天空是橘色的。
鎮上的街道、房屋，路邊的大樹，在黯淡的光線籠罩下，鴉雀無聲。
風暴要來了，安靜隻是前兆。
一所巨大的灰瓦宅院中衝出兩個夥計。他們飛快地上著窗板，門內傳來抱怨夥計動作太慢的數落聲。
當最後一塊窗板被手忙腳亂地上好，風沙從天掩落，橫掃過整座鎮子。
兩個夥計連滾帶爬地向回跑，好不容易才閂住房門。此時，門窗已響成一片，整座宅院屋瓦都似乎跳躍了起來。
不過，屋門之內卻似與風暴完全隔絕了。
飲酒、劃拳與笑鬧的聲音淹沒了一切.。
擺著三十張桌子的廳堂酒氣熏天。
在江湖豪客的眼睛裏，風暴算得了什麼呢？
……
韋成龍坐在廳堂的中間。
對麵的一個年輕人雖然年齡隻比他略大，但論輩分要長，從小到大，他都管對方叫範叔。
韋成龍知道，“範”的字義就是模子，隻不過構成範叔的模子與韋成龍截然不同。
韋成龍自小在莊子裏長大，丫頭、仆人成群；範叔卻跟著家裏，為了生計，一年到頭不斷地出莊，走南闖北。在韋成龍眼裏，範叔才是真正的江湖人，眼光銳利，辦事沉穩，與之相比，自己隻不過是養尊處優的公子哥兒。
可是說起來，範叔應該更有理由羨慕韋成龍。
韋成龍天生富貴，是名門正派唯一繼承人，從小就被視如掌上明珠，各種事情都有人打理，包括武功習授，請到的都是最好的老師，未來前途更加不可限量。
本次來到黑水鎮，韋成龍是當然的主角，範叔所扮演的則是鞍前馬後不容有任何閃失的侍從。好在範叔很快發現，天生貴命有時候是有道理的，因為盡管是第一次和韋成龍近距離接觸，但他認定，這個人的思考能力、胸懷與決斷能力都非同凡響，所缺乏的，僅僅是曆練而已。
……
韋成龍坐在那裏，就像範叔事先囑咐他的樣子，一麵大聲和範叔說著十分無聊的話題，一麵不動聲色地四下觀察著周圍的每一個人。
他發現，範叔說得確實是對的。
比方說，在很多初出江湖的人看來，要想不被注意，就一定要躲在某個隱蔽的角落當中。範叔則說，角落是最躲不過眼睛的地方，真正的高手選擇的不是角落，而是一個不起眼的位置。
所謂不起眼的位置，當然沒有固定的地方，要完全根據不同的環境靠經驗判斷。往那裏一坐，雖周圍川流不息，但絕對引不起任何人的興趣。而有了這樣的經驗，你就可以判斷，坐在每個位子上的人是否夠得上可怕的對手。
所幸的是，起碼看起來這樣可怕的對手在這間屋子裏似乎並不多。
……
本次雲集黑水鎮的人都為了比武招親而來，擺下本次黑水之擂的不是別人，乃是當今武林盟主——誰是擂台的最後贏家，誰就會迎娶武林盟主的三女兒。
按照範叔的說法，老盟主年事已高，隨著江湖紛亂，各種利益仇怨交織如潛流洶湧，此時，老盟主所憂慮的並不僅僅是武功技藝的發揚光大，而是整個家族的安危。
可是，韋成龍想不明白，比武招親這聽起來土得掉渣的策劃，究竟是一個簡單的策劃，還是一個複雜的策劃。
韋成龍隻是從範叔的講述裏隱約看見，須發皆白的老盟主無助地站在一處院子裏，眼睜睜地注視著一種從未有過的動蕩朝自己席卷而來。
也許正是考慮了很久，實在拿不出更好的主意，老盟主才定下了這個看起來毫無新意的比武招親。
不過，比武招親的規矩在韋成龍看起來，實在有些荒唐：沒有婚配者，無論是誰，隻要成為無敵擂主，就可以將其三女兒迎娶回家。之選擇擺擂黑水鎮，原因更加簡單，因為這裏是一個“三不管”的所在，官府罕至。武林中人到了這裏，就等於到了自由之境。雖江洋巨盜，通緝要犯，一樣來去無阻。
