鹹和七年，天已入冬，寒風瑟瑟，涼意透骨。
襄國太武殿內，石虎晃了晃有些暈眩的腦袋，思緒依然還很混亂。宿醉的早晨，讓他一時不知身在何處，迷糊中仿佛回到了兒時的歲月，那時的他每日總是惴惴不安，時常要和狗搶飯吃，每晚躲到豬圈裏取暖，總擔心自己一睡過去就再也醒不過來，留在世上的隻是一具被凍死或者餓死的小乞兒的屍體。想到這裏石虎一陣哆嗦，仿佛置身冰窟，徹底清醒了過來。該死，自己居然還記得幾十年前的感受。
清醒過來的石虎自然不再是某個小乞兒，他是這個世界上最強大的國家的二號人物，石虎，石季龍。如果非要看頭銜的話，還要加上大趙國太尉、尚書令、中山王等，然而每一個趙國百姓都不用這麼難為自己去記住這些複雜的頭銜，因為每一個百姓都知道石虎是誰，也許十年前這個世上有許多叫石虎的人，但今後百年之內，叫石虎的就隻能是他，一個讓大趙國百姓在夢裏也不敢冒犯的男人。看到這個男人從白玉床上坐起來之後，左右侍候的女侍們撩起流蘇帳，奉上苦參牙粉，漱口濃茶，七寶銅盆等器皿，戰戰兢兢跪在左右靜候主子起床。石虎沒有起身，太久沒有回憶起兒時的經曆，突然想起讓他覺得一陣悵然：兒時的他最大的夢想就是能過上當地財主的日子，每天可以吃一隻雞；再後來大了一些，能吃飽飯後也算漲了點見識，終極的夢想就是娶幾個婆娘，有幾塊地。現如今，石虎看了一眼身前跪著的少女們，豆蔻年華，麵容姣好，這樣的女子，石虎的宮殿裏還有幾千個，任君采擷，不敢有絲毫違逆。想到這裏，石虎長身而起，準備用良好的心態來愉快的度過這個平凡的早晨。
早飯後的石虎心情不錯，踱步來到演武堂。趙國以勇武立國，北驅柔然，東定齊魯，西克秦雍，南欺晉朝，靠著手中的刀子硬生生殺出了當世最強的大趙國。十七歲便從軍征戰沙場的石虎，更是重視軍伍，每年一次全軍演武定要親自前往觀看。全軍演武就要選出驍勇之輩，授將封侯，耀武朝野，儼然一副晉人開科武舉的架勢。然而形似武舉，卻又有所差別。趙國多族共處，鄉間時有武鬥發生，朝堂更是常年征戰不休，故趙人多悍勇之輩。若說武無第二，定要選出勇冠全軍之人，隻怕選出冠軍之前總要死傷幾人。趙王石勒愛惜人才，全軍演武幹脆選出十人，全部授予武職，武職高低皆有太尉安排，才不至於讓勇士未上戰場先死於自家人手裏。
名為演武堂，實際確是一座營盤，校場之上站著十人，正是本次演武的勝者。石太尉矗立將台之上，向下觀望這十人，不禁眉頭皺起，其中年齡最小的一人看似不過十七八歲，雖然身高八尺，身子骨確是略顯單薄，夾在一群五大三粗的壯漢之間仿佛一個文弱書生。這人石太尉還認識，華西候的兒子，石閔。華西候當年是石虎手下的一員愛將，勇猛多力，攻戰無敵，當年為籠絡良將，好像還隨手賞了自己的隨身物品給他兒子，這幾年光景，小孩子竟然長這麼大了。當年的良將也成雲煙。隻是如此看來，這小孩子是憑借著自己養孫的名頭才混了個前十啊。軍中演武乃是為國謀才，豈能任由你們如此蠅營狗苟？大趙國的軍營什麼時候學起晉國官場上的相互提攜的哪些門道了。石虎怒從心起，卻沒表露出來，反而笑著向眾人說道：“按趙王諭令，諸位從此便可任職領兵，當被稱的上一聲將軍，這裏恭賀各位。我手下正缺北中郎將一職，不知何人願來帳下效命。”十人齊聲回到：“末將願往。”石虎麵露難色，反問眾人：“這，如何選才？”
趙王諭令，分出前十即可，石虎這話沒人敢接。竟是最年幼的石閔越眾而出，手指眾人道：“軍中演武為國選才，是陛下給軍中未上戰場的新人一個機會，諸位沙場征戰機會更多，不如就讓了我吧”。石虎愕然無語，校場一下喧嘩了起來，反應快的叫罵石閔上陣一搏，反應慢的還沒反應過來他說的是什麼意思。一群行伍之人，石虎也按捺不住，瞪眼看著一群人嚷嚷著要比武。本意就是讓他們比試一番，一來為自己立威，二來教訓一下這肆意妄為的小子，石虎看了石閔一眼，怎麼好像自己的工作被這小子幫忙完成了。
武功究竟是什麼，現在人覺得是一種對抗技巧。在冷兵器的時代，武功就是一種活命的本領，一個人長年累月的去揮舞練習手中的刀子，為的是在對方的刀子落在自己身上之前殺死對方。十個人手握武器站上擂台的時候，嘈雜之聲刹然而止，幾千人的校場一片寂靜。
石閔第一個邁步向前，站在了擂台的中央，冷眼掃視眾人，等著別人上台挑戰。石太尉這才仔細的打量這名少年，他有著一雙純黑色的眼瞳，隱隱發著光澤，劍眉星目，靜靜的看著別人也給人一種很強的壓迫感。鼻子高挺，嘴唇略薄，頭發並不像大多數胡人那樣紮起辮子，也不像晉人那樣梳起發髻，隨意的散開，好一個俊朗少年。沒有說明比武規則，先上台的肯定更有風險，萬一石太尉想看車輪戰，第一個上台的就是火中取栗，出力而無所得了。雖然軍中大多是莽撞漢子，但是這明顯吃虧的事，到是都想的明白，一時竟無人上台。