古之江湖，武林各派，長聚於華山之巔，比武鬥劍，終極勝者，眾推之為“劍聖”。後來，使劍大家淩霄創得“幽靈劍法”，招式玄妙，變幻莫測，加以深厚功力，遂技壓群雄，奪得劍聖之名。得名之後，淩霄威望甚高，若有紛爭，其定能以武功和名望解之，由此江湖平和，各派皆相安無事數十年。
為後繼有人，淩霄收得四位弟子。大弟子名曰木流沙，身材魁梧，七尺有餘，外相略露愚鈍；二弟子徐乘風，濃眉秀麵，纖細修長，好似書生，機靈聰慧，悟性極高；三弟子葛秋雨，布衣破鞋，頭發蓬鬆，常有木棒在手，頗有乞丐之嫌；四弟子水飛花，雖相貌堂堂，五官精致，卻天生啞疾，平日隻得以手為口，交流不便。四位弟子各有所長，得淩霄日夜指點授教，武功造詣，皆有所成。其後，四位弟子各開門派，廣收弟子，是為青龍門，白虎門，朱雀門及玄武門。四位弟子雖各有門派，分而治理，然皆奉淩霄為尊，師徒名分，涇渭分明。
仗以淩霄劍聖之名，四位弟子所立門派皆有俊傑來投，規模漸廣，多至萬餘人，少也有七八千之眾。由於四門皆同出一脈，武林各派莫不敬而懼之，乃至民謠四起，“大俠淩霄，劍未出鞘，弟子眾多，嚇退群豪。”
江湖歲月，流如飛矢。轉眼之間，淩霄已六十有餘，兩鬢斑白，雙頰已有紋理深入。然，其日夜閉關修煉，領悟至深，“幽靈劍法”越發純熟，武功以至無人匹敵之境。惜，天難遂人願，淩霄老矣，自當為後事思慮，遂有意再收一弟子，以授“幽靈劍法”。後，此念傳至弟子四人，皆難以苟同，相約密談。
“師父為何不將幽靈劍法傳授給我們師兄弟四人？”未等大師兄發話，二弟子徐乘風先吐為快，言辭中頗有不滿。
大弟子木流沙雖心有疑惑，約三位師弟麵談，也未有抱怨師傅之意，“二師弟稍安勿躁，師父此舉隻怕另有用意。”
葛秋雨不以為然，“大師兄，我們四人皆為師父親收弟子，雖得師父教授武功，但師父對我們四人並未全然信之。如今，師父又想另招弟子，必是想傳授衣缽，以求幽靈劍法後繼有人。”
木流沙思忖片刻，也覺得三師弟所言非虛，他們四人雖師承淩霄，也各有所成，然淩霄的絕學“幽靈劍法”卻從未染指，不是不信任又當作何解釋呢？如今淩霄已經年逾花甲，卻有再收弟子之念，已然是想傳授此弟子武功，使“幽靈劍法”流傳後世。
“師父如此為之，卻有令人不解之處。四師弟，你對此事如何看待？”
水飛花啞疾纏身，平日很少交流，其他三人皆難以看透其心思，木流沙此問有窺探之意。對於師父所為，水飛花搖頭擺手，又指向自己的胸口，旁人或難以讀之，但三位師兄已知曉他的意思。
“四師弟相信師父斷不會如此，不知你有何根據？”木流沙雖得其意，卻難知其由。
水飛花隻管搖頭擺手，弄得其他三人越發糊塗。
“大師兄，算了，四師弟一向少與他人交流，再追問也恐難有結果。”葛秋雨不耐煩道。
見三位師兄弟難測其意，水飛花便止住動作，靜坐一旁。
“我上山去找師父問個明白。”徐乘風言辭愈發激動。
“切莫魯莽。二師弟，你這般前去，斷然不會有結果，反而會招致師父責罵。”木流沙急忙勸道。
淩霄既然已有打算，必然經過深思熟慮，且此事尚未得其本人親口宣稱，徐乘風若前去詢問，有冒犯之嫌。這一點木流沙倒是看得透徹。
葛秋雨問到：“大師兄，你認為我們該當如何？”
木流沙捋了捋胡須，定氣閑神，“我們靜待師父指示吧。”