範叔關於黑水之擂的每一次講述都令韋成龍吃驚，他覺得這位武林盟主完全不可理喻。更加不可理喻的是，他的父親竟會命他來黑水鎮挑戰擂台，而且一定要成為“無敵擂主”，將武林盟主的三女兒迎娶回家。
……
瘋了——
韋成龍感覺整個世界的人都瘋了。
他找不到更好的解釋。
他曾經認為，範叔應該是最為清醒的一個，但是，就是這個人，居然主動要求跟著自己完成黑水之行。
“範叔，我要是少了根頭發，我爹會跟你沒完。”韋成龍曾用這樣的話試探範叔。
範叔每次聽了都哈哈一笑：“在江湖上，一根頭發算什麼？”
範叔的話自然不能讓韋成龍覺得放心，但卻足以令他越想越不寒而栗——這也許才是江湖本來的味道。隻不過，直到他最終嚐到這種味道，才知道現實到底有多麼殘酷。
……
現在的韋成龍還遠遠嗅不到殘酷的味道，他甚至是有些悠閑地打量著房子裏的每一個人，因為這裏有他可能在擂台上遇見的各種對手。
武林中人其實還是很有些看頭的。
比如說，有一些人顯然是來自名門正派的公子。他們衣著華貴，配飾考究，兵刃看上去也光鮮異常，錯金鑲玉不在話下。他們的談吐也總是透著驕傲和目中無人。另外一些人，則一言難盡，或粗俗怪誕，或麵目猙獰……隻能說大千世界無奇不有了。
“要是有個山賊在擂台上無人能敵，那武林盟主三小姐豈不成壓寨夫人了？”韋成龍一邊四下打量，一邊低聲問範叔。
範叔搖頭：“你記住一句話，事情永遠要比你想像得複雜。你千萬不要低估了武林老盟主控製局麵的能力。”
範叔話音未落，隻聽有人打門。
……
是風在作祟，還是真有人在打門呢？
這樣的天氣，還有誰會趕來嗎？
小夥計很快跑向房門，因為門那邊傳來的不隻是打門聲，還有破口大罵，風顯然是不會罵人的。
門開了——
說不清是夥計開的門，還是門外的人撞了進來，隻見霎那間煙塵四起，一團黃沙被風席卷著吹了進來。兩個夥計撲過去，拚命把門按在原來的位置上重新閂好。
黃色煙塵中，走出兩個身材魁梧的漢子。他們從頭到腳被黃沙覆蓋，每走一步都在地上留下沙土足印，舉止僵硬，就如同剛從墳墓中爬出的陶俑。
二人唯一沒被黃沙覆蓋的就是他們的眼睛。
韋成龍不知道怎樣形容那樣兩雙眼睛，隻覺得凶惡已極——來者絕非善類。而那二人如尋找仇人一般一邊走一邊掃視著每張桌子，嘴裏喝到：“小二死到哪裏去了，快給大爺弄點熱水洗臉！”
有幾個飲酒的豪客互相對視，然後站了起來，向兩個“陶俑”靠近。
那二人立即察覺到異樣，停下腳步，其中一人道：“有誰敢攔河朔雙雄的去路不成？”
河朔雙雄——這裏距離黃河岸並不算遠，相信這幾個字會讓很多人發毛，不過，走過來的幾個人顯然是例外。他們不僅敢攔住二人的去路，而且紛紛拽出了兵刃。
河朔雙雄曆經惡戰無數，見此情景隻是冷笑一聲，掣刀在手。
隻見黃沙四濺，塵土飛揚。幾聲暴喝之後，河朔雙雄屍橫當地。幾個出手的人毫無表情地收了兵刃，回到桌邊接著飲酒，仿佛什麼事情都沒有發生過。
夥計們也毫無慌亂，跑過來拖著屍體就從後門消失了。
除了開合後門掀起的黃塵，再看不出有什麼可以在這個酒氣熏天的房屋中引發什麼變動。
……
韋成龍點了點頭：“範叔說的話，我有一點明白了。”
範叔笑著舉了舉酒杯，一飲而盡。他相信韋成龍看懂了。
河朔雙雄乃是出沒黃河、渭河流域的大盜，而且是兩條著名的光棍。隻不過，此等光棍的聲名實在過於狼藉。這般人等，有著擂台得勝的實力，但卻不能出現在擂台上。武林老盟主既已做出超人的姿態，他們隻要登上擂台，誰也不好阻止，隻是，不讓他們上擂台，辦法卻應該有的是。
