二十世紀上半葉，唐文強出生在書香世家，十三歲那年由於上海灘大動亂，各大幫派，包括法租界，英租界紛爭不斷，使得當時唐文強的家裏發生了災難，在那次災難中唐文強父母雙雙死亡，最後留下了唐文強一人苟活於世。
年級稍小的他根本不懂得人情世故，最後淪落為一個癟三。為了生存他隻好去上海一個叫“百裏香”的小館子做學徒。做了幾天唐文強實在覺得無味，便趁著老板不在偷了些錢，去賭博。結果輸得個精光，後來被老板知道了，被趕了出來，就這樣沒了工作，衣食無著，漫無目的的在街上流浪。
晚上唐文強沒有地方住，肚子也餓得嘟嘟叫了，摸著自己那扁扁的肚子。就在一籌莫展的時候他碰到了曾經跟他在一起的夥伴小李子。
“文強，你在這幹什麼？看你這個樣子。。。”小李子一眼就認出了眼前狼狽的唐文強，現在的唐文強可不想被人看見自己這個樣子，正當自己要躲開的時候，卻被小李子叫住了，沒辦法，隻好停住了腳步。
“我。。我沒做什麼，就是心裏悶出來走走。”唐文強站住身子，一臉老實的說道。
一看眼前如此狼狽的唐文強，小李子就知道發生了什麼事情。看見他這樣也沒有多問，便帶著他來到了一家麵館，叫了兩碗麵，一人一碗，慢悠悠的吃了起來。
“小李子，看你的樣子你現在好像混得很好嘛？說說現在在做什麼？”唐文強邊吃邊問小李子抬頭看了看眼前的唐文強說道：“我現在自己開了一家布店，生意隻能說是一般般，你要知道在這個大上海沒有背景，沒有金錢。你是混不出個樣子出來的。”
唐文強也知道在上海灘靠的是強硬的背景，黑道要有人，白道同樣也要有。唐文強點點頭說道：“李大哥說的是。。。”想到自己眼前的處境，唐文強隻好唉聲歎氣好幾下。
這一切都被小李子看在眼裏，怎麼說也是曾經的夥伴，便說道：“文強，看你現在的樣子不如到我店裏幫幫忙怎麼樣？”
惶惶不可終日的唐文強也沒有其他辦法，隻好暫時在小李子的店裏幫忙！
第二天唐文強便進了小李子的布店“盛源布店”幫忙了起來，由於有了上次在“百裏香”丟掉飯碗的教訓，唐文強便一心一意的幫起了小李子。每個月領著一份薄的月薪，好在過年的時候還有紅包，在“盛源布店”的日子還算勉強能過得去。
可在唐文強的心裏卻不這樣想，他想要的可不是這種安分的日子。在盛源布店差不多做了一年，這天唐文強找到了小李子。
“李哥，我有件事情想要和你商量一下。”唐文強低下頭。
小李子似乎猜出了唐文強的想法，便說道：“哦，說吧！什麼事情？”
“我想自己做點小買賣，想在這十六鋪的角落開個小小的水果攤。”
小李子見唐文強執意如此，也就沒有在說什麼。好在小李子還認識一些開水果店的朋友。於是就將一些爛水果送給了他，還給了一筆擺攤的錢。
就這樣幾天以後，唐文強便在十六鋪的碼頭擺了一個水果攤。白天一直守在水果攤邊，晚上，沒有睡覺的地方，便和一些叫花子睡在一起。有時候就直接睡在了天橋底下。
就這樣唐文強開始做起了他的水果生意，有時候也能賺幾個銅板，一有錢他便就拿錢去賭。而且基本上是每次都是個精光。
雖然唐文強是個擺水果攤的，可是在十六鋪的這些年還是認識一些跟他一樣的癟三。而且由於他為人耿直，重義氣，所以很多人都認為他這個人還不錯。
不過賭錢歸賭錢，他白天還是認真在擺水果攤。可是唐文強這是小本經營，在這混亂的上海灘，光怪琉璃，詭異欺詐的複雜環境中，既沒有請客的本錢。跟別說什麼實力派的後台來做靠山。要想在上海灘認識有臉有頭的人物，談何容易？所以唐文強總不能發達。在如此繁榮的大上海，車水馬龍。看到這些大佬們坐著汽車，抱著小姐，吃的是山珍海味，不但有財有勢，而且妻妾成群。看到這唐文強恨得牙癢癢，白日，晚上都在做著這種天堂般的生活。可惜，事與願違，擺了一年多的水果攤還是碌碌無為，依舊是個窮困潦倒的窮光蛋。
下午唐文強早早的收了攤，身上正好有幾個銅板，便去餐館叫了幾個菜。叫了一壺酒，自己一個人坐在那裏慢慢悠悠的喝了起來。
唐文強從下午一直喝到了晚上，身上的錢也用的差不多了。而且臉上也泛起了紅暈。看樣子是喝得有點醉了。唐文強站起身搖搖晃晃的走出了餐館。
拖著酒醉的身體，唐文強想到自己晚上還沒有睡覺的地方，心裏便感到一片淒涼，還好自己在天橋下麵還有個橋洞，回到橋洞唐文強便躺在冰冷的石頭上麵，睜著一雙大眼睛。腦袋裏想著一些今後的事情。