第一章
月上柳梢頭，人約黃昏後。
此情此景本該如詩人歐陽先生說的那般明月皎皎，垂柳依依，一對彼此傾心的戀人，在黃昏相約時唯美而傷感。而此刻卻是寒冬臘月天裏，灰黑柳梢頭壓著白雪皚皚，隻剩幾片將要凋零的枯葉在風中顫顫巍巍，湖光倒影，孤立無援於風中搖曳猶如行將就木之人苦苦掙紮，讓人不免煽情，憐憫。
那如火的夕陽映著茫茫白雪，江影湖麵閃著最後一抹夕陽熒熒燦燦。西邊落下的餘暉，東邊初升的下弦月，掛在樹梢，像一把鋒利的彎刀恨不得將天邊撕裂一塊。人約在黃昏後，卻不是為了鶯鶯燕燕的男女之情，而是江湖之事，刀光劍影裏的廝殺，快意恩仇的罪行。
也不知過了許久，才聽見沿著湖堤岸邊嘚嘚聲響來了一匹高頭黑馬，灰白的雪地裏一匹黑馬讓人覺得異常詭異的刺入眼簾，如同那墨汁流動在大白宣紙上一般。馬上一個男子，約莫三十年紀，貂皮暖襖，修臉刮麵，腰間佩一把三尺長劍，端的是一身富貴、兩眉傲氣。這人縱眼一望，天地間隻湖岸邊柳樹下一簇黑影，心頭拿定是相約之人早到了，倒也不心急，趨馬緩緩靠近。
“你還是來了？很多人拿到想要的東西便都會躲起來，你倒是明目張膽。”聽得馬蹄聲響，待那人離近丈許，舟上那釣魚翁說道。細眼一看這釣魚翁，一縷長須，兩道劍眉，雙目棱合，炯炯有神，卻是看不出年紀，氣韻神定，一瞧便是內功深厚之人，頭戴鬥笠，身披蓑衣。這騎馬的人出現似乎是在情理之間預料之外。
“哦？我不來，你也遲早會來找我。喜歡找麻煩的人總是不嫌麻煩，不如幫你改改喜歡麻煩的毛病的好。”那馬上的人說這般話倒顯得是信心十足，似有此戰必勝的把握，此次前來，怕是已做好打算，兵戎相見，遲早一天的事。
“石萬鈞是你殺的？東西你應該拿到了。”釣魚翁直接了當的問道。
“當然，他該死，不過你也該死，這大冷天的你不該找我出來受這般凍。東西我倒是沒有得手，有人說在你這裏？”馬上的人答道，一種順其自然的傲慢，隻覺天地間掌控別人的生死一般。不過釣魚翁的話讓他有了三分猜疑，東西到底在哪？難不成不在此人身上，既然來了不管是誰也要瞧個清楚。
“一個五十多年紀隱居山林的老頭，你都不放過？”釣魚翁繼而問道，對他趕盡殺絕的作為很是不滿。
“他本應該死了，是他自己不放過他自己，我無非是搭把手，送他上了黃泉路。別人的東西最好不要動歪念頭，他活一把年紀還是沒懂。”他的話一股冷漠之情，又有一股傲視天下的譏諷。
“你倒是年少輕狂，有點意思。不過可惜了，可惜了，你也動起別人東西的歪念頭。”
“多說無益，鹿死誰手，尚未可知。”這馬上之人聽了這話卻是按耐不住。別人用自己說的話教訓自己，滋味確實不好受。
釣魚翁也不再說話，兩人僅隔一丈三分遠，一個縱躍便欺近那人一步之遙。頓時間隻覺天地氣旋倒流一般，兩人運功勁透寒風。一個三尺長劍，一個空手入掌，招式起間風雪飄飛，一個使得是淩厲幻化成風的劍招，一個打的是輕柔曼妙似舞的掌法。這一鬥不過三招而罷，化掌為刀，掌緣為刃，使出一手由淺入深的掌法。掌起落風處，陰陽柔和，不抑不揚，看似綿綿無力，實為勁透剛猛。
單說這劍招破風驚雷處，風聲鶴唳，那一刺一揮力道有度，一招一式幻化無意。在江湖上這樣的劍法已經算是精妙，使劍之人拿捏有度，步法宜然更是平添五分威力。
