實際采礦並不是由采礦船來完成，而是大量的智能機械進行勘探、采集和運輸，采礦船可以看成一個采礦基地。
采礦船最多隻能到達星係中心十光年左右的位置，在這裏，星體已經很密集和混亂，而且重力非常強，采礦船隻能隨著大多數星體的洪流環繞著星係中心飛行。
隱晶礦星大多是從星係中心附近彈出來而形成的，虛實礦星則是從星係中心內拋出來形成的，隱晶礦星上會伴生少量的虛實礦，但虛實礦星上卻伴生著大量的隱晶礦，因此虛實礦星比隱晶礦星更有價值。
雷納號和黑鷹帝國的蘭斯號采礦船雖然都環繞著星係中心飛行，但相互接近的次數並不多，又因靠近星係中心，就連星際迅號都不是很穩定，各種探測方式的實效距離都不遠，因此就算兩船相距隻有一光年，都不一定能發現對方。
二十年前，兩艘采礦船先後發現了同一個虛空礦星，才會引發口水戰，實際上，兩船都派了大量的智能機械進行開采，並沒有發生實際衝突。
雷納號失聯後，蘭斯號偵測到雷納號迅速遠離了原來的軌道，之後便失去了蹤跡，這是不久前從黑鷹帝國那裏得到的有關雷納號的最後訊息。
雷納聯邦向星際聯盟求援，並發布了懸賞任務後，鬥家的弟子鬥南和龍家的弟子龍詩先後接了任務，結果再無音訊，後來，四級虛空行者艾卡·達夫前往蜂巢星係中心捕捉虛空蠕蟲，順便接下任務，卻再也沒有回來。
此後再沒有人接這個任務。
影像的最後特別指明，蘭斯號暫停了采礦兩年後繼續開采虛實礦，到現在仍然在正常運轉。
“遠離了原來的軌道？”
這是有關雷納號最有價值的資料，無長暗想：“看起來更像是被劫持了，如果是這樣，雷納號不會墜入星係中心超重力星體，還是能找到的，隻是誰會劫持一個采礦船？肯定不是黑鷹帝國幹的，會是誰呢？虛空生命？某個家族的弟子？其他國家的魂衛？不，都不可能。”
他百思不得其解，最後隻得將影像儀收起，對燕青青道：“走吧。”
隻能費些時間慢慢找了，反正采礦船不可能超過光速，二十年的時間也跑不了多遠。
這時，燕青青卻笑道：“我發現一個有趣的事。”
“什麼事？”
“你的智能人把自己拆散了，擠滿了生存小屋旁邊的角落，把她占的空間騰了出來。”
“什麼？”
無長略一想，便明白過來了，笑罵道：“這個怕死的家夥！”
女智能人這麼做，明顯是怕在危險的時候把她扔出去。
“你把她移出來。”
“不行，要移隻能連生存小屋一起移。”
“那就連生存小屋一起移出來。”
然後生存小屋與緊貼在它兩邊的兩大坨零件出現在凍土之上。
這些零件迅速聚合在一起，相互銜接，很快堆成一個美麗少女，居然拚得天衣無縫，絲毫看不出零件之間的空隙。
智能少女惠子平靜地施了一禮：“主人。”
“你是個純智能？”無長問。
很明顯，這些零件沒有血肉，皮膚都是仿真的。
惠子答道：“是的，主人。”
“你的程序裏沒有三大法則約束？”
“是的，沒有。”
“這麼說，你沒有任何約束？”
“不，你是我的主人，我必須聽從你的命令。”
“如果不聽呢？”
“我的核心智能有一個自毀程度，如果我違背主人的命令，自毀程度就會啟動。”
無長點點頭，也就是說，如果他命令這個智能人去殺人，她也會毫不猶豫地照辦，那個汪蔡膽子很大，竟然違背星際聯盟的規定私自製造隻聽命於他的智能人，肯定為他辦了不少見不得光的事情。
他想了想，問：“你都有什麼能力？”
“人類擁有的絕大部分能力我都有。”
“這麼說，偷竊、格鬥、暗殺你都會？”
“是的，主人，除了生孩子，我什麼都會。”
無長一笑：“不，有一種能力你沒有，那就是感情。”
“感情隻不過是因各種複雜和相互矛盾的需要而影響判斷和決策而已。”
“這是你的認為。”無長被她逗樂了，“沒那麼簡單，你不會明白的。”
他仔細想了一下，問：“如果我解除對你的控製，還你自由，你會怎麼做？”
“生存！”智能少女惠子堅定地回答：“我會竭盡所能生存下去！這是我存在的唯一目的！”