不一會兒，蓋裏克市長也來了，他容光煥發地向大家宣布：
“諸位，今天，我將為大家表演一個科學遊戲！”
說著，他雙手將兩個鐵製的半球高高舉起。
“等一會兒，我將把這兩個半球扣在一起，不用任何東西焊接，然後把裏麵的空氣抽掉，看看誰有能力再把它們分開來。”
接著，蓋裏克“啪”地一聲就把這兩個半球合上了，他的助手遞上了一個小唧筒，三下兩下就將裏麵的空氣抽光了。然後，蓋裏克將兩根又粗又結實的繩子係在半球兩邊的環上。“現在，一切都準備好了，有誰想試一試自己的力氣，把這兩個半球拉開？”蓋裏克大聲問道。
從人群中走出兩個彪形大漢，他們自告奮勇地接過市長手中的繩子，一邊一個地拔起了河。隻見他倆臉漲得通紅，但是那兩個半球硬是紋絲不動。
他們隻好認輸，垂頭喪氣地退下陣來。
人群一片嘩然。
蓋裏克又將兩邊“拔河”的人數增加到兩個、三個，可是，鐵球還是紋絲不動。
蓋裏克又牽來兩匹馬，一邊套上一匹，兩個馭手揮起鞭子，兩匹馬仰天一聲長嘶，四蹄扣地向兩邊猛拉，可那球仍是依然如故。蓋裏克又將兩邊再各加一匹，一會兒又加一匹，這樣一直各加到七匹，還是不見動靜。
蓋裏克又命令兩邊再各加一匹，馭手的馬鞭霍霍，馬嘶嘯嘯，塵土飛揚，人群也沸騰了起來，加油聲此起彼伏……隻聽“嘭”的一聲，鐵球終於裂成了兩半，兩邊的八匹駿馬各帶著半個鐵球一下子衝出好遠。
這就是聞名於世的馬德堡半球實驗。
原來，這是大氣壓力搗的鬼。蓋裏克是如何知道大氣壓力的呢？
據說，有一天，蓋裏克讓手下的工人用唧筒抽酒桶裏的水，在抽的時候唧筒脫落了，工人用布條重新綁好，或許是由於堵塞過嚴，使桶口密封了，結果把空氣也抽光了，隻聽得桶內一片沸騰的噪聲。
蓋裏克得知這件事情以後，就以銅球代替木桶，讓工人也用唧筒抽氣。
工人越抽越費勁，最後隻聽到“嘭”的一聲，銅球癟了。
從此，蓋裏克迷上了這種實驗，並且開始對它進行了許多研究。馬德堡半球的試驗就是在這個基礎上進行的。
其實，早在馬德堡半球實驗之前，就有人對大氣壓力進行研究了。
早在1640年前後，有人告訴意大利著名科學家伽利略，說抽水機從深井裏抽水最多不會高過十米。當時，伽利略年事已高，而且雙目失明，無法親自進行實驗了，於是，他叮囑自己的學生托裏拆利，好好研究這個問題。1642年伽利略死後，托裏拆利決心實踐自己在老師麵前的諾言。
托裏拆利打算用水銀來進行實驗——比水的密度大13.6倍的水銀究竟可以提到多少高度呢？
他讓助手維維安尼拿來一根長約1米的玻璃管，一端開口，灌滿水銀，並用手指封住開口，再倒立在水銀槽中。當托裏拆利放開手指以後，他們發現管頂的水銀麵降到距離槽中水銀麵76厘米的高處停住了。接著，他們又用其他形狀的玻璃管做實驗，結果總是相同的——水銀的高度總是76厘米不變。
托裏拆利認為，在玻璃管水銀上方的空間內出現了真空，就是說那裏幾乎沒有任何東西，後人便稱其為“托裏拆利真空”。這根水銀柱管就成了最早的氣壓計。