在楚地荊州城內，就算是那些生活極不如意的破落戶，其實也沒幾個人願意來做更夫，摸黑熬夜不說，還老撞著些邪乎事兒。久而久之，如今城內也就隻剩下了個滿臉皺褶的老光棍，每天夜裏不厭其煩一遍遍敲著竹梆子，倒也一幹好些時日。
在春末夏初的某一天夜裏，老更夫敲完第四更鑼後，一如既往地晃悠到臨街一家酒鋪子前，喊相識掌櫃的煮了碗熱乎乎的餛飩，再斟上二兩老酒，便打算休憩個一時半會兒，待到鋪子打烊，自己敲完第五更鑼後就回家了事。
可不知為何，今夜食客卻少得可憐，往常那些過來果腹的巡夜士卒是一個都沒有，酒鋪掌櫃的破天荒得了閑，估摸著一時顯得有些不自在，就搬了條板凳湊到桌前，撿著一些從往來食客那兒聽來的逸聞趣事，開始賣弄起來。
老更夫獨身一人，平日裏白天睡覺晚上敲更，和誰也沒個交集，悶不吭聲隻顧點頭，很快便就著一碗餛飩喝完了二兩酒，愣是沒回半個字兒。
掌櫃的低罵一聲，忽又往前湊了湊，悄聲道：“嘿，老王頭，知道今兒是個啥日子不？”
老更夫這才抬起頭，甕聲甕氣道：“四絕日，忌出行。”
掌櫃的一時有些氣悶，頓時就少了談興，可耐不住大嘴巴的毛病，返身提了壺酒後，又繼續說了開來，“我可先說好啊，下麵和你說的那是軍國大事，你可千萬別傳了出去。”
老更夫憨憨一笑，隻顧盯著那壺花雕。
掌櫃的笑罵一聲，提起酒壺一並斟滿，四下掃視了一番，這才壓低了嗓音說道：“今兒個啊，是李岱那廝五十大壽！”
老更夫猛然變色，嚇得哆嗦道：“你、你怎的知曉？”
掌櫃的這才慢慢有了些談興，微抿了口兌水嚴重的自釀酒，輕聲道：“這有什麼可奇怪的？你看今夜士卒令行禁止，連過來吃碗麵的人都沒，可不是有事兒要發生？再說了，先不論我這荊城百曉生的名號，單說我家丫頭在那王府做事兒，有什麼我不知道的？”
老更夫冷哼了聲，一臉鄙棄。
掌櫃的嗬嗬笑了笑，也不在意，兀自說道：“你也別那麼看我，在王府做事咋啦？光月錢就頂你一年，我總得先填飽肚子活下去吧？你看這十年來，想殺李岱那廝的海了去，可又曾見誰功成身退了？老倌我拖家帶口的沒那氣力拚殺，但賊子的錢，能賺憑什麼不賺？”
老更夫臉色這才緩了緩，輕歎口氣忽然說道：“要是二公子早日繼承王位，或許我大楚還能與當今朝廷相抗衡。”
掌櫃的嗤笑一聲，道：“二公子李拂塵雖然英明神武，可不也是李岱的種？隻是可憐我家大殿下，年少時就去做了人質，若非如此，我大楚皇室血脈，豈會絕後？”
老更夫剛想回句“大殿下不也是李岱的種？”，可話到嘴邊，又忽然想起那個掩埋在記憶深處，想愛卻不敢愛的女子，一時潸然淚下，苦澀道：“是啊，大殿下雖是李岱嫡長子，可身上有一半公主的血啊……”