站在楓葉聯盟的入口處，陳青恍如隔世。
任誰經曆了一場曠日持久、艱苦卓絕的大戰，又在漫無邊際的宇宙空間中迷失了數載，都會有這種感覺。
空間與時間都是一種神奇的物質，能夠令最堅固的記憶變得脆弱。
“喂，你是第一次來這裏吧？”一個金色頭發、藍眼睛的年輕人拍了一下陳青的肩膀。
陳青看了他一眼，說道：“從前來過。”
“聽起來是很久之前的事了？”
陳青點了點頭：“是啊，二十年前的事情了。現在想起來，感覺就像是上輩子的事情了。”
年輕人輕聲驚叫了一聲：“那的確是夠久遠的。不過那個時候楓葉聯盟還沒有建立吧？”
陳青道：“剛剛建立。”
年輕人道：“是嗎？老兄，我真不知道該說你是走運呢，還是不走運？如果你當年沒有離開楓葉聯盟的話，至少一個永久居民身份是少不了的了。若是你運氣夠好，足夠努力的話，沒準還能混個議員當當。對了，老兄，你修煉過戰氣嗎？”
陳青道：“修煉過，不過不精。”
年輕人道：“我也是。”
頓了頓又道：“我叫保羅·科克，你呢？”
“陳青。”
保羅喃喃道：“這名字我怎麼聽起來有點耳熟呢？好像在什麼地方聽人說起過。不過，你們東方人的名字，都比較相近，還有許多聽起來一樣的文字，我經常分不清楚誰是誰。”
陳青看著保羅，問道：“你不是荒野上的原住民吧？”
保羅道：“我來自遙遠的美國。美國，你知道吧？那曾經可是一個超級大國！”陳青道：“我聽說過。我原來一直想去那裏看一看，可惜一直沒空。”
保羅道：“那裏現在也沒落了。如果不是沒落了，我又何必往東方來討生活呢？我原本的目標是華國，但是到了華國之後，聽說楓葉聯盟的待遇似乎更加好一些。事實上，做同一種工作的話，在楓葉聯盟境內工作，待遇的確比華國要好。”
“我在華國境內的一家星級酒店做保安，收入是每月一百五十華元，在這裏，最低的工資標準都是三百華元。不過，這個標準隻針對聯盟的正式居民，我們這些外來者就沒這麼好的待遇了。”
陳青問：“現在想要成為楓葉聯盟永久居民很難麼？”
保羅道：“難，太難了！用你們東方人的一句有名的詩來形容吧，就是‘難於上青天’！不過這也是沒有辦法的事，楓葉聯盟的福利太好了，人數多了，聯盟就容納不下了。”
陳青道：“現在進聯盟，都需要什麼條件？”
保羅道：“要麼是特殊人才，比方說，修煉戰氣的戰將，精通醫術的高級醫生，還有其他門類的一些專家也可以；要麼就是很有錢的，交五萬華元的讚助費，然後在聯盟居住一年之後，也能夠成為永久居民了。”
陳青道：“聽起來，你並不符合這些條件啊？”
保羅道：“是啊。”
陳青道：“那你還待在這兒不走？”
保羅道：“其實還有一個辦法，也能夠加入聯盟。”
陳青道：“什麼辦法？”
保羅道：“與一個聯盟的正式居民結婚，結婚滿八周年之後，就能夠獲得聯盟的永久居住權了。和我同來的一個夥計，他昨天剛和聯盟中一位**結了婚。那**除了老了點，胖了點，倒也沒有太多的缺點。”