大漠孤煙直，長河落日圓。
黃沙莽莽，無邊無際。昂首看天，天空沒有一絲雲影。不見草木。極目遠眺，但見天盡頭有一縷孤煙在升騰，蜿蜒的河道環抱陰山，時值傍晚，落日低垂河麵，河水閃著粼粼的波光，儼然紅日就出入於長河之中，在詩人王維的筆下，塞外風光雄偉而壯麗，比起江南的翠柳映紅，別有另一番風味，正如詩人描述的那樣，就有這麼一個地方。
大漠邊陲，陰山腳下，一個小村落坐落在邊界的小道旁，大漠的落日映得古道旁的小村落安詳而寧靜，村子裏共有二十多戶人家，村落雖小，卻又一響亮的名字——刹馬鎮。
刹馬鎮是塞外古道上的必經之路，麻雀雖小，五髒俱全，有客棧、行當、鐵匠鋪、匹馬交易、糧草等，雖身處塞外卻顯得十分富足，村路布局沿小道兩側布局，在中央有一個大廣場，村內唯一的一眼百年古井就坐落於此，是過往商客水源補給之地。村後有一天然岩洞，地域十分開闊，這片區域用籬笆分割開來，每個籬笆中央立有幾根原木，上麵拴了馬匹，駱駝，無疑是商客存放牲畜的地方。
村落中央，也就是廣場的地方有一個客棧，客棧是刹馬鎮唯一的二層建築，也是最大的建築，門口的招幡有兩丈多高，上書有三個大字——巷子深。在這人眼稀少的地方，起這麼個名字，著實奇怪，可能是掌櫃的自誇酒好吧，我們不得而知。
客棧一樓鋪滿桌子，二樓則是幾間客房，後麵是一個大的院落，院落的一角有幾間旁房，大多是掌車人居住的地方。掌櫃的也是個奇怪的人，一臉麻子，尖嘴猴腮，卻自詡潘安，本當地人嘲笑，有個外號角“潘大麻子”，至於他本來名字叫什麼，沒人知曉，也無人考證，反正就叫他潘大麻子好了。
客棧的對麵是一個鐵匠鋪，在塞外這樣的鐵匠鋪生意十分火爆，但是釘馬掌這一項就帶來不少生意。鐵匠鋪內有兩個大鐵爐，火光熊熊，鐵匠鋪主人在賣力的論者鐵錘“叮叮當當”，夥計在賣力的拉著風箱，呼呼作響。鐵匠鋪外麵掛滿了鐵具：馬刺、馬掌、車輪、鐵鏈，凡是過路需要的這裏一應具有，當然更少不了刀槍劍戟，斧鉞鉤叉。
鐵匠鋪主人名叫紮西，紮西是藏族名字，寓意吉祥，話雖少，但為人隨和。皮膚黝黑的紮西矮壯精瘦，一雙眼睛炯炯有神。矮狀精瘦形容一個人本來就是不恰當，但他給人的感覺就是矮狀精瘦。
鐵匠鋪開在客棧的對麵這多少不合情理，但在塞外邊陲誰還講這個，旅途勞頓時，能有這麼個好地方歇腳，要比皇宮還要舒服。
各種行當在客棧和鐵匠兩側一字排開，有布莊、糧店一應俱全。在這種地方做生意不需要宣傳吆喝，因為你再吆喝也不會有更多的人來，你不吆喝還是會有人來。
鐵匠紮西結束了一天的勞作，在門口悠閑的吸著旱煙，由於煙絲不小心沁水，冒出的煙氣嗆得紮西不住的咳嗽，然後對於勞作一天的紮西來說，是這時刻最幸福的享受。然而這幾天過往的商隊卻很少，紮西也就清閑點。
對麵的潘大麻子招呼完新進的幾個客人，用白肚手巾拍打著身上的浮土走出門外。
“紮西，你這老小子煙抽的真舒服啊，小心抽死你。”潘大麻子道。
紮西磕掉煙渣道：“老子累了一天了，抽袋煙怎麼了，老子賣的力氣，你就賣你的大嗓門了，今天你的生意怎麼樣啊？”