蓋恩斯維爾市位於美國佛羅裏達州的中北部，這裏四季分明，氣候宜人；公園綠地遍布，湖泊溫泉星羅點綴；道路兩旁樹蔭延綿，行走其間，恰如置身於城市森林那般。此時，雖然已是七月上旬，早已進入夏季，但這裏的日最低與最高氣溫，基本都保持在二十一、二與三十一、二攝氏度之間，給人的感覺依然顯得十分舒適。
晨風送爽，青春好夢。今年是喬敬生來到美國留學的第七個年頭；也是喬敬生的大學畢業季。自打從學生公寓搬出來之後，喬敬生便一個人暫時租住在了市內的一家小旅館裏，為即將到來的讀研做準備。開旅館的是布朗先生和布朗太太，老兩口待人非常和善，喬敬生住在這裏也感到非常舒心。年輕人總是充滿著朝氣、充滿著活力、充滿著對未來的幻想。雖然已經大學畢業了，暫時卸去了學業的壓力，喬敬生卻依然保持著按時作息的好習慣。清晨六時許，起床後洗漱完畢，臨出門之前，喬敬生沒忘了依照事先的約定，先給凱蒂打去一個不用接聽的電話，以便讓凱蒂知道自己就要出發了。
凱蒂今年十六歲，是喬敬生的大學同班同學、兼好朋友詹姆斯的妹妹。喬敬生第一次遇見凱蒂，是在詹姆斯他們家舉辦的聖誕晚宴上；當時，喬敬生還在讀大學一年級，凱蒂那時也才不過十二、三歲。從記事兒之時起，喬敬生便一直希望自己如果能夠有個妹妹，於是，那天遇見凱蒂時，發現凱蒂長著一頭栗色的頭發、潔白的皮膚、一雙純潔無瑕的大眼睛，看上去簡直就像個小仙女似的、特可愛，喬敬生當即便打心眼兒裏喜歡上了凱蒂。凱蒂他們家就在蓋恩斯維爾市，與喬敬生就讀的佛羅裏達州立大學相距不遠。自那以後，但逢節假日，隻要一有空兒，喬敬生便會隨詹姆斯一塊兒到他們家裏去玩，並順便看望一下凱蒂。一回生、二回熟，時日一久，喬敬生與凱蒂之間便漸漸熟悉了。
凱蒂歲數尚雖小，愛好卻十分廣泛，除了音樂和文學外，對考驗智力的神秘事物也抱有濃厚的興趣。去年夏天，凱蒂曾經讀到過一本名為《比爾密碼》的小冊子。《比爾密碼》出版於1885年，是一本有關藏寶秘密的書籍。時至今日，仍然無人能夠破解該密碼。據說，密碼的作者名叫托馬斯?j?比爾，身高約六英尺，長著黑色的眼睛和頭發，相貌英俊、且受人歡迎。讀完這本小冊子之後，凱蒂突發奇想，認為喬敬生與自己想象之中的密碼的作者長得很是相像。為了表達對密碼作者的推崇和對喬敬生的喜愛之意，自此以後，凱蒂便用“比爾”來稱呼喬敬生。
凱蒂他們家住的是一幢獨門獨戶的二層樓房，樓房的前麵是一大塊兒草坪，草坪的外麵圍著木柵欄。喬敬生順著人行道一路小跑來到凱蒂他們家附近時，正好看見凱蒂帶著漢斯從屋裏走了出來。漢斯是凱蒂他們家喂養的一條拉布拉多犬，聰明而好動。聽見喬敬生的喊聲，未等凱蒂開口，漢斯衝著喬敬生便狂奔而來。看著漢斯興奮的樣子，喬敬生來到柵欄外麵後，便蹲下身去逗漢斯玩兒。等凱蒂過來給漢斯戴好了狗鏈，喬敬生便起身打開木柵欄門，與凱蒂一道兒帶著漢斯出去跑步。在此之前，喬敬生與凱蒂還從來沒有單獨外出過，直至這個暑假，兩人才開始相約一起出來晨練。
凱蒂十分具有語言天賦，自從與喬敬生熟悉之後，經過三年多的接觸，便已經可以用中文與喬敬生進行簡單地對話了。跑了大約十幾分鍾，當來到一處空曠之地，凱蒂便將拴在漢斯脖子上的狗鏈解開，然後，從背在身後的小背包裏取出一隻飛盤，與喬敬生一道扔著玩兒，讓漢斯在兩人之間來回追逐。
