炎炎夏日，即便在夜間也難以入眠，城外的莊戶人家或在自家的土炕上輾轉反側，盤算著家裏的幾鬥米，棚裏的一口豬，小富人家或在藤下納涼，幼兒幼女在膝下承歡，妯娌姊妹閑話著家常，半大小子卻眼巴巴的望著高城，想著晌午間在市集上撞見的白淨姑娘。
齊水城是青州東部的重鎮，城內一座齊王府，再加上周、潘兩大望族竟占了半座城。潘家在齊水城世代經營，自不必說。周家祖上是先帝宰輔，告老歸田後尋根落於此地，現今又出了位周貴妃，更是風光無限，一時無兩。
紅燈高掛周府，五進五出的大宅裏雖是晚間，依舊是人聲鼎沸，來往恭賀之聲不絕於耳。
“你是不知，周老爺的這位新人，名字叫姬巧閣，品相端的是不俗，金發碧眼，滑脂嫩肌，不是咱漢家姑娘，卻自成一股風流，任誰看到那撲閃撲閃的大眼睛，也想上前去掐上一把這粉嫩粉嫩的小臉，當初在紅月樓多少公子員外想看上一曲她跳的《敦煌飛天曲》那真是搶破了頭啊，說你也不信，更有曹家父子反目，李家兄弟成仇都是因為她！”
“快收起你那亂謅的舌頭，那都是坊間胡亂謠傳的，別說賞舞了，就是見到一麵真顏的又有幾人，我鄰裏的大表兄，那是散盡了家財要見她一麵，誰想進到這巧兒姑娘的房裏沒有半柱香的時間就出來了，到家後就癡癡傻傻的念叨，值了，值了，這輩子值了，後來聽人說起他連巧兒姑娘的麵都見到，隻是隔著簾子說了幾句話！”
“此話當真，那可真是禍水紅顏啊，周老爺子也是將近知天命的年歲了，怎搶的過血氣方剛的少壯們？”
“這幾年潘家勢微，王府也現凋敝之象，隻有這周家八麵經營有道，上下周旋有方，這齊水半座城都是他周老爺的了，何況紅月樓的一個婊。子？”
“快小聲，讓人聽得你如此不敬，還不千刀萬剮了你。”
“一時語失，一時語失，老弟不要當真！”
“諸位，諸位！”周府的福管家清了清嗓子，大聲道“諸位靜一靜，今天是我家老爺的大日子，多謝諸位捧場。怎奈這幾天我家老爺微感不適，既然儀式已畢，我家老爺就不一一答謝了，全權由大公子向諸位一盡心意。”
“各位親朋、賓客，家父抱恙實乃為齊水城憂心而至，城外西邊的胡佛寺周遭又遷來數千胡人，衣食住行難以為繼，四處化食乞齋，雖我炎黃子民自有儒道之學，不信其番邦胡民之教，但終不忍見蒼生衣不蔽體，食不果腹。我父決議開周家倉廩，設四季粥鋪，開少學監，教化胡民，已盡綿薄之力。在座諸位如果有人能共襄善舉，積百世之德，我周家不勝感激。”
話音剛落，便有應和之聲“周老爺大仁大義，周公子善言善舉，言辭懇切，我等卻之不恭啊。我潘家願共行此善。”首座的潘明義起座而呼。
“我王家附議！”“我薛家附議！”一時群情激昂，紛紛把盞而起。
“好，好，好！晚輩周山地滿飲此杯，向諸位前輩、同儕致敬了！”
說罷，便欲一飲而盡。
“啊！”酒杯應聲而碎，一抹鮮紅濺出，濺於紅綢錦緞之上，更顯明豔！一枝長箭狠狠地定在台前木屏風上，箭上還釘著剛剛周山地把盞的手。