洪武三十年，冬。
應天府下起了一場罕見的大雪。滿天紛飛的雪花如因風柳絮，飄飄灑灑，一直下了三天三夜，空地上堆起的積雪，足足有幾尺深，樹上凝結起晶瑩的冰花，屋簷下掛上了長長的冰柱，把原本就恢宏壯麗的大明的都城裝點得如同天上仙城。應天府裏的老百姓都說，沿江一帶已經有近五十年沒有下過這樣的大雪了。
雪下得是這樣大，可奇怪的是，伴隨大雪而來的，是溫暖濕潤的氣候，不僅並沒有一戶百姓因此而受災，連地裏的莊稼，也沒有被凍土所毀壞。瑞雪滋養著大地，裝點著人間。
年邁的皇帝已經不能離開他的龍榻來欣賞這樣的雪景了。當然，也不能起床繼續施展他殺人的本領了。“空印案”、“郭桓案”、“胡惟庸案”、“藍玉案”的餘波已經在皇太孫的影響下漸漸消弭下去了。
對於百姓來說，也許，這真的是天降祥瑞啊。
果不其然，不日，便從明朝北部邊境傳來兩件喜訊：駐守北平的燕王在徹徹兒山大敗元軍殘餘勢力，活捉了索林帖木爾。而與此同時，由燕王親信小將馬三寶率領明軍騎兵追擊到兀良哈禿城，又遇北元將領哈剌兀，消滅了元朝殘餘勢力，徹底穩固了北部邊防。
一時間朝野上下俱歡娛。時下大明人物殷阜，得天之佑，無懼兵禍焉。
應天府的大明都城規模宏大，號稱當時的天下第一城。天o朝威嚴，僅窺都城，便已可見端倪。應天府內劃宮城、皇城和郭城三個大區域，將宮殿、官署和居民三者區域分別。
內為宮城，亦曰紫禁城，前朝為正殿奉天殿、華蓋殿、謹身殿，奉天金鑾殿前左右為文樓、武樓；後為內廷，以皇帝的寢宮乾清宮大殿為首，大殿的東西有斜廊，廊後左右兩邊設有東暖閣、西暖閣。乾清宮後麵是省躬殿，製式如同三大殿中的華蓋殿一般無二，略小一些。省躬殿後為坤寧宮，這便是皇後居住的地方。坤寧宮東西兩側建有柔儀殿和春和殿兩座別殿。這坤寧宮、柔儀殿和春和殿便是老百姓常說的的“三宮六院”中的“三宮”了；而東西“六院”則在“三宮”之後。
宮城之外為皇城，環繞宮城等距而建，周九十六裏。皇城的正南門是洪武門，進洪武門後，為南北向的千步廊，兩邊建有連續的廊屋，由南而北直到宮城前的橫街分別轉向東西而成為曲尺形。千步廊後麵兩側為“五部六府”中央官署的所在地。整個大明王朝全國最高中央行署機構除“三法司外”，皆在此地。皇城西南角的皇牆下，為宦官諸監所在地。其他各司、局、庫、房、廠等為朝廷服務的機構，也大都在此。
皇城之外曰京城，除士、農、工、商等各色百姓民居、商鋪外，更設有圜丘、方丘、天地壇，社壇、稷壇、社稷壇，太廟、帝王廟、功臣廟等，二十多座祭祀廟宇。整個京城共領縣八，有戶一十六萬三千九百一十五戶，口一百十九萬三千六百二十人，當真是天下第一大城。
全城街道縱橫相交，井然有序，背靠紫金山，北接鍾山，氣候宜人。在春日裏更是可見渠柳條條水麵齊的美景。城北更有燕雀湖，花卉周環、煙水明媚、水畔菰蒲蔥翠、柳蔭四合、碧波紅蕖、湛然可愛。
應天府的官署親眷多散處在京城各縣之內，尤其在宋城縣的武威街，便有許多林立的豪門大宅。原因此地距離皇城較近，京城的豪門貴族便多建居於此。其中的一棟顯得格外顯目，整個最靠近皇城的便是這所宅子。此宅邸紅粉泥壁，文柏帖柱，飾以琉璃、沉香，室宇奢廣，盛加雕飾，一派富貴氣象足顯這宅子的主人深受皇家寵愛。兩丈多高的紅漆大門上方高懸著一塊金字的巨匾，上書“太子府”三個篆金的大字，字字鐵劃銀勾，端地是氣魄非凡。
這宅子，是已故嫡長皇子懿文太子在皇城外的的府邸。
此時的太子府，前門緊閉，西院卻是人聲鼎沸，西北角別院的大房前滿是進進出出的仆人，一個個手捧毛巾，水盆，湯藥等物事，穿梭來去，房前厚重的簾子被不停地掀起又放下，屋裏不時傳出女子細細的呻吟聲。
側廳旁，幾個掃雪的仆人在竊竊私語：“你說這今年也真是奇事多啊，先是這大雪下了三天三夜都沒有停，跟著咱們莞貴人這一胎居然也拖了三天三夜也沒有生下來，真是造孽啊。”
“可不是，表麵上人人都說這雪是天降祥瑞，佑我大明，可我眼瞅著就不大對勁，分明老天爺知道大明有冤。搞不好啊，像那和尚說的，真的是有妖……”
“噓！”有人趕緊製止道：“你不想活了啊？這樣的話也敢說，叫皇太孫聽到了到不十分要緊；要是被人傳到錦衣衛耳朵裏，仔細抓你去詔獄，剝你的皮！”
眾人靜默了片刻，低下頭繼續手中的活計。忽然有人長歎一聲，雙手合十，道：“阿彌陀佛，如來佛祖，觀世音菩薩，請保佑我們莞貴人能平安產下鱗兒，莞貴人人那麼好……一定會吉人天相的，一定會吉人天相的！”