乾隆年間。山東省濟南府淄川縣城。
城西一座孤零零的四合院，正房東間內燃著一盞孤零零的罩燈，床沿上坐著位孤零零的少婦。她麵色蒼白而憔悴，兩道緊鎖的黛眉下，一雙烏黑的丹鳳眼一眨不眨地凝視著黑洞洞的窗外。從天黑起，已快兩個時辰了，她仍一動不動地靜靜坐著、一動不動地靜靜望著、一動不動地靜靜沉思著。
她叫鄺玉潔，河北鄺家槍傳人“金麒麟”鄺震宇的長女。丈夫方起豪乃河南禹州方山人氏，文武兼備，兩年前金榜得中，派來淄川做了縣令。方起豪到任後，勵精圖治、愛民如子，公正廉明、執法如山。很快查知本地有一叫張奎的惡霸，目無國法、橫行鄉裏，搶男霸女、無惡不作，身負多起命案。當即傳令讓捕頭去拿人。師爺忙上前悄悄耳語道：“老爺您初來咋到可能有所不知，那張奎乃是濟南知府遲正遲大人的親外甥。”方起豪聞言不由拍案大怒：“王子犯法與民同罪，此等罪大惡極之徒豈容逍遙法外！”遂親率衙役將張奎緝拿歸案。張奎被收監後，很快有人帶著厚禮前來打通關節，被方起豪斷然拒絕。緊接著濟南知府遲正又以巡視為名親臨淄川，威逼利誘、軟硬兼施，欲將其外甥一案大事化小、小事化了。可一身正氣的方起豪不避淫威、據理力駁。遲正碰了一鼻子灰，憤然拂袖而去。沒過多久，方起豪在家中先後兩次遭到蒙麵刺客夜襲。幸虧他出身武林世家，自幼練就一身好功夫，加之賢妻鄺玉潔等家人相助，擊敗擊傷多名行刺歹徒，才得以保全性命。方起豪深知這一連串變故都與張奎有關，仍不計個人安危，將張奎押赴刑場、按律問斬。消息傳出，淄川黎民百姓無不奔走相告、拍手稱快，喜慶的鞭炮聲一直響了三天三夜。各界民眾還敲鑼打鼓，特地為方起豪送來一麵刻有“當代包青天”五個金字的巨幅牌匾。
前不久，遲正突然率領一班人馬來到淄川，揚言方起豪謀奪夏氏爺倆傳家之寶——一尊翡翠玉佛事發。並稱已奏經朝廷批準，著令革去方起豪官職，即行發配新疆，從此永不聽用。身為妻子，鄺玉潔情知丈夫是遭奸人誣陷。可一時間卻有理無法講、有冤沒處申。想到夫君的一世聲名、想到方山老家年逾古稀的公爹、想到隻有八歲的兒子方琦，令她憂心如焚。還有那陰險狡詐的狗官遲正、來路不明的歹毒刺客、誣告陷害丈夫的卑劣小人，更使她怒火中燒。鄺玉潔雖為一介女子，可她秀外慧中、深明大義，麵對厄運始終深信：朗朗乾坤自有天理、公理所在，蒼茫世間不乏正直、俠義之士。她亦曉得：方家乃具有數千年根基的名門望族，雖現在朝中無有高官，可枝龐葉茂、遍布九州的方氏宗親，卻都素以“重德、崇讓、尚武、仗義”而享譽民間。因此，她既不感到孤單，更不甘向邪惡勢力低頭服輸。為討還丈夫清白，為不負方家“匡正除邪”之祖訓，決計不惜粉身碎骨挺身而出。
突然，鄺玉潔的思緒被開門聲打斷。
一個十二三歲女孩出現在門前。她睫毛很長，可仍遮不住眼圈內充滿的血絲和瞳孔中隱含的憂傷。少女輕輕走到鄺玉潔身邊，柔聲細語地說：“嫂子，真難為你了。我大哥他——”看樣子她本來是想勸慰鄺玉潔的，可剛提到“大哥”二字卻再也說不下去了，後麵的話頓被奪眶而出的淚水所衝斷。
鄺玉潔輕輕為她擦拭眼淚，“好竹妹，快莫哭。看把眼睛都哭紅啦！”可那少女卻似飽受委屈的孩子，一頭紮進嫂嫂懷裏，反倒失聲痛哭起來。
少女姓方名竹，係方起豪胞妹。剛滿周歲，母親便不幸病逝，一直跟大哥大嫂生活在一起。十多年來，在方竹心目中，嫂子既是教她識字練武的良師，又似對自己嗬護備至的慈母。如今家中突遭慘變，不僅發配遠方的大哥生死未卜，嫂子又茶不思、飯不想，幾天工夫人已瘦了一圈。她怎麼能不傷心、不著急上火呢？
姑嫂正在相擁而泣之際，一位劍眉虎目的英俊少年匆匆閃進屋內。
“摯兒，”鄺玉潔望著義子那略顯緊張的神情，不由得眉頭一皺：“有什麼事嗎？”
“娘，我方才在屋外看到兩條行跡可疑的人影，追了一段沒有追上。”
聯想到白天就有陌生人不時往院內窺探的情景，鄺玉潔的腦際裏頓時閃現出一種不祥征兆：看來賊人真要向我們娘幾個下手了！暗中罵道：這些喪天害理的惡魔！害了丈夫不算，還想趕盡殺絕、斬草除根。不由氣恨交加、銀牙緊咬。可她外表上仍不露聲色、十分沉穩。
“摯兒，方琦呢？”
“琦弟頭幾宿一直沒睡好，今兒個可能是太困了，吃完飯就睡著啦。”
“快去把他叫醒。”
