大漠揚沙，殘陽似血。
西涼臥龍城中，天元樓華燈初放，樓內賓客如雲。
一人臨窗而坐，自飲自酌。此人著白衫，束白帶，白玉簪頂，烏發披肩，棱角分明的臉上眉如漆墨鋒似劍，目若懸珠蘊神光，白皙修長的右手舉杯待飲，左手執扇輕搖，摺扇上無山水風景，詩詞歌賦，正中隻書一字，“唐”，鐵劃銀鉤，筆走龍蛇。唐景升，二十歲隻身出蜀，遊曆江湖，至今兩載有餘。
當今的江湖，流傳著這樣一首歌謠：
蜀道險，蜀道難，白衣醉酒出蜀山，勸君莫做榜上客，摺扇輕拂魂飛落；
秦淮河，秦淮歌，槳櫓聲中旖旎多，烏衣神捕烏衣巷，妖凶聞聲肝膽喪。
其中前四句的“白衣”，說的正是唐景升，他是一名揭榜殺人的賞金獵人。
天元樓二樓，丹楹刻桷，朱欄曲檻，紅毯鋪地，曲音繞梁。中間的方台上，龜茲美女鸞歌鳳舞，曼妙婀娜。臨窗四角，黃花梨的方桌圈椅，精工美雕，古意盎然，桌上翡翠杯，象牙箸，白玉盤，擺放錯落有致，件件晶瑩剔透，使本就奢華的廳堂竟又增添了幾分雅致。
唐景升邊飲酒，邊打量角落裏一個裝束怪異的酒客。酒客農夫打扮，黃羊皮帽破舊不堪，上麵還沾著些黃土渣子，帽簷下是一張滿麵風霜枯黃的臉，銳利而陰冷的眼神不時四下打望，像是個守財奴樣兒防備著周遭。酒桌邊倚著一把丈許長的鐵鍬，和他瘦小的身材相比有些不太搭調。
留連臥龍城半月，唐景升多數盤恒此間，見了不少樓蘭、尼雅的胡服商客，卻唯獨沒有見過農夫來此地豪飲，畢竟花費不小。莫非是個錢不露白的老財主，這扮相倒是逼真，神態著實差了些，分明就是此地無銀三百兩嘛，試問，有幾個農夫能到天元樓吃這十二品雕花蜜煎，喝這紫羅蘭飄花葡萄佳釀。
恍忽間，歌停舞罷，唐景升耳廓微動，腳步聲傳來，踏——，踏——，踏——，節奏平緩，沉穩有力。雖然夥計的吆喝聲，酒客的酒令聲，若繁弦急管，但是這上樓的腳步聲卻聲聲盈耳，律動攝人心扉。來人身材瘦小，黑緞軟帽，蟒袍鸞帶，蒼白幹淨的臉上堆疊著條條褶皺，前額兩側的太陽穴高高鼓起，目光冰冷，漠然，氣勢所及，樓上嘈雜的聲音仿佛都滯了數息時間。
大明朝，文武官的朝服之中，蟒袍與皇帝的龍袞服相似，唯少一爪，雖不在官服之列，卻是內廷宦官、宰輔蒙聖恩所賞的賜服，再看這人麵白無須，舉止陰柔，篤定是個內廷高手。
這人剛剛落座，就有隨從上來稟報：“徐大人，已安排妥當。”這隨從約莫二十歲左右年紀，著錦衣衛飛魚服，佩製式秀春刀，聲音雖然輕細，卻與呼吸起伏相合，相貌雖然俊美，眼神卻是凜若冰霜。徐大人微微頷首，皺著眉頭朝飛魚服稍稍遞了個眼色，後者眼神掠過正在兀自喝酒的唐景升，先是一愣，隨即俯首低聲細語，徐大人這才眉目稍緩。
在臥龍城，無論是見著邊哨戍卒，還是鎮西精騎，都不奇怪，唯獨見著錦衣衛，這便讓唐景升有些琢磨不透了，何況今天的天元樓還有一個農夫，更何況從徐大人上樓那一刻，注意力就沒離開過這個農夫。
居然有些相像，唐景升偷瞥了一眼徐姓宮人，又瞥了瞥農夫，確實，兩個人除了穿著天差地別，麵色一黃一白之外，容貌輪廓竟有七八分相似，隻是兩人眼神陰冷敵對，不像是兄弟，倒像是一對聚頭冤家。
梆子聲響，亥時二更天，天元樓到了打烊的時間。
往常這個時間，酒客們或是去對麵花樓尋個娘兒快活，或是去後街賭坊摸牌九過把癮，接著夥計們掃地抹桌，關門落閂，一天就過去了。今夜卻有些例外，二樓的三個酒客絲毫沒有要走的意思，這讓夥計老板半籌莫展，心下暗自嘀咕，這三個人都已吃喝了兩三個時辰，怎得還待繼續？