。
薑濟生請見故主，若僅是內侍召見，他必然疑慮更甚，瑞羽親自出見，卻是令他喜出望外。待到宮人內侍都被瑞羽揮退，他才喜道：“殿下安然無恙，卻把末將嚇得不輕。”
瑞羽一笑，道：“這一年來變故迭生，予重病臥床，有些地方難免疏漏，倒令你們受驚了。”
從太後駕崩，到她突然成為皇後，秦望北領隨行的翔鸞武衛進京，太廟兵亂，她囚於深宮，這其中的曲折盡多不可對人言之處。薑濟生見她眉宇間病色纏綿，麵帶倦容，也不再問，想了想，道：“末將在西疆聽得一些風言風語，找了軍情司的郎官詢問詳情，但軍情司已經與原昭王府的行人司合並為耳目司，說話不盡不實，末將一直不敢相信。”
原本由公主府一手掌握的軍情司變成了朝廷的耳目司，這本是她放權，後來卻成了她的致命傷。若是軍情司還在她手中，她也不至於毫無警覺地落入東應彀中。
以為從小在一起的人必然是至親者，可以交托真心，信任無疑，卻是她太天真了。
她有瞬間走神，卻沒有對薑濟生說實話，而是按照東應在太廟之亂後對外散布的流言，再為他圓了一次謊。她淡淡地一笑，道：“太後駕崩，京都暗流湧動，有宗室親王與宰相陳遠誌勾結圖謀大位，驅使神策軍發動政變。予在平叛之戰中重傷臥床，一直在養傷。”
太廟之變，除去一直跟在她身邊幸存下來的阿武等一百七十五人未死，被下在詔獄中之外，其餘人都犧牲了。
她不能回避秦望北和那八百多為她而死的勇士，眼神微黯，輕聲道：“告祭先祖正了太子位後，予將親往英烈祠，將平叛之戰中死去的英靈之位移入祠中，世受香火。還有三邊將士，這一年來為國而亡的英烈，還沒有入祠供奉的，也當整理出來，一並上供。”
“敬諾。”
薑濟生應了一聲，想問什麼，但想到此時身在宮中，又頗有顧忌。瑞羽看了他一眼，走出曲折回環的遊廊，揮退亦步亦趨的侍者，沿著寬闊的甬道慢慢前行，問道：“西疆現況如何？”
“西寇已經散成了各自為政的部落，不足為懼。去年十月以前，西疆各州還有不少流寇，末將令人圍剿了幾遍，現在已經平靜了。此次末將回京辭職，聽聞新任鎮西將軍廣明正準備拔營向西，往大食那邊拓疆建功。”
瑞羽欣慰地點頭，又問：“軍中還有多少隨予征戰五年以上的老兵？”
“除去殘廢者，大約還有萬餘人吧……翔鸞武衛跟隨殿下轉戰千裏，平西一戰傷亡慘重，至今仍能全手全腳活下來的人真不多了。”
“有多少人還願留在軍中，又有多少人想回鄉？”
薑濟生沉默片刻，道：“老兄弟們從戎多年，都有思鄉之情。”說了這句話，他抬頭看了瑞羽一眼，又道，“然而隻要殿下一聲令下，翔鸞武衛上下三十萬大軍，惟命是從，誓死效忠！”
瑞羽眉梢微動，笑容裏多了幾絲溫暖：不論她是否貪戀權勢，在她困窘的此時，能得到昔日臣屬全然未計較局勢好壞地效忠，卻也不禁欣慰。
“如今天下承平，將士們也都累了。若有人願為官，繼續留在軍中為國效力也好，若有人不願為官，想返鄉歸田，便讓他們報上名來，予想盡早將舊屬的去處安排妥當。”
“諾！”薑濟生目光一閃，見四下無人，終於忍不住問道，“殿下，您……既然您這一年來重傷臥病，那冊封為太子的嫡皇子可是……您的骨血？”
瑞羽知他這是擔心她在宮中的處境困難，為人所欺，恐那所謂的嫡皇子並非她所生，於是微覺尷尬，點了點頭，道：“是。”
薑濟生鬆了口氣，一時卻不知該說什麼話，頓了頓才道：“這一年來消息不通，很多風言風語傳到末將等人的耳裏，難斷真偽。為此，三邊的公主府故屬都很是不安。”
瑞羽一笑，問道：“予重病近一年沒有往外傳遞命令，原公主府的事務如今都是由誰主理？”
薑濟生回答：“殿下不在，諸將大多數各司其職，管著自己手下那撥人和事。但大家夥兒都擔心殿下的安危，便約定以主簿言諍為居中者，負責協調諸將。不過翔鸞武衛和公主府，主人隻有殿下一個，言諍雖然暫起溝通協調的作用，但也不算主事者。”
他轉頭四顧，見無人能潛到空曠地竊聽他們的談話，突然在她麵前跪了下去。
瑞羽目光一閃，也不叫他起身，負袖問道：“卿有何事？”
薑濟生抬起頭來，望著她，道：“殿下，末將進京之前曾與公主府的諸同僚有約，令末將來問殿下三件事。”
“嗯？”瑞羽隱有預感，指尖撫過腕間所戴的佛珠，道，“什麼事？”
“第一件事，是嫡皇子究竟是不是您的骨肉，此事殿下已經說了。第二件事，是……”
薑濟生話說了一半，深深地吸了口氣，聲音又輕了兩分，“殿下，末將和公主府的故屬想問您，您願為皇後，還是願為太後？”