這一掌一劍，由來還去。一攻一守，一擊一防，皆是精妙。隻見使劍之人左邁步，錯開右腳使一招‘破釜沉舟’，這一劍才使了三分之一便收了回來，速疾一個躍近，遞劍三分再將劍招由刺轉揮，攻敵左側。這一招甚是精妙，前半式是為虛招唬嚇敵手，更是賣一個破綻，後半式為實招誘敵深入，然後劍起斜刺一劍破敵。可這釣魚翁空手入掌更是精妙，這掌法後起而先至，以招拆招，招招欺近周身要害，逼得敵手步步退戰。
原說這短兵相見，“一寸長，一寸強”。由理說這劍乃精鐵鑄成，可摧金斷石，怎麼就輸了雙手這般血肉之軀。自然是使掌拳的人武功更剩一籌，如若貼近周身，兵器施展不開，自成阻礙。
釣魚翁使得第一招‘亢金入海’便是要伺機欺近周身，第二招‘遊龍驚鳳’便是近身連催掌力，第三招‘天將神兵’便是常話說的‘空手入白刃’。這三招便是唐人飛虹子早年所創的“花架神功”前三式。這三招要使得威力極大，自然內功須得不俗，看似簡單，實為精妙。
“你的本事不如你的口氣。”釣魚翁贏的似乎輕巧。那人卻是不服，周身運氣，一掌飛向釣魚翁，這一掌躍身飛起勢有千鈞一發之力，誓要以命相拚。釣魚翁使得是輕柔一路的武功路數，自然不會去對他一掌，對掌力有道是“創敵八分，自傷五分”。可這一掌來的疾如風，才要起招，便見三枚飛針入眼而來，腳步幻影身形閃躲間，縱身躍空，躲過三枚飛針。
這一掌力擊空打在湖邊舟上，內力迸發將那烏蓬舟震裂七八塊。釣魚翁順勢提手覆氣，將那濺來的水花凝聚成珠，十指一彈間，那水珠紛紛雜雜擊中周身，這些水珠蘊含內力，卻如鐵珠一般堅硬。
那人一陣疼痛，嘔出一口濃血。躺在地上不得動彈，不再是那般高傲氣冷。釣魚翁見那人身負重傷，也不多理會，‘救人一命勝造七級浮屠’何況饒人一命。說了一句“少不更事，
多行不義必自斃。”搜了搜周身空無一物，便轉身離去。
這江南湖州城外有一座破廟，喚作‘雲海寺’是前朝的荒寺殘院。連年征戰，百姓自己都顧不了自然不去理會這些泥菩薩過河自身難保的破泥像，這不才百年間就殘敗不堪。卻說即便破敗不堪，卻是一二十個乞丐的居所。
昨夜一陣風雪，有道是天雪早晴。廟後山上有兩乞丐正趴在雪堆裏，眼睛都舍不得眨一下，不遠處一頭山羊正在覓食。昨夜兩人就做好陷阱，那山羊可是破廟中一眾兄弟今日的口糧，兩人自然不敢怠慢。
再兩步遠，那山羊便要落入陷阱，兩人心裏數著步子，不敢出半點聲響。隻聽破風聲起，那山羊應聲而倒，脖子正中一把飛刀，踢了幾下四蹄便不動了。一個乞丐急忙跑過去扶著羊脖子抹了一刀用嘴接血。
“瞧你們兩個，這般能耐。打一頭山羊都這般久，今日還有事要做，遲疑不得。”說話之人也是破褂蓬頭。“陳長老不能這般說，你老的武功兄弟們自然是佩服，可我們沒那本事呐。”另一個小乞丐說了一句便也跑過去喝羊血。“給我留一點，破李張說這可是好東西，雖然腥，可燥，喝了一個冬天都不叫冷。”可這大雪天裏，那羊血流了片刻，便凝住了。兩人大叫可惜，扛著山羊和陳長老一同下山直奔破廟裏。破廟裏早已經升好火堆，等著山羊上架。
破李張在破廟外殺羊，手裏拿著一把彎刀，開膛破肚，取出羊肝藏在血裏頭。又則回來扒淨羊肚子，剝那羊皮。那兩乞丐蹲在一旁，對破李張這耍刀的本事佩服的是五體投地。
破李張看兩個小乞丐一眼說道：“這本事拿不上台麵，你們要學真本事，得像江湖上那些個大英雄大豪傑，叱吒風雲，一呼百應。”兩個小乞丐正要多問這世道誰人算的上是大英雄大豪傑，破李張欲言又止，便喚兩人抬羊到裏頭烤。自個兒取下葫蘆瓶就著凍羊肝喝了兩口酒，霎時間覺得人生無欲無求般暢快。
