秦始皇苦其半生，花費二十三年的時間平定六國，一統中華。然秦始皇一死，陳勝、吳廣在大澤鄉一鬧，天下就開始大亂。俗話道：百足之蟲，死而不僵。秦帝國正是一條百足之蟲，雖經陳勝、吳廣大澤鄉起義的動蕩，但終被秦二世給平息。二世平定了陳勝、吳廣叛亂後，又開始從全國各地征召民夫到驪山修建阿房宮，天下蒼生真是苦不堪言。
二世二年冬季陳勝被殺於城父。這是陳勝逝世五個月後的一個陰雨綿綿的傍晚，一群民夫被幾個士卒押送著，在滿是泥濘的道路上緩緩地行著。走在最後的幾個民夫正在竊竊私語。
仔細一聽，其中一個道：“我們現在逃吧？你們看現在天色又晚，又有雨，那幾個當兵的不會追。”另一個道：“對！快逃。上一次也是遇上雨天，逃了五個。現在不逃更待何時。”第三個道：“好！你們兩個快逃，我給你們放後哨。”
隻見剛才說話的兩個快步逃離隊伍。第三個向前望一下，見沒人發現也快步逃了。恰在此時，走在前麵的一個彪形大漢的士兵看見了，大喊道：“站住！快站住，別跑！”那逃跑的三人聽見喊叫聲，跑得更快了。
走在最前麵的一個高個子戴著一頂竹蔑編的帽子，回頭一望。隻見鼻梁高高的，額頭也十分突出，還長著少許胡須，陪襯出一張英俊的臉廓。看其年齡也不過三十出頭。他聽見後麵的叫聲，喊道：“什麼事，大喊大叫的？”
剛才喊“站住”的那位軍士上前道：“亭長，又跑了三個。我去把他們追回來。”那亭長向後望了望，由於天色很暗，再加上雨霧根本看不見人影，隨後道：“算了吧！現在天色晚了。你一個人去追，恐怕會迷路的。”
亭長又向前看了看，對那剛才說話的士兵道：“我看這樣，前麵有一片樹林。樊噲你去叫後麵的民夫走快點，到樹林裏，今晚就在樹林裏過夜。”
那被叫做樊噲的士兵便走到隊伍的後麵大喊道：“大夥快點，到前麵的樹林裏過夜。”民夫們聽了這話，一下子來了精神，都加快了腳步趕往樹林。
片刻過後，民夫們已在一棵大樹下生了一堆火。這時押送這批民夫的亭長把幾個士卒全招集在一起，正談論著什麼。其中那個叫樊噲的說道：“剛才生火時，又逃掉三個。照這樣下去，到驪山時，恐怕民夫都跑光了，隻剩下我們幾個了。”
另一個士卒道：“是呀！亭長，你得想想辦法，不然按照秦律，我們都得死！”第三個道：“亭長，是呀！蕭何所說的，也正是我所害怕的。”
這時，隻見那英俊的亭長望了一眼民夫們，對剛才那第三個人道：“曹參，你們害怕，難道我不怕嗎？可是這些民夫們千方百計的逃跑，我們想追也不行。再者說，若是把這些民夫們惹火了，像陳勝、吳廣一樣，把我們殺了，我們豈不是更冤。”
亭長頓了頓，向四周望了望，對剛才那三人道：“我看不如這樣，我們把他們全放了，而我們自己也躲進深山大澤中也可稱霸一地。”蕭何道：“我讚成。樊噲、曹參你們兩位意下如何？”
曹參、樊噲二人一聽，心中尋思道：既然亭長已不把性命看重。我們還怕什麼。於是兩人都道：“一切聽從亭長的。”亭長道：“既然三位都同意，我看就現在行動，免得夜長夢多。”蕭何等三人對了一下眼色道：“好！”
四人立即站在眾民夫前。亭長上前道：“各位壯士，現在我們的處境，大家都知道，所以現在我也不為難大家了，大家四散逃命去吧！我們四人也逃命去了。”眾民夫聽後，根本不相信，以為是士卒們玩的伎倆。
亭長見眾人都不走，道：“你們不走，我們走！。”言畢，招呼蕭何等三人走出了樹林，在停了雨的泥濘路上緩慢地前進。眾民夫見押送的軍士一走，才回過神來，心中尋思：天下還真有這等好事！想歸想，但腳步早已邁開，四散逃命去了。
那亭長見民夫們都走了，提了壺酒，邊喝邊說道：“我劉季也算做了件積德的事。”說完，大笑了幾聲。
蕭何等三人在後麵跟著，對劉季的狂態麵露不滿之色。曹參道：“我看亭長高興得太早了。”樊噲道：“且不管他，我們小心趕路要緊。”
言畢，回頭一望看有沒有人追來。樊噲回頭恰好望見有六、七支火把正向他們追來。樊噲趕快道：“蕭何，看後麵不好了，有人追來了。”蕭何回頭一望，果見有人追來，說道：“樊噲，且不要慌，我們看看是什麼道，把劉季弄在前麵。”