三月間的蘇州，正是草長鶯飛、春暖花開的時節。古語有雲，“上有天堂，下有蘇杭”，足見江南二州美景之勝。這一日，太湖湖畔胥口鎮一處集市上，一群人正圍看一位白發老者賣藝。那老者手持一口單刀，使得是一套六合刀法。六合刀法從形意六合拳套路中變化而來，共分三十六勢，刀法樸實無華、勁力渾厚、氣勢逼人。那老者一套六合刀使罷，引得圍觀眾人一陣喝彩。接著便從老者身後轉出一位姑娘，那姑娘約莫十六、七歲年紀，一張圓圓的鵝蛋臉，翹鼻小口，未施粉黛，雖不若大家閨秀般嫵媚溫存，卻多添了幾分農家少女的清麗脫俗。那姑娘手托一個笸籮，走到人群之中掏賞。時下正是天啟六年，閹黨橫行、霍亂朝綱，此處應天府巡撫毛一鷺盤剝鄉裏，弄得魚米之鄉的蘇州百業凋敝、民不聊生。因此下眾人隻是圍觀，卻並無人肯接濟這一老一少。
老者見眾人不願給錢，便四下作了個羅圈揖，然後朗聲說道，“眾位父老鄉親，小老兒山東人士，今日同小女來到胥口鎮，隻為討口飯吃。聽聞這胥口鎮得名於戰國名將伍子胥，胥口鎮的父老們都是伍子胥他老人家的子孫，想來也都是慷慨解囊的豪傑之士。”
說到這裏，老者又深深作揖，可是人群依舊無動於衷。此時傳來一聲輕笑，老者抬頭望去，見發笑的是位衣冠楚楚的年輕文生公子，身後還站著個十二、三歲的書童，懷抱一對雁翎刀。
隻聽那公子開口說道，“久聞山東青州六合刀法奧妙，今日一見果然不凡。江南雖不及江北之人尚武，卻也並非無人。在下不才，願陪老人家走上幾個回合。此處有一錠十兩銀子，你若贏得了我手中雙刀，今日便取了去吧。”
那公子一邊說著，一邊將銀子丟入笸籮中，然後寬掉身上長衫，露出一身月白緞短身衣靠。那老者見這公子說話細聲細氣，舉手投足之間還有些扭捏，又見他麵皮滑膩、明眸皓齒，且出手如此闊綽，便斷定這定是哪位大戶人家的小姐女扮男裝了出來遊玩兒。
他上前兩步，衝著那公子深深一揖到，“小老兒這等三腳貓的功夫，怎敢同公子過招。公子若有雅興，不如和小女走上兩趟。”
聽了老者這話，那手端笸籮的姑娘不由臉上微微一紅，叫了聲“爹”，便將頭扭到一邊。
那公子嗬嗬一笑，“看來老人家是瞧不上在下這點粗淺功夫了，也好，待小生先活動筋骨，再來領教老人家的高招。”
說罷，伸手從那書童懷中抽出兩口長刀，身子轉了個圈，拉了架勢站在西首。
看到那公子亮刀的姿勢，老者不由得喝了聲彩，到，“好一個輕、圓、飄、倏，不知公子可識得滄州花刀沒羽箭司徒老爺子？”
聽到“花刀沒羽箭”的名字，那公子不由得笑了笑，臉上現出得意之色，說到，“花刀沒羽箭的名頭江湖上誰人不知、誰人不曉，老人家若想結識，待比過這場我給你引見便是。”
一旁站著的那姑娘聽出公子言語中的輕薄之意，不由得秀眉微蹙，上前一步說到，“花刀沒羽箭也不過如此，身為武林宗師，卻甘為閹黨鷹犬……”
還不等她說完，那公子怒到，“大膽，吃我一刀。”
說罷右手刀刀身倒置，刀尖斜下，刀刃向右，直刺那姑娘小腹，使得正是“梅花十字訣”中的“刁”字訣。那姑娘側身避過，同時從老者手中接過單刀，身子一轉，刀身平推公子右手，正是六合刀法中的“鯉魚分水”。不等招數用老，便又是一招“西子捧心”，直刺公子前胸。那公子右手刀忽地抽回，由下而上猛升，使“繃”字訣招架；左手刀卻使出“掛”字訣橫掃姑娘的肩頭。二人插招換式，鬥在一處。
那公子步伐靈動、舉手投足間衣衫飄動，宛如雲中戲雁。輕則靈便敏捷，圓則轉動自如，飄則進退迅捷，倏則左右突忽。再看那姑娘刀法則沉穩剛毅，忽如老猿登高，忽如餓虎撲食，忽如蒼龍擺尾，雖然不甚靈動，卻也穩守中盤，立於不敗之地。圍觀眾人平日裏哪見過如此精彩的搏殺，一時間都愣在當場，竟忘了喝彩。隻人群中一個手拿木杖的老花子微笑到，“好刀法，好後生。”正說話間，隻見那姑娘腳下一個踉蹌，就地滾倒。一見對手失足，那年輕公子不由得眼前一亮，忙使出“劈”字訣，雙刀一同落下。哪知那姑娘滾倒是虛，不等雙刀砍到，腳下已使出鴛鴦連環腿，一腳正蹬在公子小腿之上。不等公子站穩，姑娘已經翻身躍起，一口單刀壓在公子的頸項之中，用的正是六合刀中的“守株待兔”。那公子臉上微微一紅，甩手將雙刀擲於地上，轉身沒入人群之中。那姑娘雖是險中得勝，卻也暗自歡喜，收了單刀，從笸籮中拾起那錠銀子，交到老者的手中。
老者衝著姑娘微微點頭，以示讚許。隨即，他款步走到眾人跟前，手托銀子朗聲到，“各位父老鄉親，小女今日僥幸取勝，得了這十兩銀子。聽聞近日周大人受人誣陷，蘇州百姓為解周大人之難，籌措銀兩，奔波勞碌。小老兒不才，不敢魁受這十兩紋銀，相煩哪位義士轉送周大人府中，已盡綿薄之力。並請轉告周大人，山東小民馬萬山久仰他老人家大名，但有調遣，惟命是從。”
一聽到“周大人”三字，圍觀百姓便一陣騷動，有人說到，“周大人為官清廉、愛民如子，卻被朝廷錯拿。應天巡撫毛一鷺貪得無厭、視百姓為草芥，卻節節高升，這是什麼世道？”
另一人憤然到，“朝廷上下，閹黨橫行，屠戮忠良，鬧得國無寧日，百姓遭殃。”
人群中那手持木杖的老叫花走到馬萬山跟前，從髒兮兮的破口袋中掏出一枚銅錢，說到，“叫花子生平隻是討別人的錢花，從來未給出過一枚銅錢，今日聽得馬老英雄之言，也不由得義憤填膺。這一枚銅錢雖少，卻是叫花子的全部積蓄，請馬老英雄交給周大人，表我蘇州人之氣節。”