時進臘月，朔風漸緊，冰寒刺骨，幾株大楓樹“呼啦啦”抖下大簇黃葉，漫天肆舞。楓樹前一條官道，又寬又闊，蜿蜒伸向遠方。官道一側，百米開外，則有一爿酒店。酒店甚是蒼涼，茅草鋪蓋，老篾編製。當真漏洞百出，蕭瑟不已。店前房簷，一麵寫著“酒”字的幌子迎風飄動，更添幾絲淒涼。
卻說店中三個漢子圍坐一隻火爐，正聽一個年過六旬的老漢講故事。老漢講得眉飛色舞，唾沫橫飛，三個漢子則聽得津津有味。酒店的掌櫃是個四五十歲的男人，他佇立櫃台，眼光卻是冷冷地盯了過來，似聽非聽的樣子。
隻聽老漢講道：“你們不知道那西夏蠻夷有多可惡，見男人就殺，見女人馬匹就搶，無惡不做。老漢當年親眼看到有個四五歲的男娃兒在戰亂中四處奔跑，一個西夏賊子奔將過去，‘刷’的一刀就把娃兒腦袋給砍了下來，小腦瓜滾地三尺，還兀自張口大哭呢！乖乖，直看得老漢心驚膽戰。”說著，老漢抹抹額上沁出的汗珠，顯是此刻說起也有絲後怕。
一旁一個漢子插口道：“鹿老漢，這般說有點不合情理了。當年西夏蠻夷這等殘酷，若是你親眼瞧見，還有命在嗎？”另一個漢子卻製止道：“鹿老漢講故事，你別在一旁瞎摻合！”鹿老漢倒不在意，舉起手中酒壺，咕嘟咕嘟灌了兩大口，繼道：“實不相瞞，老漢便是延州人士，三年前為逃避戰亂，足涉千裏方才輾轉到賓州。嘿嘿，豈不料老漢一走，那西夏蠻夷卻失了勢頭，被打回了老巢。”
適才未曾答話的漢子這時卻道：“我知道了，是範密使率兵擊退的，範密使可是個大英雄。”其他二漢疑惑道：“哪個範密使？”鹿老漢笑了笑，又喝了幾口酒道：“還有哪個範密使？你二人可知道這句‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的抱負警言？那位大英雄便是範仲淹大密使了。他用兵如神，搗得西夏蠻夷節節敗退，東西潰散，了得之極。”
這時，隻聞酒店掌櫃冷冷地道：“英雄又怎可？還不是被仁宗老兒罷官貶謫，伶仃而逝。沒聽過這話麼：自古英雄悲寂繆。英雄都是如此。”鹿老漢重重歎了口氣，道：“怪隻怪昏君無道，朝廷奸官橫行。可惜範老英雄空有一身本事，無從抱負。”此時，突聞“騰”地一聲，適才插話那大漢已然從座上躍起，一個重拳擱在身側的木桌上。木桌頓時一陣搖晃，桌上碟兒碗兒紛紛滾下地來，跌得粉碎。他雙目生火，憤道：“西夏蠻夷端地可惡，老皇帝更是可惡。如此善惡不分，必當將大好河山拱讓他人。”
鹿老漢招了招手，示意他坐下，眼中卻陡地一亮，道：“範老英雄雖是去了，抗擊西夏蠻夷中又升出顆新將星。此人微末出生，早年投身行武，後來衝鋒陷陣，驍勇無匹，西夏蠻夷聞風喪膽。他有個別號，是西夏蠻夷給取的，叫做‘天使’。正因為有了他，西夏方和大宋求和，再不敢侵犯。”
那漢子聽到這裏，胸中怒氣方消，反倒對這個英雄敬佩之極，複又坐下，問道：“不知道這位英雄的大名？”其餘二漢亦是一臉尋意，急盼知道。鹿老漢故賣關子，呷了一口酒，正欲作答。忽聞店外一陣急切的馬蹄聲由遠至近而來，蹄聲得得，甚是響亮。眾人驀驚，紛紛起身湧到窗台。隻見一匹矯健黑馬風馳電掣般飛來。漸漸近來，眾人方才看清，馬背上是個衣著銀鎧的兵士，背插大刀，約莫三十年齡，促馬甚極，一溜煙弛過酒店，消失在官道拐角處。
其中一個漢子見他弛馬如風，咂咂口舌，道：“這兵士跑得甚急，不知又是為了何事？”酒店掌櫃一臉不屑，接口道：“這官道上每日都少不了有官衛衙役經過，何足怪哉？”漢子言語受嗆，不再作答。另一漢子卻笑道：“桐掌櫃，這便是你的不是了。這天寒地凍的，大夥來你酒店喝酒，聽鹿老漢講故事，又不曾少你酒錢，你老繃著臉作甚？”桐掌櫃也不作答，隻是瞟了對方一眼。鹿老漢打了個哈哈，笑道：“你三人不曾少他酒錢，老漢可是賒了他一屁股債了。桐掌櫃怕老漢還不起他，故作生氣，實乃小氣鬼。老漢雖是窮苦一生，但誌氣猶在。”