圍著火堆一二十眾，那陳長老坐在對門的一麵。轉著烤羊說道：“這兩月大夥都辛苦了，等這次事辦完便回嘉興好好喝上一頓酒。今天丘長老要到湖州單家荘談事，咱們可得把風口守緊了。你們盡快趕來，我先去瞧瞧情況。”說時遲那時快，也不客套拱手道別，抓起拐杖便徑直出了廟門。
兩小乞丐入的了丐幫也虧得這陳長老收留，卻又覺得這陳長老心高氣傲全然不當兩人是幫中兄弟。見陳長老出門也出，本想說吃口羊肉再去。可畢竟輩分有別，這番話也由不得兩個小乞丐說。說是實則無趣，卻又暗喜。陳長老一走，萬事由得破李張說話算話，可破李張一副老態龍鍾，不喜過問。
有說陳長老到了湖州城裏已是辰時，問了幫中兄弟，丘長老已經進了荘。“還有什麼人？”陳長老順口問了一句。那丐幫兄弟應道：“人多了去，你瞧這街道四處都是各門各派的人物。”陳長老自然看的見這些人，本想問有哪些江湖上名頭大的，一想怕他一個小乞丐不知也就不問了。
原來大夥這般興師動眾的趕來湖州單家荘是為了石萬鈞之死。這翠柳荘的莊主單元年便是石萬鈞的師兄，兩人都是花影拳的好手。三十年前石萬鈞入宮當職，正是受重用之時。兩月前忽然退隱江湖，宮裏卻傳出石萬鈞盜走了皇帝的‘龍脈’。此為何物？江湖人一時爭相奔走卻也不知。
半月前石萬鈞還是被發現了，死在天元劍傳人路成平的劍下，路成平卻沒有得到東西，三天前路成平也死在太湖邊上，身體上無傷痕都不知何人下的手。路成平也是在宮中身居要職，江湖人想這‘龍脈’定然不是尋常之物。要想那路成平當值皇上跟前，深的厚愛。禦內派他來，想“龍脈”必定是極其重要之物。
路成平乃天元劍傳人，江湖之上成名已久，死的這般蹊蹺，江湖人士又是一番怪論。
這翠柳荘素來少有聽聞，卻因這事今日來了七幫八派的人物。單元年的本事在江湖上還受不起這般抬舉，隻因是他是石萬鈞的師兄。眾人猜疑如今東西隻怕在他這裏，便都趕上巧了。
單家荘廳堂之上兩邊各擺下七八張藤木椅。藤椅上各坐著一人，身後各站著兩個翠柳荘的弟子。隻左側廳尾的一張椅子身後無人，那人手裏拿著一根拐杖，咳咳兩聲。不待單元年說話，右手側第三張座椅上的彪形大漢啐道：“丘長老，一把年紀了風裏來雨裏去的，這般小事就讓給我們這些江湖晚輩來打發，注意些身子骨。”
丘長老不急不慢喝了口茶說道：“老了，比不得你們這些後生晚輩，心急如焚。”那大漢說道：“我太湖幫離得近自然就早來半步，倒是你老從洛陽趕來，我前腳進門你後腳就到，是不是人老了都睡不著覺了，連夜趕路。”兩人互相的明諷暗譏了兩句，丘長老正要接上話便有人說道：“郭追，丘長老遠道而來是客。咱太湖地界自然要盡地主之誼”那人說道。右手輕撥，一隻茶盞躍空而去，不倚不偏直擊丘長老，這般手上功夫確是了得。丘長老‘虛空掌’算得江湖上赫赫有名的本事，這般‘敬茶’的本事自然不瞧在眼裏。手掌輕柔，年紀雖大，手指卻是靈巧的很，推揉托舉四個指法一使，這茶盞滴法水不灑拿捏在手。眾人瞧見這般手上功夫，倒也佩服上三分。
“‘虛空掌’，果然名不虛傳。卻不知各位大駕光臨寒舍有何見教？”。單元年豈會不知這無事不登三寶殿的道理，自己在江湖上幾分幾兩手指頭都夠掂量，哪裏受得起這七幫八派的抬舉。