在蘇聯離中國不遠的伯力收容所，溥儀度過了5年的拘留生活。在此期間，溥儀的個人生活方麵依然按照皇帝標準，擺著皇帝的架子。他從不曾自己穿過衣服、疊過被子，甚至連腳都沒有親自洗過，這些事情，都交給了和他關押在一起的溥傑、侄子小秀、小固、小瑞，甚至還有他的嶽父榮源。提名也願意以臣仆的身份，伺候著這個戰俘皇帝，暗地裏仍然是皇上，隻不過不再明著叫皇上，而是改稱“上邊”。
因此，這個時候的溥儀，仍然是封建社會的最後一個皇帝，仍然沒有成為一個中華人民共和國的公民。直到他於公元1950年7月被送回中國後，他才開始從皇帝到人民的轉變。
其實溥儀是非常不願意回到中國的，不論是蔣介石統治下的中華民國還是共產黨建立的中華人民共和國，誰都不會放過他這個皇帝。蔣介石曾警告他不要去東北跟日本人合作，而隻是道聽途說得來的對共產黨的印象，也形同“洪水猛獸”。因此，溥儀曾爭取過流亡海外，甚至拿出部分價值較差的珠寶首飾捐獻給蘇聯政府，但溥儀還是未能得償所願，還是被移交給共產黨的中國。
溥儀臨回國之前，就認定自己必死無疑，處處在進行翻身鬥地主的中國人民，肯定會將他這個頭號大地主碎屍萬斷。可是他又一次錯了，回到國內後，政府並沒有處死他，而是送到撫順戰犯管理所。在這裏，溥儀受到了與其他戰犯同等的待遇，洗澡、換衣服、發生活必需品，甚至還給配發了香煙。這使溥儀感到非常震驚，但接下來的事情，又讓他處於一種尷尬的境地。戰犯管理所看見他仍然暗地裏享受著唯我獨尊的生活，於是便將溥傑等家族成員分開，安排他和其他戰犯住在一起。從此，這個戰犯皇帝遇到了前所未有的“難題”，麵對從來沒有碰過的牙刷，他甚至不知道怎麼去把牙膏擠出來，塗在牙刷上，他還得自己穿衣服、吃飯、整理床鋪、洗腳、洗衣服，甚至還得和別人一樣值日，打掃房間衛生，提倒馬桶。麵對這些難題，溥儀開始選擇的是抵製，他認為這是人民政府對他的有意難堪，但同時他也為自己事事落於人後而痛苦不已。這對，戰犯管理所的同誌終於來找他談心了。溥儀終於明白，共產黨是不可能殺他的，而是要把他改造成為一個中華人民共和國的公民，要讓他做新人，進入新社會，過新生活。
在戰犯管理所同誌的幫助下，溥儀漸漸學會了生活自理，再也不會出現他還沒穿好衣服，別人就已經出操；他還沒洗漱完，別人已經開始吃飯的情況，他已經能夠滿心歡喜而又驕傲地站在別人麵前說：“瞧，我已經能夠自己補衣服了！”