因為經常到凱蒂他們家裏來玩，幾年下來，喬敬生與凱蒂他們一家人、包括凱蒂的父母皆混得十分熟悉。凱蒂他們家的家教極為嚴格，凱蒂的父母要求凱蒂他們兄妹三人在未成年之前，絕對不可以談戀愛。由於這話是當著喬敬生的麵說的，喬敬生便懷疑凱蒂的母親似乎是專門說給自己聽的。於是，看著凱蒂玩得一副十分開心的樣子，喬敬生衷心希望自己與凱蒂之間的這種美妙關係能夠一直保持下去，直至凱蒂長大成人，正式成為自己女朋友的那一天。
當天晚上，因為要去參加一個沙灘音樂“派對”，午飯過後，見預定時間將至，喬敬生便先給詹姆斯打去了一個電話。得知詹姆斯他們已經出發，喬敬生隨即攜帶上自己的行李，前往路邊等候。過不多時，隻見一隊由七、八輛轎車和皮卡車所組成的車隊便迎麵行駛了過來。詹姆斯那天駕駛的是其父親的轎車，後排坐著凱蒂；前排副駕駛的座位上則坐著一位看上去年約二十、喬敬生以前並不曾見識過的漂亮女孩兒。
透過喬敬生的眼神，詹姆斯似乎已經猜到了喬敬生心中的疑問。等喬敬生把行李放進轎車的後備箱，並在轎車的後排坐下後，詹姆斯隨即一邊駕駛著轎車；一邊把自己身邊的那位漂亮女孩兒介紹給喬敬生認識。聽了詹姆斯的介紹，得知對方居然是納什的妹妹賽琳娜；再仔細看了看，發現賽琳娜與納什之間確實長得有幾分相像，喬敬生不禁產生了一種似曾相識的感覺。詹姆斯在把賽琳娜介紹給喬敬生認識時，見賽琳娜麵露羞怯之色，喬敬生心裏便已明白，詹姆斯與賽琳娜之間的關係非同一般。
納什家住距離蓋恩斯維爾不遠的斯塔克，是喬敬生和詹姆斯的大學同屆同學，上大學期間學的是計算機專業。納什剛入學不久，便與幾個小夥伴合夥成立了一家軟件公司，做計算機編程之類的工作。為了維持公司的運轉，幾年間，納什曾經在同學們之間多次募股。喬敬生就是在納什他們募股的過程當中，通過詹姆斯認識的納什。詹姆斯言談舉止有紳士範兒，是同學們眼中公認的“可以信賴的人”。於是，一經詹姆斯的介紹，喬敬生當即便答應認購。
喬敬生當時在答應了納什之後，馬上就後悔了；因為，那五千美元可是喬敬生全部的生活費。不過，考慮到答應了的事情不能隨意反悔，無奈之下，喬敬生隻得打電話跟自己的父親實話實說，希望自己的父親能夠再給自己寄點兒錢來。好在喬敬生的父親聽罷喬敬生所作的情況說明後，既沒追究喬敬生到底是真投、還是假投；也沒有問喬敬生投的到底是什麼項目，很快便又給喬敬生寄來了五千美元，總算是化解了喬敬生所即將麵臨的人生的第一次個人經濟危機。
在以後的兩、三年間，喬敬生先後分三次，總共又向納什他們公司投入了一萬五千美元。在這一萬五千美元當中，第二個五千美元是喬敬生硬著頭皮向自己的父親索要的。第三個五千美元，一部分來源於喬敬生的生活費；一部分來源於為了讓喬敬生出行方便，喬敬生的父親專門寄給喬敬生用於買車的錢。由於把買二手車的錢拿去做了投資，喬敬生至今仍然沒有屬於自己的車。在一個生活在車輪上的國度，如果沒有一輛屬於自己的汽車可開，出行的確非常不方便。至於最後所投入的那五千美元，其中，有兩千多美元是喬敬生打零工掙得的。當時，喬敬生曾想拿這部分錢去買個什麼值錢的東西，以便留作紀念。但是，為了避免前期的投入打水漂，喬敬生最後隻好忍痛割愛，決定再幫正處於困難之中的納什一把。