嶺南餘家七小姐餘夕瑤坐在紅漆鏍鈿拔步床床沿暗暗垂淚，大丫頭紫鵑垂頭站在一邊擔憂地看著自家小姐，喜婆子站在一邊怒氣衝衝地說：“這世上哪有這等事兒，他們分明是欺負小姐無依無靠，合起夥來欺負小姐！”
餘夕瑤抽噎著說：“現在爹娘不在，我又能奈他們何”說完就把金絲鎖邊帕子覆在臉上拭淚。
奶嬤嬤喜婆子也掛著淚跪倒在餘夕瑤腳邊說：“小姐，想當初老爺夫人在世時，可是把您當眼珠子看待的。現在三爺和三奶奶人不在了，那些人欺小姐您孤苦無依，貪了您的箱籠也就罷了，竟然還準備把您許配給那行將就木的老頭子，若是三爺和三奶奶泉下有知，也定當爬出來和他們拚個你死我活！”
喜婆子不提也罷，這一提起來餘夕瑤更是止不住哭，喜婆子抱著小姐的腿也心疼地垂淚不已。紫鵑連忙絞了一條熱帕子，為小姐敷哭紅了眼。
喜婆子止住哭，抱住餘夕瑤的膝蓋說：“小姐，老爺夫人當初讓老奴好生看待小姐，是老奴無能讓小姐被那些惡人欺負了去。老奴這些天暗自揣度了一下，小姐再留在這虎狼地兒，隻怕連皮帶肉都被人吞了，咱們索性另尋別處去吧！”
餘夕瑤說：“現在餘家家道中落，但凡場麵上的人都躲閃不及。當初爹娘讓我到二姐夫家，原本也是想著一家親戚，我又有箱籠傍身，誰知道世態炎涼，人情淡漠！”
喜婆子說：“小姐，您莫忘記。您親姨母嫁入了姑蘇茂縣霍家，霍家富甲一方，幾位爺也與小姐是姨表親。當初夫人在世時，曾對霍家多有照拂，霍家逢年過節也不斷孝敬，現下小姐落了難，倒不如去霍家，霍家幾位爺定不會輕辱小姐的！”
餘夕瑤猶豫說：“可霍家是商家啊！士農工商……”
喜婆子說：“正因為他們是商家，他們才不會欺辱小姐啊。老奴說一句不中聽的話，小姐若還待在這忠義侯府，指不定到時候被賣到哪裏作人情啦！”
餘夕瑤說：“罷了！就去霍家吧！自從餘府敗落的這一年裏，我也見多了世態炎涼，這些個官家顯貴，一個個說起來飽讀聖賢書，其實都是一些趨炎附勢之輩。我倒不如去茂縣落一個清淨！”
喜婆子說：“小姐能這樣想就對了！”
餘夕瑤坐直身子，讓紫鵑準備文房四寶，當下就親書一封家書交由下人送去給霍家。
姑蘇茂縣，乃水旱路交通樞紐之地，自古以來就商賈雲集。霍家生於茂縣，世代經商，家底豐厚，在茂縣可算是無人不知無人不曉的。目前，霍家老爺子與老夫人均已去世，留下霍震霆、霍震航、霍震寰、霍震宇四兄弟，長子霍震霆掌管家業。
這一日早上，霍家四兄弟在大堂議事，霍大奶奶李瑾瑜，霍二奶奶王珍珍都侍立在丈夫身後。
霍震霆看完手中布滿梅花小篆的書信，對眾人說：“餘七小姐要到家裏來！”
二爺霍震航驚奇地說：“餘三爺可是出過仕的，餘七小姐那可是正經官家小姐，怎麼會到我們這樣的人家來。”
霍震霆冷笑一聲說：“餘三爺和三奶奶早已過世，她一孤女寄人籬下怕是受了欺負，所以來我霍家！”霍震霆說完扭頭吩咐霍大奶奶收拾廂房，萬不可怠慢了嬌客，大奶奶點頭稱是。
餘夕瑤出生嶺南餘家，為三房獨女，後祖父貪墨事發，餘家從此落敗，三爺三奶奶氣急撒手人寰，撇下幼女並幾位忠仆。餘夕瑤先是投奔自己的二堂姐，忠義侯府的三奶奶餘夢露。主仆幾個在忠義侯府倍受嫌棄，饒是有忠仆相護，和父母留下的錢財傍身，才勉強度日。後來三奶奶更是直接把她指給了年近七旬的蔡學士做填房，餘夕瑤也是嬌生慣養長大的，如何受得了這種折辱，當即就帶著仆人投奔姨表親霍家。
紫鵑和喜婆子一路護在餘夕瑤身邊不離身，還有四個粗使婆子守著虎口奪出的六個箱籠，一群人就浩浩蕩蕩地從嶺南一路走水路到茂縣。
餘夕瑤坐在船裏看著兩岸的風景，想著前程莫測，不禁有些傷感！喜婆子守在自家小姐身邊規勸說：“小姐莫再傷心了，等到了霍家，若幾位爺都是妥當的，就讓他們幫小姐再尋門親事！憑小姐的樣貌性情，肯定能找到一位稱心如意的姑爺！”
紫鵑幫餘夕瑤錘著腿說：“小姐，喜婆婆說得對，現如今餘家那邊是指不上了，小姐要為自己做好打算！”
餘夕瑤說：“現如今與二姐算是徹底撕破臉了，我也隻能一條路走下去了，隻希望霍家的幾位表哥都是好相處的！”
等船到了碼頭，就有霍家的管家霍大帶著家丁來接，態度殷勤備至。紫鵑扶著餘夕瑤娉娉婷婷地走上馬車，一路向霍家駛去。