範叔把酒咽下，輕聲道：“河朔雙雄看錯了一件事，他們以為，黑水鎮是個自由的地方，他們不明白，在他自由的時候，別人也是自由的，這個世界不可能隻有你殺別人的自由，當別人殺你的時候，你怎麼辦？”
“河朔雙雄尚且如此不堪一擊，我不知道老盟主究竟請來了多少高手。”韋成龍淡淡道，“我越來越對這個擂台感覺厭倦了。”
範叔道：“我可以厭倦，因為這件事和我其實沒有關係。但是你不能。你要做的是如何勝券在握，這是你第一次麵臨真正的人生考驗。你要忘記河朔雙雄，並且要在上擂之前盡量把你對手的底細搞得一清二楚。”
韋成龍歎道：“隻是比武而已，為何要搞得如此複雜？”
範叔一臉不屑道：“複雜？這恐怕是最簡單的事情。我真希望千萬每件事情都是這樣簡簡單單，從容開始，完美收場。最好你也求求觀音菩薩。”
韋成龍笑道：“我的對手真的很強嗎？”
“這個，你要有自己的判斷。”範叔道，“比方說，就在此時此地，你有沒有覺得誰有可能成為你真正的對手？”
韋成龍有些心不在焉：“其實，我覺得青門最有機會。這個新門派是因為武功理解上的差別，從名門正派中分離出去的，新掌門陸方文從內外兩家中多有借鑒，所創青拳與青劍剛柔兼濟，令人讚歎。我看到陸家公子陸阿九就在這裏。如果他天分足夠的話，可能一戰成名。”
範叔道：“如果從門派傳承以及實用技擊來說，我倒更看好六合門。自嶽飛創拳至今，六合走的就是一條合於實戰的路子，其間高手名家輩出。近來年輕一代中，出了幾個好手，我覺得他們都不會好對付。”
韋成龍點頭：“範叔說得不錯，隻是我對這樣對手並不擔心。雖然隻是傳聞，未交過手，但名門正派的技法源流，包括傳人的手法特長，我多少知道一些。我擔心的是另外一些人，這些人我一無所知，我覺得他們可能要可怕得多。”
範叔若有所思地盯著韋成龍：“你想說什麼？”
韋成龍說：“範叔，你不用回頭也應該知道我說的是誰。我第一眼看到這個人就有種不好的感覺。無論是誰，隻要是人，他的眼睛裏都會有喜怒哀樂，除非這個人是瞎子。而這個人什麼都看得到，但眼中好像又什麼東西都沒有。在他桌上放著一把劍。這把劍太普通了，一點花巧都沒有，這樣的劍是準備隨時來殺人的。一個隨時準備殺人的人，和那些名門正派以切磋決勝負的人，完全不同。”
範叔一笑：“你怕了？”
韋成龍似乎沒有聽見：“我覺得我們之間會有一戰，而且我預感到，他也已經將我視為最主要的對手。現在可能隻有想到這個人，我才有一點期待。”
……
入夜。
紅燈高掛。
酒酣耳熱的豪客們，開始陸續回房。
仿佛是與豪俠們開始安靜下來的情緒相和，屋外的狂風也被陣陣微風所取代。
黑水鎮的天氣似乎瞬息萬變。
……
韋成龍和範叔也回到了客房。
韋成龍點好燈燭，而範叔則拎著一把從夥計那裏拿來的開水壺往桌上的茶壺裏倒水。
範叔道：“我看你早點休息吧。”
“好。”韋成龍忽然感到有些異樣，“為何是我早點休息？範叔不睡嗎？”
範叔一笑：“明天有擂台，你要隨時準備上場，休息是你唯一的保證，我無所謂，而且我剛剛見到這裏來了不少姑娘，她們是聞風而動到這裏做生意的，我不能讓她們白跑，過去照顧照顧。”
韋成龍搖頭：“聽起來好像要去行善積德。”
……
“一靨一笑似天仙，
亂鬟千絲惹人憐，
醉在人生虛度處，
花燭灰燼奈何天……”
範叔興致勃勃地順口吟詠著，越走越遠。
……
韋成龍倒了杯茶，舉起又放下——