“哎！”少年答應一聲轉身向西屋走去，不一會兒就領著個小男孩兒返了回來。
小孩兒年僅八歲，單字名琦，是方起豪的獨生子。他個頭比一般同齡人要高，輕靈勻稱的體態顯得分外矯健。白中泛紅的麵龐線條分明，兩池秋水般的大眼睛又黑又亮，再配以高高隆起的通直鼻梁、微微上翹的嘴角，無不給人以英俊、睿智和剛毅之感。
方琦快步來到鄺玉潔麵前，“娘，喚孩兒前來有何吩咐？”
“孩子，情況緊急。你和你摯哥，還有你竹姑，都得趕快離開這裏。”
方琦聞言，不禁忽閃著一對圓溜溜的大眼睛，驚異地問：“讓我們上哪去呀？”
“回河南方山老家，找你爺爺和你二叔去。”
“啥時候走？”
“馬上動身，越快越好。”
“娘！那你呢？”
“我把這邊事情料理一下，隨後再追趕你們。”
方琦從母親的神情上似乎已預感到將要發生什麼可怕的事情，急上前拉住鄺玉潔的手，“娘，咱們還是一起走吧！”
鄺玉潔何嚐不想同自己的親人、同幾個年紀尚小的孩子在一起啊！可一則眼下賊人的來路、數量和武功等諸多情況都一點不明，三個孩子中又隻有方摯的功底較為紮實。俗話講：“來者不善，善者不來。”仇敵既敢找上門來，其實力定不可小觀。倘若都在一起，一旦動起手來很難再分身照顧孩子，真要方琦他們有個三長兩短，如何對得起方家呀？二來自己正打算去查找仇人呢，想不到他們卻送上門來了，這一難得機會決不能輕易錯過。三是假如都一塊兒悄悄溜走，且不說仍難以躲避賊人追蹤，也讓他們小瞧方家沒人。何況憑借自己的身手，量敵人也不至於能揀到多少便宜。於是，鄺玉潔把方琦拉到身前，邊充滿深情地為其整理衣扣，邊一臉肅容地說：“聽媽話，趕快準備走。”
方琦自幼聰明過人，對父母之言從不違拗。此刻，從母親那平時十分鮮見的神情上，料知事態嚴重，更不敢再多說什麼了。盡管心裏邊一百個不情願，仍繃著小嘴默默地點了點頭。
站在旁邊的方摯，虎目頻閃，充滿憂慮的臉上猶如積了層厚厚的嚴霜。顯然，他的思慮比方琦還要多、還要深。方摯乃一疊遭劫難的孤兒。出生百日那天，生母抱他去外婆家串門，途中突然遇上狼群。母親緊緊把兒子護在胸前，邊拚命與群狼廝打，邊大聲呼喊：“救命！快救命啊！”幸有一獵戶聞聲趕來，攆走了凶惡的狼群。可其母已奄奄一息，臨終前隻用十分微弱的聲音說：“請——救救——孩子。”獵戶叫劉德善，剛結婚不久，兩口子都生著一副熱心腸，他們欣然收養了小孩子。因不知其父母姓氏名誰，便給起個小名，叫“狼剩兒”。七年後的清明節上午，孩子從生母墳上祭奠回來，突見養父母都倒在了血泊之中。養母肚子上被砍開道一尺多長的大口子，腸子都冒出來啦，已然氣絕身亡。渾身是傷的養父，也隻剩口悠氣。不由趴到養父身邊號啕痛哭。養父聞聲，圓睜的濁目中隱隱閃現出一絲亮光，嘴角微微抽搐，斷斷續續從牙縫裏擠出幾個令人摸不著頭腦的字來：“千年——參——搶——仇人——耳——紅痣。”隨即，脖子一挺便告別了人世。可憐的孩子再次失去親人，淪為無依無靠的孤兒。後因病、餓交加，暈倒在流浪途中。正好被路過的方起豪救起，並帶回家中、收為義子。轉眼到方家已逾八載，方摯亦日見長大成人。他雖不善言詞，可心思卻相當敏捷，對目前的處境十分清楚。於是，方摯用浸滿深切憂慮的目光望著鄺玉潔，深情地說：“娘！可你一個人留下——”
鄺玉潔急忙打斷他的話：“摯兒不用替我擔心，照顧好你琦弟和你竹姑要緊。”
八年多來，方摯一直視方起豪和鄺玉潔勝似親生父母，對二位老人十分孝順。值此生離死別之際，既為義母擔憂，更不敢有違其意願，遂也點點頭退立一旁。
“時間緊迫，你們三人馬上準備動身。”
方竹突然撲進鄺玉潔懷裏，“嫂子，我不走！”
“好竹妹，聽話。”
方竹緊緊摟著嫂子，聲淚俱下：“不！死我也要和你在一起。”
窗外傳來了兩聲梆子響，鄺玉潔略做沉思，幽幽長歎一聲：“唉！也好，你就和我一道先留下吧。”
外麵起風了，風不知從何處吹來了大片大片的烏雲。夜更黑、更暗了。
一個全身素妝的蒙麵人從方宅正房內閃出，接著就見一條矯健白影躥上房頂、越過院牆，直往東邊方向飄然而去。
不大一會兒，又有兩條黑影由方宅西側院牆內翻出，很快便消失在夜幕之中。
白影是鄺玉潔，目的在於調虎離山，把可能潛伏在四周的賊人引開。後出來的兩條黑影是方摯和方琦。