除了東應，瑞羽便是太後，可以扶太子登基，做這天下的至尊！
瑞羽神色不動，“還有一事呢？”
薑濟生摸不清她的真意，撓了撓頭道：“第三件事是問您願意留在宮中，還是願意出海？”
瑞羽平靜的臉色猶如陽光掙脫烏雲，燦爛的光華照了下來，微笑道：“有這第三問，不枉予和你們君臣十年，同生共死。”
倘若沒有第三件事，她的那些故屬對她更多的是想自她這裏分獲權力，雖說他們為國征戰多年，理應獲得相應的權力。但用這樣的叛亂及扶立之功來獲取權利，卻是野心家的權欲作祟，並沒有多少對故主的忠誠。
第三件事問出來，則表明那些故屬是對她的忠誠大過對權欲的追求，他們不清楚她突然變成皇後一事的內情，不能代替她做關係一生的決定，卻仍舊願意向她效忠。
薑濟生見她展顏微笑，也不自禁地笑了起來，道：“臣等誓約，無論殿下做什麼決定，都必然遵循您的意願，絕不有違。”
“好！”
她簡短地說了一聲，彎腰伸手將他扶起，微笑道，“去告訴他們，願意留下為官的，願意返鄉的，以及願意隨予出海的，連傷殘老病者在內，都讓言諍謄份名錄出來，予好早做安排。”
“敬諾！”
三邊換防，不少老兵自請解甲歸田。二聖首次同署一道詔令，頒行天下，朝令榮養有功於國的勇士，凡立軍功者皆授別劵文書，許以國士之禮，見官不拜。令吏部對勇士比較戰功及才能授予官職，不為官者重金厚賞，撥給田地，由當地官媒幫助其婚配成家，傷殘者額外免除賦稅。
此令一出，三軍將士頓掃一年來的迷惘憂懼，精神為之大振。衛武、賀西州等將領率領退伍部屬奉命進京，麵聖述職。
三月六日，大吉，二聖出宮，以太子正位東宮之事，率諸臣往太廟告祭。同日，換防回京的三軍將士亦前往太廟左側的英烈祠祭祀袍澤的英靈。二聖告祭太廟之後，亦率太子並諸臣前往英烈祠，親自主持祭奠之禮。
第20章：歪理也有個理！
英烈祠雖然建築宏偉，卻也不能讓三萬多名解甲歸田的老兵盡入祠中，隻能按軍職劃定人數，旅率以上入祠參與祭祀，隊正以下各自統領屬下在祠外廣場上行禮。
瑞羽一身素服，與東應並肩走過諸將讓出的甬道，走到英烈祠正殿的主位前，在有司的引導下奉禮上祭，拈香奠酒，與三軍將士祭祀這些為國捐軀的勇士。
大禮完畢，諸武將謝過二聖親臨祭祀的恩德後，對瑞羽格外行了一禮，道：“皇後陛下，翔鸞武衛的老兵都是追隨您五年以上的部下，他們此次解甲歸田後，恐怕終身不複得機會進京。因此三軍將士想請您出殿，還如舊時操練那般站在陣前，讓他們當麵拜別您。”
諸將此言一出，百官俱屏息，將目光投向天子。
皇後冊立之初，天子就親許了二聖臨朝，皇後亦稱製問政。但皇後先是病重，後則育子，一直沒有真的臨朝問政。若說當初立後的允諾僅是權宜之計，在軍權已經漸為天子掌握的時刻，則可以趁今日駁回軍中老兵的請求，表示皇後退居宮中，不再臨朝稱製問政。反之，則是天子不僅承認皇後的地位，更有意推動她站到諸臣之前。
東應感覺得到諸將和百官目光裏的探試意味，麵上卻微笑如春風，側首對瑞羽道：“皇後，故屬誠心請見，你就去吧。”
“聖上不去？”
她的稱呼雖然疏遠，卻是少有的主動，東應心中一喜，笑道：“三軍將士向你拜別，我若跟你太緊，恐怕他們會不自在。不過他們有大功於國，朕當與太子、諸臣在儀門外目送為禮。”
瑞羽也不再贅言，轉身與諸將步出英烈祠的正殿，走到廣場前的墩台上。
三萬老兵在外等候已久，見故主步出正殿，親切微笑，風華依舊，不由得心情激動，屈膝拜倒，歡呼千歲。
他們或是轉職為官，或是解甲歸田，都已經除去了身上的戎裝，換上了參與祭祀的禮服。從戎多年，除去戰爭在他們身上各處留下的傷痕以外，還有歲月催老的灰白發鬢，縱使歡呼高興，也掩不去他們眼底的滄桑。
瑞羽看著這些跟隨她多年的將士，也心情激蕩，目光從他們的臉上掃過，鎮定一下，才張臂示意他們安靜。
歡呼聲在她的示意下逐漸平息，就像她無數次統兵進行操練一樣，所有麾下士兵都在等候他們的主帥說話和下令。他們靜立的姿勢是如此挺拔，等候軍令的神態是如此警惕，準備奉命的表情是如此肅穆。
一瞬間，她仿佛又回到了鐵馬金戈、轉戰千裏的烽火歲月，聽到了沙場廝殺和鼓角錚鳴。那些追隨她的旌旗所向而衝鋒陷陣的袍澤，與她同生共死，榮辱相關，是她所有作為最堅實的後盾，更是支持她奮勇向前的砥柱。