“知道了。”顧小溪應道。
郭永穆又道：“你的事情也不要著急，待大小姐的親事定下來，我便出麵替你把投身文契要來。”
這是和她談條件了，一個兩個的都是這般手段，果然不是一家人不進一家門。顧小溪暗自腹誹，嘴上卻道：“讓少爺這般費心，奴婢也不知怎麼報答，隻能好好伺候大小姐，讓您放寬心。”
若是平常，這話也沒什麼。偏偏今日郭永穆對這丫頭上了心，便聽出了些不一樣的味道，於是又掃了顧小溪一眼。丫頭低眉斂目，嘴邊還掛著一絲淺笑。和她說的話一樣，她的姿態看似恭恭敬敬，細品卻透著些譏諷。
他正思量間，顧小溪已經轉身回屋了，一句多餘的話也不曾說。從前他以為是木訥，現在看來，興許是人家根本就懶得多說。
這丫頭果然有些古怪。
且說郭永芳攆了兄長出去，心內也頗有些忐忑。就在不久前，她才寫過信罵那元家行事卑鄙，父親又是個耳根子軟的，這些話他若真放進心裏去了，想再回頭便難了。
她一麵暗悔自己上次太莽撞，沒深查就急著嚷嚷，一麵又擔心父親這回真個硬氣起來回絕了親事，這打落的牙齒她便隻好自家悄悄吞了。
是以不過兩三日的工夫，大小姐就消瘦了半圈。
熬了數日，終於等來了郭老爺的回音。想來郭老爺也掂量過利弊，於是不負眾望，竟然不計前嫌地再次應下這門親事。郭永芳得知消息，暗地裏歡喜了一場，人前卻不肯露了行跡。
她這回打定主意不鬆口，隻借著父兄之命，她就坡下驢便是。郭家上下都以為她不情願，必要巴著哄著生怕她不肯嫁。這樣一來，她便不必承趙氏的情了。她隻道無人知曉她這點兒做張做致的小心思，卻不知顧小溪早就看了個透，不過揣著明白裝糊塗罷了。
趙氏得了信，趕忙著人和她表姐說知。不出幾日，元家便差了媒人送來草帖子，對了八字，萬事俱備，隻欠東風。趙氏又怕郭永芳那頭再出什麼幺蛾子，便把顧小溪拐來問話。那丫頭傻兮兮地隻會搓弄衣角，自是一問三不知。趙氏也沒指望她能套出郭永芳的心思，於是又敲打了她幾番，威逼利誘叫她把人看緊了。
大小姐雖然不哼不哈，卻把趙氏心頭火苗拱得一日旺似一日。妥妥的一門親，明擺著是高攀了，郭永芳還是不領情，這是生生地打她這個後母的臉呢。老爺不在家主事，日後議親、下定、打點陪嫁都是她出頭，誰耐煩替這討人嫌的丫頭勞心費力。她有心敲打敲打郭永芳，又怕以大小姐的脾性再鬧出什麼事來，婚事一黃，傳出去旁人隻會說是她這個後母不賢。於是便盤算著全家動身去穎上，叫郭仲元自家打理這些雞毛蒜皮，她也好全身而退。
趙氏主意一定，便把郭永穆叫來合計。她隻說姑娘將來出嫁了，再想回娘家就不大方便。大小姐自幼喪母，隻有一個親爹，出嫁前父女應多處一處，以免日後落個遺憾。且老爺在外沒個知冷知熱的家人，日子長了終是不好。全家人住在一起，既能同享天倫之樂，又能彼此照應，這樣好事何樂而不為。
郭永穆心裏當即打了個突。那日郭永芳說漏嘴，雖叫他用大道理壓了回去，暗地裏卻也不是沒有心結。無風不起浪，郭老爺在任上偷偷納了個人，多半確有其事。太太尚不知情，若是興興頭頭去了，和那位小星兩下裏撞上豈不尷尬？他是個孝子，本著為父母分憂的心，便想勸阻趙氏。但趙氏今日說的話十分周全，他一時間也挑不出話來阻攔，便有心拖延些時日，悄悄和父親通風報信了再去不遲。於是他先是一口應下，又說要擇個吉日再上路，此間還要收拾行李、做箱架、雇車馬，因是一家子人都去，莊戶上的帳目少不得還要理一理，囑托個可靠的莊人代為看管。如此算下來，沒有十天半月還動不了身。
趙氏這輩子除了出嫁就沒出過遠門，聽他說得頭頭是道，便應允下來，不疑有他。
穩住了趙氏，郭永穆便忙忙地去找妹子商議。
郭永芳自打訂了親，姑娘家的心事就去了一多半。未婚夫還是個讀書種子，更是叫她稱心如意。然她貴為桃花鎮的才女，自然不肯讓夫家人小覷了，於是讀書作詩益發勤勉。旁人見她足不出戶，隻當是她不滿親事，心中意難平。殊不知她人在郭家，心神已有三分飛去元家紅袖添香了。
見著了妹子，郭永穆便把趙氏要去穎上的打算和她提了提。郭永芳聽了心中竊喜，卻小心翼翼沒露出喜色，說道：＂太太真是個精細人，明明是避嫌不想沾手麻煩事，卻說得這般好聽。既如是說，那便走一趟又何妨。＂
在這個家裏，郭永芳一向都是和趙氏唱反調的。趙氏想往東，郭永芳就一定會往西。郭永穆本想把事情透露給妹子，由她出頭折騰一番，就算攔不住趙氏，多少也能拖延個幾天。然而郭永芳今日難得的配合，倒叫郭永穆刮目相看了，他忍不住問道："你明知她是不想替你操持婚事，也情願聽她擺布？＂