陽春三月，草長鶯飛，乍暖還寒時節。
靈州北部，天義山巔。煦日驕陽之下，青光閃動，一柄青碧長劍倏然推出。執劍之人是一名灰衣少年，劍尖所指卻是一藍衫青年。劍光霍霍，少年催動劍式，連出三招，均在藍衫青年要害邊擦過，卻又總是差了那麼一點。引得旁觀之人俱是連番歎息。藍衫青年手無兵器，也不反擊，隻是在少年劍下劍左閃動身體，不時出指點在少年劍上，少年劍氣即刻受阻，隻得改變招式。
在他二人北側上首，並排坐著三人。三人皆是青灰長衫，已過不惑之年。左側一人發際已有灰白，年紀最大，是天義山長老夏無衣。右側那人是他師弟徐柏舟，同為天義山長老。中間端坐一人，氣質不凡，卻是天義山掌門薛麟定。三人之中，以他表情最為閑定，對場中比試勝負絕無任何牽掛。
而他三人右下角，一白衣中年男子負手而立，緊張地注視著場中的局勢。他即是這場比試的裁判者，天義山長老中最年輕的慕容尋。
幾人以南，廣場兩側也站滿了二十歲左右的年輕弟子，俱是天義山門下。今日正是天義山試武之日，這些三代弟子無論年紀大小都聚在這裏。
轉眼之間，那灰衫少年已攻出三十餘招，始終未能碰到那藍衫青年分毫。忽然間，少年用力過猛，身子微微一晃，欲跌未跌，藍衫青年已趁機出手，中指點在少年右側肩井穴上。
灰衫少年當即棄劍，這一場比試，終是藍衫青年勝了。
藍衫青年隨即回頭望了夏無衣一眼，夏無衣微微一笑，以示嘉許。藍衫青年又轉過頭來，對灰衫少年微一拱手道：“承讓了，桑師弟！”
灰衫少年還禮，拾劍離去。
下一位弟子上前之時，東側人群中，卻有一年紀較幼，身材矮小的少年從人群中悄悄退去。他勾著腰，躡手躡腳地離去，竟是無人發覺。退到人群之後，少年忽然感覺身後衣襟被人抓起，向上一提，竟是再也走不出半步。
少年一慌，回過頭來，向著站在他身後的白衣青年望去，這青年一身白衣如雪，手負銀白長劍，劍眉英目，麵容俊俏。
“小師弟，你要去哪？”青年問道。
“雲師兄！比武太無趣，我出去玩玩！”少年嬉笑道。
青年搖頭歎息道：“你平時貪玩不好好學武也就罷了，試武這般的大事你也要偷跑？要是被掌門發現了，看他不打你屁股！”
少年黑溜溜的眼珠子轉了兩轉道：“掌門不會發現的！反正比武我也不參加，留在那看他們打來打去有什麼意思？”
青年歎了口氣道：“好吧！”同時手一鬆，少年身體立刻竄了出去。
青年搖頭一笑，追了上去。
這青年姓雲名沐軒，本是“天義五楚”排行老四的雲濟盈之子，雲濟盈半年前在外因故而逝，門下事務皆由雲沐軒打理。那少年名叫甘棠，是雲沐軒同門師弟。甘棠年方十六，在天義山中年紀最小，出生成長皆是在天義山。
甘棠母親林倚娉是昔日天義淩氏三雄中淩繹的關門弟子，因其溫柔美貌曾引得天義山眾多弟子思慕，其中便包括長她十歲的夏無衣。然而林倚娉最終卻嫁與了天義山一不出名弟子為妻，並在產下甘棠之後便因病去世。甘棠因此頗受淩繹喜愛，天義山上下也皆是對他疼愛有加。
甘棠不愛學武，偏愛玩耍。又是天性調皮，總愛搗蛋闖禍，挨過不少責罵。眾人憐他身世淒苦，誰也不忍真正罰他。隻要他不闖大禍，眾人也是由得他胡鬧。淩繹逝後，甘棠被歸於雲濟盈門下，與雲沐軒同門。
雲沐軒對他這個調皮搗蛋的小師弟頭疼至極，卻也是疼愛至極。甘棠武功不好，輕功卻是不賴，在天義山眾弟子間算的上乘，雲沐軒費了好大力氣才追上他。他卻悠閑地斜倚在兩根相連的倒掛樹枝之間，晃蕩著雙腿，悠悠然地仰望著藍天白雲。
“雲師兄，你跟著我跑出來，不怕掌門罰你嗎？”甘棠學著雲沐軒的語氣說道。
“我已經比完了！再說了，我為了抓你這個小鬼頭跑出來，掌門也不會說我的！”雲沐軒說著，便在甘棠身旁坐下。
甘棠卻猛然坐起道：“雲師兄，你輸了？輸給誰了？”
雲沐軒道：“還能有誰？自然便是喬師兄！他是夏師伯門下首席弟子，我怎麼打得過他？”
甘棠伸了伸舌頭道：“我是誰也打不過！”甘棠想了一想，忽然問道，“雲師兄，你不覺得最近掌門催我們習武催的更厲害了！便說這試武，從前是三年一次，現在改為一年一次不說，平時還總搞出點小比試來。”
雲沐軒瞥了他一眼道：“這也沒有辦法！現在黃元穀風頭越來越大，最近還出現個很有名氣的‘黃元四使’，均是年輕之輩。而我派年輕一代中，卻沒有這有名氣的弟子，掌門和幾位長老自然著急！”
黃元穀位於靈州東北，與天義山並立於武林十大門派之中。兩大門派彼此為敵，互不相容，相鬥已然百年。甘棠常常在想，這些人打來打去有甚意思。但這種話他隻敢在心裏想想而已，天義山弟子早已將黃元穀視為宿敵，黃元穀亦是如此，兩大門派弟子見麵，很少有不會打起來的時候。